Измена. Двойня для дракона (СИ) - Бланш Лилия

Ледяной дракон упражняется с мечом, буду полуобнажённым, несмотря на прохладный осенний ветер.

Выходцы Эссета не боятся холода, это известно всем.

На ходу хватаю первый попавшийся меч у стойки с оружием.

Неудобный, несбалансированный, он словно вступает в бой с моей рукой. Не желает становиться её продолжением, но мне плевать.

Руан Ханнир уже заметил меня. Салютует мечом.

— Советник, составите мне компанию?

— Обязательно лорд Ханнир, — ухмыляюсь я и бросаюсь в бой.

Он ненавидит меня точно так же, как и я. Если не больше. У меня к Ларане только необъяснимая страсть, а вот Ханнир её любит.

Ханнир пригибается, уходит от удара, легко отступает в сторону.

— Ночь прошла неудачно? — понимающе хмыкает он.

Ледяной дракон думает, что я так зол из-за Лараны. Из-за того, что сегодня ночью с ней был он, а не я.

Я же чётко ощущаю — плевать на королеву. При мысли об Элене ярость поднимается волна за волной. Пальцы начинают потрескивать от магии, рукоять меча чуть не плавится в ладони.

Ханнир ничего не говорит. Не требует, чтобы поединок был честным, не просит погасить магию. Лишь выставляет тонкий ледяной щит вокруг себя. Живая оболочка повторяет движения тела. Она не защищает от ударов физических, только от магии.

Снова нападаю. Тесню ледяного удар за ударом.

В висках бешено пульсирует кровь, в ушах — звон и скрежет оружия. Пахнет озоном — аромат моей собственной, грозовой магии.

Я чувствую, как сила струится по моим венам. Усилием воли убираю магию. Я могу победить ледяного и без этого.

Он пытается нападать, но его атака оборачивается против него.

Я выбиваю меч у него из рук и бью кулаком в челюсть, а затем кулаком в живот.

Посол Эссета падает на колени, смотрит на меня снизу вверх и ухмыляется.

Не понимая, что делаю, замахиваюсь мечом.

— Умейте проигрывать, Советник, — говорит Ханнир разбитыми в кровь губами. Я могу снести ему башку одним взмахом меча, а он всё равно ощущает собственное превосходство.

Он прав. Я победил в этой дурацкой схватке, но проиграл в главном.

Ханнир свою любимую женщину сумел удержать, несмотря на то, что она замужем и нашла второго любовника.

Я проиграл своё счастье.

Опускаю руку и выпускаю меч из пальцев. Оружие с лязгом падает на камень у меня под ногами.

— Спасибо за тренировку, лорд Ханнир, — бросаю послу через плечо и покидаю площадку.

Глава 12

Элена

Утром мне сообщают, что королева ожидает меня в оранжерее.

Рита помогает собраться. Она почистила и освежила утреннее платье из моего старого гардероба, так что мне не нужно больше ходить в чужом.

Потом Рита провожает меня к оранжерее. Она располагается в Западной башне, где посадочную площадку для драконов закрыли стеклянным куполом и переделали в теплицу.

— Большая честь, что вас пригласили сюда, леди Маалан, — сообщает мне горничная. — Её Величество проводит в оранжерее все важные встречи. Это её любимое место.

У входа горничная меня оставляет. Называю своё имя охране королевы, и меня пускают внутрь.

Я соскучилась по цветам, поэтому захожу в предвкушении.

Хочу увидеть яркие краски, ощутить насыщенный аромат цветов и услышать чудесную симфонию природных звуков.

И мои ожидания оказываются вознаграждены.

Буйство красок радует взгляд. Королеве привозят редкие растения не только со всего королевства Дарркат, но и с других стран. Иду по мощёной дорожке, вдоль которой тянутся аккуратные кустарники всех оттенков зелёного — от тёмного до лаймового. Над головой — цветочные арки. Алый, фуксия, лиловый, оранжевый. Цвета, ароматы, звуки…

Останавливаюсь как вкопанная, осознавая страшное. Растения не звучат. Или это я потеряла способность слышать их?

Осторожно выпускаю через ладонь золотистое облачко и направляю его в сторону ближайшего кустика. Закладываю послание — приветствие и вопрос, как вы поживаете тут?

Моя магия оседает на листьях, и в то же мгновение мои уши взрываются от вопля отчаяния. Кустик плачет, стонет и жалуется. Нет, я не понимаю его дословно — мелодию растения ещё нужно расшифровать, а с таким сортом я сталкиваюсь впервые, но звучание уже говорит о многом.

Вспоминаю, что меня ждёт Ларана, и продолжаю идти вперёд.

С каждым моим шагом растения оживают и начинают говорить со мной. Все они несчастны и угнетены.

От какофонии звуков начинает трещать голова.

Я отправляю ближайшему цветку обещание помочь и разобраться, а сама закрываюсь, ставлю щит. Иначе разговор с королевой попросту не переживу.

— Леди Маалан, рада, что вы нашли для меня время, — с иронией отмечает королева. Её фрейлины начинают хихикать.

Ларана сидит на софе, а рядом с ней кружком расположились придворные дамы. Пара ледяных дракониц из Эссета, остальные четверо — уроженки Даррката. Я не знаю ни одну из них.

— К сожалению, у нас недостаточно места, чтобы предложить вам сесть, — огорчённо вздыхает королева и прикрывает смешок веером.

— Ничего страшного, Ваше Величество, — равнодушно отвечаю я.

Ларана пригласила меня на утреннее чаепитие в компании фрейлин, но не приказала принести достаточно стульев? Видимо, я должна понять, что моё место примерно на уровне со слугами, которые не смеют сидеть в присутствии господ. Пусть так.

— Как вам моя оранжерея?

— Красивая, — осторожно отвечаю я. — Только требует ухода.

Хочу ли я уколоть королеву? Возможно, но большей частью меня в самом деле беспокоит настроение растений. Такая паника бывает, если их ждёт засуха или грядёт война — и то я о таком только в книгах читала. За цветами в Изумрудном когте ухаживали хорошо, и я ни разу не слышала такую какофонию отчаяния.

— Вы так хорошо разбираетесь в цветах? — выгибает Ларана белёсую бровь. — Неужели в вашем родовом замке нет садовника.

— Магия моего рода — земля, Ваша Величество, — терпеливо поясняю я. — И после рождения детей у меня проснулся дар. Поэтому да… я разбираюсь в растениях. Я их чувствую.

— И что же не так с моими?

— Они устали вдали от естественной среды, — уклончиво отвечаю я. Конечно, правду королеве я не собираюсь говорить. — Им требуется дополнительная подпитка.

— Прекрасно!

Ларана радостно хлопает в ладони, а потом сообщает фрейлинам:

— Дамы, кажется, я только что нашла нового садовника!

Дамы хихикают, даже не пытаясь скрыть злорадства. Интересно, королева это задумала заранее? Может быть, ей кто-то сообщил о моих способностях, поэтому она организовала чаепитие в оранжерее?

Даже винить её особо не могу, ведь я сама сказала, что оранжерея требует дополнительного ухода.

— Благодарю за оказанное доверие, Ваше Величество.

— Приходите сюда после обеда, Элена. В это время здесь никого не будет, и вы никому не помешаете.

Фрейлины снова начинают хихикать.

— Как скажете, Ваше Величество.

— Ах да, Элена. Раз уж мы теперь с вами друзья, хочу дать вам один совет. Оставьте попытки спасти вашего отца. Он виновен. Вы ему не поможете.

— Предлагаете сидеть сложа руки? — не выдерживаю я. Наши взгляды с Лараной скрещиваются.

— Я сидела, — ледяным тоном отвечает она. — Когда Дарркат напал на мой родной Эссет, я сидела и вышивала целыми днями, леди Маалан. Я вышивала, когда моё королевство стонало под натиском Даррката, я вышивала, когда войско Кандаана ворвалось во дворец, я вышивала… — королева делает паузу и мне слышится скрип её зубов, — даже тогда, когда король Норэн убивал моего отца.

В этот раз никто не хихикает. Все опускают головы и молча разглядывают кольца на своих руках, поправляют браслеты и складки платьев.

Только две ледяные драконицы смотрят на меня так же, как и королева. Холодным, убийственным взглядом.

Едва сдерживаю усмешку. Приходится поджать губы.

Я знаю историю. Эссет годами терроризировал приграничные регионы Даррката. Старый король терпел до самой смерти и ничего не предпринимал, сколько бы людей ни гибло.