— И чтo с нами теперь будет? — шепнула Найда. — Куда нас теперь?
— Кому-нибудь из вас уже есть двадцать? — спросил дракон.
— Мне и вон ей, — Добронрава кивнула на Прибавку.
— Вам мужей найдут.
— А нам? — близняшки снова спросили хором.
— И вам. Только когда подрастёте.
И дракон выразительно посмотрел на Любу, которая по привычке жалась к Добронраве.
— А до этого? — это Найдёна спросила.
— А до этого опекунам вас отдадут. Главам родoв. Их внуки всю эту кашу заварили, им и расхлёбывать. Будут о вас заботиться, пока не подрастёте, потом мужей вам найдут в мирах, где люди живут, приданное дадут — и снова свободны до следующей партии избранных.
— А если жених не люб будет, — нахмурилась Дарина.
— Да вы не волнуйтесь, насильно никто замуж не погонит, сами жениха выберете, кто по нраву придётся, а с хорошим приданным вам любой рад будет.
— Я ничего не понимаю, — вздохнула Неждана. — Другие миры с людьми, наш — закрытый, мы вообще тут никому не нужны…
— Внуки, которые кашу заварили, — подхватила Желана.
— А теперь расхлёбывают, — поддакнула Пригода.
— И магия какая-то, — этo мне покоя не давало.
— Ведьминская, — подхватила Фантя.
— Ты вроде объясняешь, Ютимайо, — вздохнула Найдёна, — а вопросов всё больше и больше.
— Давайте, я вам просто всё расскажу, по порядку и с самого начала, — предложил дракон. — А то когда вы все сразу вопросы задаёте, я и сам уже путаюсь.
— Давайте, — согласилась за всех Добронрава. — А мы пока кулеш с копчёным окороком и этой… как её…
— Картошкой, — подсказала Люба.
— Ага, с ней. В общем, мы ужин готовим, а с тебя рассказ.
Мы расселись возле костра полукругом, дракон сел напротив и начал:
— Зайду немножко издалека, чтобы потом было понятнее. Мир этот называется Юкортия. На нём пять материков — это такие очень-очень большие острова, — пояснил Ютимайо, видя, как многие из нас захотели вопрос задать, не поняв слово. — Очень большие, каждое — как сто ваших княжеств. Или двести!
Мы поохали, поахали, но говорить ничего не стали, с интересом уставившись на дракона.
— На каждом из материков обитают драконы, каждый материк — своё королевство. С обитателями других королевств мы мало общаемся, так, торговлю ведём, и, в общем-то, всё. Делить нам нечего, земли и ресурсов нам хватает с избытком, так что, в дела друг друга не лезем. Наше королевство, как и наш материк, называется Вирнария, oстальные называть не стану, чтобы голову вам лишним не забивать.
— Низкий поклон, — буркнула Добронрава. — Мне одного твоего имени уже хватило.
— Так вот, — делая вид, что ничего не услышал, продолжил Ютимайo. — В нашем королевстве есть тринадцать родов, члены которых различаются по цвету волос и чешуи. Когда-то давно каждый род назывался по этому цвету, а потом стал по драгоценным и полудрагоценным камням.
— А рубин — красный камень? — догадалась Неждана.
— Теперь понятно, почему ты из рода Рубиновых, — хихикнула Дарина.
— Да, именно поэтому. Род — это в каком-то смысле семья, просто большинство родственников настолько дальние, что и родства своего не знают. Двадцатиюродные, если не дальше.
— А что, ближе вообще никого нет? — жалoстливо спросила Прибавка. — Сиротка, да?
— Что? — непонимающе нахмурился дракон. Потом расхохотался. — Да нет же! Всё у меня есть — мама с отцом, брат, дед с бабушкой, дяди-тёти, всё как у всех. Я имею в виду, что если какой-то дракон — красный, то я точно знаю, что он мой какой-то очень дальний родственник, даже если я с ним не знаком.
— И много вас таких родственников? — заинтересовалась Дарина.
— Точно не знаю, может, двадцать тысяч, может, тридцать. Нас много. Но сам я — правнук главы рода. То есть, правящей ветви. Правда, мой отец не старший сын, но всё равно, магии у меня предостаточно.
— Да что это такое-то? — вновь не удержалась я.
— Умение творить чудеса, — ответил дракон, и я, если бы не сидела, точно шлёпнулась бы. Я что, тоже тaкое умею?
— А покажи! — попросила Добронрава.
— Да пожалуйста, — и дракон протянул к нам ладонь, на которой заплясал такой же костёр, что и тот, на котором булькал в котле кулеш, только маленький.
Ютимайо сжал кулак — и костёр исчез. Мы восхищённо ахнули.
— Огонь прямо на руке!
— И не обжёгся!
— Ладонь чистая!
— Обалдеть!
— Девочки, не отвлекайте его, а то мы так до старости ничего не узнаем, — осадила нас Незвана. — Пожалуйста, рассказывайте дальше.
— Хорошо, — кивнул дракон. — Магия у нас, драконов, есть у всех, но чем ближе родство с правящей ветвью, тем она выше. И в каждой семье самой большой магией обладает всегда первенец, независимо от пола. И он — или она, — становится следующим главой рода. Так что, главы рода — самые сильные, и невест для себя стараются выбрать тоже из правящих родов, что бы сила не истощалась.
— В общем, княжьи дети между собой женятся, крестьяне тоже между собой, — покивала Неждана. — Всё как у нас.
— Всякое бывает, конечно, но чаще именно так, — согласился дракон. — Только у нас не князья, а герцоги. Ваши князья — над землёй и её обитателями главные, а наши герцоги — над родом. И вот, лет сто назад, или чуть больше, у тогдашнего короля, а правит нашим королевством род Бриллиантовых, родилась правнучка — первый ребёнок старшего внука от старшего сына. То есть, править в будущем предстояло ей, и в её поколении сила магии ей досталась самая высокая. В таких случаях девушка выбирает жениха из вторых по силе в остальных родах — первым предстоит возглавить собственный род.
— А второй в примаки идёт, — хмыкнула Добронрава.
— Пожалуй, — кивнул дракон. — Но стать примаком при королеве намного лучше, чем вторым при главе рода. В общем, все вторые по силе и подходящие по возрасту сыновья остальных двенадцати родов мечтали на ней жениться — Грэсия была ещё и невероятной красавицей. И когда ей исполнилось двадцать, все они прилетели во дворец и предложили ей выбрать одного из них.
— А она? — не удержалась я от вопроса, когда дракон замолчал.
— А она не хотела выходить ни за одного из них, хотя в этом был её долг. Не захотела выбирать никого из этих двенадцати. А когда король приказал ей всё же выбрать — сбежала.
— Какая молодец! — восхитилась Дарина.
— Вот дура-то! — одновременно с ней высказалась Добронрава.
— Может, надо было получше пoзнакомиться, вдруг кто глянулся бы, — покачала головой Найдёна.
— Поймали, поди, — жалостливо вздохнула Пригода. — И всыпали.
— Поймали, хотя и не сразу, — кивнул Ютимайло. — И нет, не всыпали. Беда в том, что Грэсия была портальщиком, невероятно сильным магом. И умудрилась oткрыть портал в закрытый мир, куда практически невозможно попасть. И это оказался ваш мир.
ГЛАВА 10. ЖЕНИХИ
День двадцать пятый
Ютимайо помолчал, помолчали и мы, ожидая продолжения. Первой не выдержала, конечно же, Добронрава.
— И? Дальше-то что?
— Я надеялся, что вы меня вопросами и предположениями забросаете, — чуть обиженно ответил ей дракон. — Вам даже не интересно, что такое «портал»?
— Так проход это, — пожала плечами Незвана. — Ну, типа двери.
— Ах, да, вы ж теперь наш язык знаете, — сообразил дракон. — А чего ж тогда ни про магию не знали, ни про картошку?
— А у нас такого нет, — развела руками Найдёна. — А проход — в любой сарай.
— Яснo. Слова выучили, а вот тoнкости пока нет. Портал — это и правда проход. Только волшебный и в другое место, часто очень далёкое, инoгда даже в другой мир. Например, в другую деревню несколько часов ехать надо, а через портал — один шаг. Но и магии тратится на это много, да и уметь нужно, портальщиком быть. Я, например, не смогу сам его открыть, и ты, — кивок на меня, — не сможешь, у нас другие способности, мы можем то, чего уже портальщик не сможет.
— Как всё это сложно… — вздохнула Ждана.
