Тактик 4 (СИ) - Кулабухов Тимофей "Varvar"

— Кроме того, — добавил я, сильно понизив голос, чтобы нас случайно не услышали, — если их не привлечь на нашу сторону, то в решающий момент они могут нас предать. Лучше держать потенциальных врагов под контролем.

С этим аргументом Тибо не стал спорить.

Квартал сектантов располагался в самой нижней, прибрежной части города. Здесь дома стояли теснее, улицы были уже, а сам воздух казался более тяжёлым и влажным. От реки тянуло сыростью и илом, а из-за низкого расположения тут было темно и влажно. Идеальное место для тех, кто предпочитает оставаться в тени.

Узнать дома сектантов было нетрудно. На дверях и окнах красовались странные символы, выжженные или нацарапанные прямо на дереве. Я не был знатоком оккультизма, но эти знаки источали какую-то нездоровую энергию, от которой хотелось поскорее отвести взгляд.

— Вон тот дом, — указал Тибо на самое большое строение в квартале. — Там живет их предводительница.

Мы подошли к двери. Она оказалась приоткрытой, словно нас уже ждали. Изнутри доносился странный, сладковатый дым и тихое бормотание — кто-то читал молитвы или заклинания.

— Войдите, — прозвучал женский голос, прежде чем я успел постучать. — Мы знаем, зачем вы пришли.

Я переглянулся с Тибо и толкнул дверь. Внутри оказалось на удивление просторно и… почти уютно. Если не считать черепов различных животных, развешанных по стенам, и странных рунических кругов, нанесенных на пол красной краской. Или не краской.

В центре комнаты за низким столом сидела молодая женщина. На вид ей было лет двадцать, не больше. Красивая, с правильными чертами лица и длинными тёмными волосами. Одета в простое, но качественное тёмно-зелёное платье. Если бы не горящие в её глазах огоньки нездорового фанатизма, ее можно было бы принять за обычную горожанку.

— Мадана, — представилась она, поднимаясь и делая изящный, быть может даже слегка шутовской поклон. — Предводительница общины истинных последователей великого Гульбега. А Вы — сэр Ростислав, наш новоизбранный лорд-защитник.

— Просто Рос, — поправил я. — И да, я лорд-защитник.

— Вы пришли за нашей помощью?

— Верно, Мадана, мне определённо нужна ваша помощь.

Она улыбнулась, и эта улыбка была одновременно обворожительной и пугающей.

— Конечно, нужна, — она потрогала камни с высеченными на них магическими знаками. Кажется, она тут колдовала. — Вы обошли всех в городе, собирая союзников. Гномы Вам дали мастеров и воинов. Орки — лучников и берсерков. А от нас что Вы хотите получить?

— Что можете предложить? — честно спросил я.

Мадана рассмеялась.

Звук был мелодичным, звонким и чистым, но в нём слышались нотки, от которых по коже бежали мурашки.

— О, мы можем многое. Наши познания в области алхимии превосходят всё, что есть у городских лекарей. Мы знаем рецепты ядов, которые могут свалить быка с одной капли. Умеем делать дымы, от которых враги начинают задыхаться и видеть кошмары. А наши проклятия…

— Стоп, — перебил я. — Я понял. У вас есть полезные навыки. Вы можно сказать, живое РХБЗ.

— Что? Что это такое Ваше БэЗэ? Это Ваша бывшая?

— Мадана, готовы ли вы использовать свои навыки и знания для защиты города, который вас не любит?

Лицо Маданы потемнело.

— Город, который держит нас в загоне, как прокажённых? Который запрещает нашим детям ходить по улицам, а нам самим — торговать на рынке? Который смотрит на нас, как на изгоев и извращенцев?

В её голосе звучала искренняя обида. И я понял, что под личиной жуткой ведьмы скрывается обычная женщина, уставшая от предрассудков и гонений.

— Но это всё равно ваш дом и ваш город. Непростой город, целое переплетение страстей и судеб, — мягко сказал я. — И если город падет, то ваша община исчезнет первой. Покойный герцог, да примет Клегга его душу, относился к вам лояльно. Я человек временный, можно сказать, одноразовый правитель. А вот новые хозяева города выжгут вас как тараканов, как чуму, без всяких разговоров.

Мадана долго молчала, играя пальцами со странным амулетом на шее.

— А что мы получим взамен? — наконец спросила она. — Если поможем отстоять город?

— Честно? Не знаю, — признался я. — Я не местный правитель, не могу обещать изменения в законах. Но могу обещать, что ваш вклад в оборону не останется незамеченным. А это лучше, чем просто надеяться на милость победителей.

Она снова рассмеялась, но на этот раз смех был более человечным.

— Вы удивительно честный человек, сэр Рос. Большинство просителей обманули бы меня, накормив бедную девушку пустыми обещаниями. А вы говорите правду, даже если она неприятна.

— У меня нет времени на красивые обещания, — ответил я. — Есть только факты. Мы можем выиграть эту войну только вместе. И каждый из нас должен внести свой вклад. Поменять местных и ваши отношения я не берусь, золото вам предлагать — глупо, угрожать — ещё глупее. Поэтому я пришёл и прошу, а не приказываю.

Мадана кивнула.

— Хорошо. Мы поможем. Но у нас есть условие.

«Конечно есть, — подумал я. — У всех есть условия. Интересно, что захотят сектанты?».

— Слушаю, — сказал я вслух.

— После войны, если мы выживем, Вы поговорите с новым правителем, кем бы он ни был, о наших правах. Мы не просим льгот или привилегий. Просто хотим жить как равные граждане.

Это было разумное требование. И выполнимое.

— Да, обещаю, — кивнул я. — И поговорю.

— Тогда у Вас есть наша поддержка.

В тот же момент я почувствовал знакомое расширение сознания. Способность «Рой», дарованная мне богом войны Диаксом, распространилась на новых союзников.

Навык автоматически включил их, а также и гномов, орков и бандитов-людей в мой «отряд».

Теперь я мог чувствовать каждого сектанта в пределах города, знать их расположение, состояние, боевые качества.

И то, что я почувствовал, меня удивило.

Боевые навыки общины были… специфическими. Это были не воины в традиционном понимании. Большинство не умело толком держать меч или натягивать лук. Зато их познания в алхимии, ядах и… других вещах… были действительно впечатляющими. Я чувствовал в их домах запасы различных порошков, настоек, компонентов для зелий.

А ещё я почувствовал нечто неожиданное.

— У Вас есть горное масло, то есть сырая нефть, — сказал я, глядя Мадане в глаза.

Она вздрогнула от неожиданности.

— Откуда Вы…

— Неважно откуда. Сколько её?

— Шестнадцать больших бочек, — неохотно призналась она. — Мы используем его для… ритуальных целей.

Шестнадцать бочек горного масла. Это была находка! Из этого количества можно было наделать зажигательных снарядов, ловушек, создать настоящее пекло для штурмующих.

— Прекрасно, — сказал я. — Вы меня простите, но это масло нужно для обороны города.

— Но…

— Без обсуждений, — жестко перебил я. — Сейчас не время для ритуалов. Война важнее. После победы привезёте себе новое масло, тем более это вполне легальный товар.

Мадана хотела возразить, но, взглянув на моё лицо, передумала.

— Хорошо, — вздохнула она. — Ладно, мужчина Рос, который берёт от девушки всё, что захочет и делает, что хочет. Заберите. Но мы хотим знать, как оно будет использовано.

— Слово рыцаря, Вы увидите это во время сражений. А сейчас я бы хотел, чтобы Вы собрали своих людей в качестве ополчения. Всех, кто может быть полезен в бою. Не обязательно сражаться мечом — наверняка нам понадобится способность лечить людей.

— Будут раненые?

— Будет сражение, будут и жертвы, — вздохнул я.

Глаза её сделались серьёзными.

— Будет сделано, — кивнула Мадана. — Но позвольте вопрос. Вы не боитесь работать с нами?

— А чего мне бояться? — пожал плечами я. — Вы поклоняетесь своему богу, я участвую в войнах и спорю со своей богиней… которая мне не богиня… Не важно. В бою это всё не важно. Есть такое выражение — марш разъединяет, сражение сплачивает.