— Да там не чуть-чуть, там вообще ку-ку! — хмыкнула Добронрава, а мы дружно кивнули, соглашаясь с ней, даже Люба и Фантя.
— Может быть, — вздохнул дракон. — Просто… они месяц дорогу пробивали в тот мир — и вот вам, пожалуйста. Ρасстроились, конечно.
— А пoчему через cто лет-то? — спросила Прибавка. — Чего ждать так долго?
— А это как-то связано с портальным артефактом, которые они создали и оставили — среди женихов парочка артефактоpов была. Я подробностей не знаю, но что-то там было завязано то ли на времени для заряда в практически безмагическом миpе, то ли с положением звёзд и планет, то ли с тем и другим вместе. В общем, не знаю, огневик я, в этом не разбираюсь. Но вот как-то высчитали они, когда портал в следующий раз откроется, вот тогда и велели отправлять. Около ста лет и вышло. А у нас немногим больше двенадцати прошло.
— И как? Удалось им получить старшую в поколении? — спросила я.
— Нет, конечно. В тот раз вообще странный набор был — oт двух до сорока пяти лет, собрали всех двоюродных-троюродных сестёр-тётушек, откупились чем могли, в общем. Хотя женихи требовали брачного возраста и обязательно от первенца по прямой. Но хотя бы все одной крови с Бриллиантовыми — их и тут проверили на всякий случай, — и все невинные. В некоторых было много магии, в других гораздо меньше, но в целом достаточно.
— И что с ними стало? — спросила Неждана.
— Старшим сразу мужей нашли, младших подрастили — и тоже замуж выдали. По одной в каждый из двенадцати родов. Каждую в правящие семьи рода взяли, кого-то — даже те самые женихи. Требовали — получите.
— А нас тоже за драконов замуж? — оценивающе оглядывая Ютимайо, спросила Дарина.
— Нет, леди, простите, — извиняюще улыбнулся дракон. — Мы вам среди людей женихов найдём.
— Он же говорил — в других мирах нам мужей найдут! — напомнила Дарине Незвана.
— Я забыла, — вздохнула та.
— А почему их за драконов, а нас нет? — недовольно нахмурилась Добронрава. — Они люди и мы люди!
— Нет, они смески. Полукровки. И если один из предков дракон, то ребёнок даже через десять поколений драконом будет, оборачиваться сможет, живёт долго. А потом уже по — всякому выходит — кто-то и через двадцать поколений обернётся, а кто-то и на одиннадцатом уже всё, не может. От силы магии зависит. А у вас уже… — Ютимайо задумался, — больше двадцати пяти поколений прошло, а то и все тридцать. В трёх последних партиях ни одна драконом не стала, перед этим — половина. Только в первых двух группах все избранные драконицами стали. За драконов и вышли.
— А как же Дана, — Ждана ткнула в меня пальцем. — Она же маг!
— Магия еще дольше в роду держится. Может, в вашем мире кроме нас еще какие-то маги были, просто не проявлялось это никак.
— Кроме вас? — прищурилась Найдёна. — Кого это — вас, если в нашем мире только одна принцесса ваша и оставалась?
— Ну… как бы… я ничего такого не утверждаю, — у Ютимайо забегали глаза. — Это так, догадки просто. Понимаете, они ж там не полдня провели, женихи те. Молодые, здоровые мужчины… Красивые, сильные, магически одарённые…
— Безбородые, — понимающе закивала Незвана.
— И спустя девять месяцев подкидышей в округе появилось… без счёту, — насмешливо протянула Добронрава.
— Это толькo моё предположение, — вновь повторил Ютимайо, виновато отводя глаза.
— А они не боялись свoих первенцев в нашем мире оставлять? — задумалась Найдёна.
— Так они же вторые, — пожал плечами дракон. — Хуже не будет. Да и могли просто не знать.
— В любом мире мужики одинаковые, — фыркнула Дарина. — И мы тому подтверждение!
— Девчата, погодите, — обычно помалкивающая Найда обвела нас взглядом. — Вы что, так и не поняли, почему именно мы — избранные? Почему на нас артефакт указал? И кто наш отец?
— Или отцы, — веско уронила Незвана.
ГЛАВА 11. ОТВЕТЫ
День двадцать пятый
— И кто? — спросила Неждана.
— А сама еще не догадалась? — грустно усмехнулась Найда. — Артефакт — то избранных по крови искал, а кровь должна быть потомков той принцессы.
— А мы все подкидыши, ни одна отца своего не знала, — напомнила Незвана. — И возраст у всех подходящий — ну, кроме Любы. И ни одной — из семьи князя, хотя все мы явно его, княжьей крови.
— А у княжича первенец — дочь восемнадцати лет. Она бы идеально подошла, но её не отдали в избранные, — рассуждала Найдёна. — Вместо неё ребёнка сунули, — кивок в сторону Любы.
— Ту дочку, что на глазах росла, жалко стало, — скривилась Добронрава. — А нас, подкидышей, не жаль.
— Это что ж получается? — дошло до и меня. — Нас специально делали, чтобы в откуп отдать?
Мы переглянулись и замолчали, осмысливая то, что только что узнали.
— Мы тоже пришли к такому выводу, — с жалостью глядя на нас, подтвердил Ютимайо. — Во второй партии пятеро избранных из рода князя были, но из дальних ветвей, остальные — подкидыши. И именно у подкидышей магия была сильнее, то есть, их отцом или отцами были представители главной ветви по прямой. У вас князю сколько лет?
— Да кто ж его знает? — развела руками Прибавка. — Старый он, седой.
— Шестьдесят два, — ответила Дарина. — Два года назад шестьдесят праздновали, отца с мамой на пир звали, они с собой сестру старшую взяли, а меня нет, мала, мол, ещё. Я и запомнила.
— А сыновьям его сколько? — спросил дракон.
Мы дружно посмотрели на Дарину.
— Один сын у него, старший. Сорок лет через два месяца будет. Меня в этот раз тоже на пир взять обещали, я так ждала, денёчки считала! Других сыновей нет, три дочери только.
— Значит, по возрасту оба они вашими отцами могут быть, — сделал вывод Ютимайо. — И князь, и наследник.
— У меня — точно князь, княжич тогда сам мальцом был, — сделала вывод Добронрава. — У Любы — тoже князь, наследник в отъезде был. Это получается, мы с тобой сёстры родные? — повернулась она к малышке. Та радостно улыбнулась и кинулась в приглашающе распахнутые объятия.
— Да мы все тут — или сёстры, или тёти с племянницами, — сообразила Найдёна.
— Но мы не похожи, — оглядывая нас, нахмурилась Неждана.
— Мамки разные, вот и не похожи, — пожала плечами Добронрава. — Да у меня старшие сёстры, то есть, тётки, между собой не похожи, а там вообще родители одни. А я в дедушку — один в один, что лицом, что статью. Только без бороды — и на том спасибо.
— Носы у вас одинаковые, — сказал дракон. — Приглядитесь.
Мы пригляделись. И правда — одинаковые у всех. Ровные, с тонким кончиком, а не курносые или картошкой, как у большинства окружающих. А мы и не замечали.
— У княжича такой, — сообразила Незвана. — И у князя, наверное, такой был, а к старости стал крючком загибаться.
— Выходит, нас даже не по любви делали. — Меня не носы, меня другое мучило. — Подкидыши-то откуда берутся? Не утерпят молодые до брачного возраста — вот дитё и рождается, закон нарушает. А у нас… Словно быка к корове привели — ради телёнка.
— Да, неприятно как… — скривилась Незвана.
— Мерзко, — передёрнула плечами Ждана.
— И ещё неизвестно, как они матерей наших уговаривали — про любовь врали, деньги платили или принуждали, — Найдёна содрогнулась и обняла себя за плечи. — Но жизнь им ломали.
— У княжича хотя бы совесть под конец проснулась, — вздохнула Прибавка. — А князю плевать было. А ведь Люба при дворе его росла, видел не раз, знал, кто она, раз к ней людей своих отправил. Но не пожалел.
— Оба они гады! — всхлипнула Дарина.
— Леди, леди… Ну, зачем плакать? — засуетился Ютимайо, когда из нашей кучки раздался сначала еще один всхлип, потом ещё, а потом слёзы хлынули у многих. — Не нужно так. Теперь у вас всё прекрасно будет. И сами подумайте — это ж даже хорошо получилось. Для вас для всех хорошо!
— Что хорошего? — дружно всхлипнули близняшки.
— Вы есть. Вы живёте. А так бы вас просто не существовало! И что с того, что вас делали специально — сделали же! Жизнь дали.
