Я один вижу подсказки 8 (СИ) - "Son"

Это важно понимать. У каждой школы есть ограниченная квота на отправку учеников, всего 99 мест.

Для Школы Трёхглавого Дракона это число составляет три. У кого-то два, а у кого-то и вовсе одно.

Поэтому неудивительно, что Линь Цаньлунь был в ярости из-за нас. Он считал, что наша школа впустую тратит эту бесценную возможность. По сути, отправляя меня на верную гибель.

– И что теперь? – спросил я у стоявшего рядом Осьмого. Я его больше не боялся. Всё, что он мог сделать плохого, он уже сделал.

– Ждём всех.

И действительно. Когда собрались все, старейшины на стадии Неба взмыли в воздух. Они разговаривали между собой. Похоже, обсуждали что-то важное. Хотя, на мой взгляд, просто болтали. Причём довольно долго.

За это время Витт успел проверить снаряжение, умыться и хоть немного привести себя в порядок. Хотя рядом с ним всё равно было лучше не стоять из-за резкого запаха.

На палубу вышла и Краса. Теперь она была уже не в платье. Без бледных, открытых ног. Без соблазнительного наряда. Совсем не такой, как прежде. Она была в доспехах.

Очевидно, это был артефакт, редкий и ценный. Чёрно-красный, он плотно облегал её фигуру, подчёркивая тонкую талию и грудь.

Её волосы были собраны в аккуратный пучок. Видимо, чтобы не мешали в бою. В руках она сжимала большой клинок.

В этот момент она была воплощением боевой готовности: сосредоточенная, серьёзная. А я просто стоял рядом, одетый в обычную форму ученика.

– Чего ты опять на меня уставился?

– Просто любуюсь.

– Хмф.

Она раз за разом пыталась отговорить меня от этой затеи, и в какой-то момент это начало раздражать. Причина её настойчивости оставалась неясной. Она волновалась? Или просто презирала меня?

Так или иначе, мы болтали, пока в воздухе не началось движение. Высоко в небе культиваторы стадии Неба сделали свой ход.

Они выстроились в огромный круг. Люди, зависшие в воздухе, выглядели величественно, а когда из них потекли потоки Шинсу, пространство осветилось, и в небе сформировалась чёткая круговая линия.

Сложно описать эту мощь словами. Даже мне, повидавшему многое, это зрелище перехватило дыхание.

ВЖЖЖ!

В самом центре начала формироваться чёрная воронка, похожая на чёрную дыру. Пространство скручивалось, сжималось, превращаясь в водоворот, который вскоре начал притягивать к себе.

Культиваторы прыгали в бездну один за другим.

На нашем корабле было то же самое. Краса молча шагнула первой. За ней Витт. А я, не раздумывая, бросился следом.

– Подождите меня!

У меня были сомнения, ведь я не умел полноценно летать. Этот прыжок был сродни прыжку веры: либо притяжение подхватит тебя, либо нет. Если нет, то вариантов немного – сгинуть в бездне.

К счастью, всё обошлось. Сила воронки подхватила меня и резко втянула внутрь. В этот момент я услышал голос. Он звучал не только для меня, это были слова одного из старейшин, обращённые ко всем:

– Не умрите там!

Немного мрачное напутствие, но в его голосе слышалась искренняя забота. Он явно переживал за нас.

Возможно, он сказал это не столько для того, чтобы напомнить нам ценить свою жизнь, что и так понятно. Может быть, он хотел, чтобы мы подумали о жизнях друг друга?

Во всяком случае, я воспринял его слова именно так.

Затем последовал переход. Пространство сомкнулось вокруг меня, вызвав лёгкое головокружение и дезориентацию. Это оказалось неожиданно тяжело. Даже я, обладая сильным телом, почувствовал дискомфорт.

Не думаю, что обычный человек смог бы пережить такое. Это было похоже на прохождение сквозь множество слоёв ткани, которые приходилось разрывать, чтобы протиснуться. Что-то вроде рождения.

А?

Сознание вернулось внезапно. Тьма рассеялась, зрение прояснилось, и я понял, что падаю. Только внизу не было земли. Лишь парящие острова. Точнее двенадцать штук, выстроенных цепью.

Представьте себе, что каждый остров – это звено, и они не тянутся ровной линией, а складываются в форму S. Остальные падали в самое начало этой «эс».

А куда же летел я?

Прямо в бездонную пропасть.

Почти сразу же вытащил клинок из пространственного кольца, тот самый из слоновьей кости, и активировал технику Искусство Парящего Клинка. К сожалению, она у меня была лишь первого уровня.

Я забрался на меч, как на скейт. Хоть он и был тонким и узким, балансировать на нём оказалось не так сложно. Используя Шинсу, технику и сам клинок, я постепенно замедлил падение, пока не остановился полностью.

– Хух… – тяжело выдохнул я.

Казалось, критический момент позади. Но радоваться было рано. Я не мог двигаться вперёд, моя техника была слишком слаба.

Так какие у меня варианты?

Первый, срочно повысить уровень техники до второго или третьего. Но это вряд ли возможно. Мне не удалось сделать этого ни во время отдыха, ни во время тренировок на палубе.

Второй вариант, более позорный. Хотя, что позорного в том, чтобы попросить помощи? Куда хуже было бы не добраться до острова и просто умереть здесь.

– ЖЁНУШКА, ПОМОГИ!

Я крикнул это громко, нарочно добавив в голос немного паники. В ответ я тут же получил жалостливые взгляды.

Нет, не от Красы. Она лишь тяжело вздохнула, пробормотала что-то себе под нос, явно ругаясь, развернулась на своём мече и полетела ко мне.

Другие культиваторы смотрели с осуждением. Мол, если он даже летать не умеет, зачем вообще пришёл сюда?

– А я тебе говорила.

Она смотрела на меня так, будто от меня одни проблемы.

– Извини.

– Мне не нужны твои извинения. Наоборот, ты меня прости.

– За что?

За грубые слова? Ну да, неприятно, но меня этим не задеть.

– За это.

Она подлетела, схватила меня и направилась вовсе не в сторону островов, а к ещё открытой, пока что, дыре в пространстве. Видимо, собиралась выкинуть меня обратно.

Вот только неувязочка, портал уже терял стабильность и попросту захлопнулся.

– А?

Я так и остался у неё на руках. Она посмотрела на меня. Я посмотрел в ответ.

Судя по её виду, та была не в восторге. Опять что-то пробурчала. Теперь я уже разобрал слова, но отвечать не стал. Вместо этого просто перехватил её за руку, потом обнял за талию.

Она ничего не сказала. Хотя, по идее, это было вторжением в личное пространство. Но мне было не до нежностей.

Я просто не хотел, чтобы меня держали за руку, так было неудобно. Да и кто знает? Не вышло у неё избавиться от меня одним способом – может, попробует другим?

К тому же, у неё большой меч, места там хватит даже на троих. Так что я просто пристроился сзади.

– Что?

– Ничего.

А дальше она начала тихо бурчать себе под нос:

– Ну надо же было ко мне прицепиться… Ты будешь только мешаться под ногами. Учти, когда тебя убьют – не вини меня, вини только себя.

Она ворчала, но явно обращалась ко мне. Во-первых, это выглядело даже мило. Во-вторых, важны не слова, а действия.

На деле Краса пришла на помощь в трудную минуту: она спасла меня, а затем отправилась на первый остров. И это, я считаю, дорогого стоит. Не каждый человек способен протянуть руку помощи.

Это говорит лишь об одном – Красе не всё равно.

Мы летели к площади. Она находилась на краю острова. Сразу стоит отметить: архитектура здесь необычная.

На островах множество зданий, но они не похожи на что привычное. Если и искать аналогии, то, пожалуй, ближе всего европейские дома XVIII–XIX веков, только с некоторыми изменениями.

Дома были каменными и явно прекрасно сохранившимися. Их архитектура поражала роскошью: высокие окна, разнообразные узоры на фасадах, подчёркивающие статус школы.

Вокруг царил полумрак. Казалось, что источников света не было вовсе, но при этом пространство оставалось освещённым – не как в ясный день, скорее, как в самый пасмурный.

Топ. Топ.

Мы опустились на брусчатку площади и почти сразу, немного неловко, разомкнули руки. Неловкость, конечно, исходила не от меня – я бы и не возражал.