— Ну привет, малец, – грязно усмехнулся Зак, расправляя плечи пошире. Хорохорился, как неумелый зверь, который пытается казаться больше.
Уверен, я уронил бы этот огромный шкаф за первые секунд десять. Но буду вынужден театрально корчиться от боли, когда он будет наносить удары…
Золотой Трей начал витать вокруг и объявлять о начале нового боя со всей страстью. Зал шумел, свет мерцал. А мне было плевать. Хотелось, чтобы всё просто поскорее закончилось. Уйду отсюда зализывать раны и есть приготовленный Рупертом гадкий суп, который пахнет даже хуже этого места, но… и правда помогает восстановить силы.
Подумав о запахе, я вдруг уловил странное. Знакомое. Проклятое сладкое яблоко.
Глаза расширились. Я дрогнул.
Мне показалось?
Она здесь?
Я резко посмотрел в сторону. Зал был затемнен, но она сидела на первых рядах, потому всё было отлично видно. Мы встретились взглядами.
Миранда?
Что?
Почему?
Она смотрела на меня с ужасом и неподдельным страхом. Волновалась?
— Твоя баба? – гадко ухмыльнулся Зак, увидев, куда я смотрю. – Горячая. – Он мерзко облизнулся длинным слюнявым языком. – Я бы такую отжарил…
Прозвучал свисток. Туша тут же сорвалась с места.
— Впрочем, может, этим и займусь, пока ты будешь тут валяться в грязи!
Я смог забыть на секунду о Миранде, когда мне в лицо прилетел тяжелый кулак. Удар не смог даже вывести меня из равновесия, но от неожиданности я прикусил щеку. Ну и отлично.
Сплюнул кровь, словно мне хорошо досталось.
Я ведь должен сегодня проиграть. Надо думать о бое, а уже потом разбираться с остальным.
Хотя чего тут вообще разбираться? Принцесса пришла с Харландом посмотреть на юродивых. Какое мне-то дело?
Верзила сделал ещё один удар. В живот. Я скрючился. Не столько от боли, сколько для показухи. Такому даже проигрывать обидно.
— А кто это с твоей девицей? Какой-то мужик. Ты куколд, что ли, Аксель?
— Да заткнись ты, – с подступающей тошнотой от мерзости ситуации рыкнул я и нанес туше удар. Не такой сильный, как хотелось бы. Но если бы не пытался отбиваться, бой выглядел бы ненатурально.
— Это всё?! – посмеялся Зак и якобы своим сильнейшим ударом треснул так, что я постарался отлететь к краю арены. Пришлось придать себе лишнего ускорения. А заодно выплюнуть ещё крови от раскусанной щеки.
Видимо, смотрелось натурально, ведь со стороны послышался взволнованный женский голос:
— Акси!
Вскрик Миранды и то, как она резко поднялась с места, будто готова кинуться на арену защищать меня, утонул в других возгласах. Её жест заметили лишь я, Харланд, который тут же схватил принцессу за руку, и… мой горе-соперник.
— Переживает, – гадко посмеялся он, подходя ко мне ближе, когда я делал вид, что с трудом могу стоять после его удара. – Ты не волнуйся. Я о ней позабочусь.
Ещё один удар. Я выставил блок. Но сделал вид, что Зак умудрился его пробить и кулак нашёл свою цель.
— Люблю таких молоденьких девиц лет двадцати. – Он опять мерзко, слюняво облизнулся. – Дальше они перезревают, а вот в этом возрасте… Самый сок. Я уже представляю, как сожму эти гладкие ляжки до такой степени, что её дорогой костюмчик лопнет в нужных местах. И найду чем заткнуть ей рот, когда она будет кричать твоё имя в надежде, что ты при…
Я не дослушал. У меня в голове невольно всплыла картина, как я уловил крики Миранды в тёмном подвале. Сколько боли и отчаяния в них было.
Решил атаковать, просто чтобы заткнуть. Но сознание заполнила пелена. Лишь на мгновение. На одно, сука, мгновение я перестал контролировать своё тело и сдерживать силу, и под моим кулаком послышался хруст. Легкий, но гадкий. Словно даже ломались не ребра, а карандаш в пальцах, как год назад. Ощущение из времен, когда я ещё не умел себя контролировать ежесекундно и ломал всё, к чему прикасался.
Я очень поздно понял, что сделал. Лишь в момент, когда Зак захаркал меня кровью, а его глаза начали закатываться. Одним ударом я невольно переломал ему ребра, и те явно вошли кусками в легкие.
Огромная туша рухнула.
Миранда вскрикнула от радости, и её эмоции подхватила толпа.
Молчали трое: я, мой полумертвый противник и Золотой Трей.
Лишь со стороны прохода, откуда я не так давно выходил, послышался тихий голос Руперта:
— Твою мать, Акси…
Глава 21. За всё приходится платить
Аксель
На следующий день я был у себя дома. В халупе, которую мы с Рупертом снимали на двоих. Мы понимали, что нас ждёт. Мою выходку Золотой Трей просто так не оставит, хоть вчера он и не сказал и слова.
Руперт отправился на поиски людей, которые стоят в бойцовском бизнесе выше Трея. Чтобы обратиться к ним за помощью в случае чего. Оставалось надеяться, что найдется кто-то принципиальный, в ком история о подставном поединке вызовет гнев и желание разобраться.
Я же собирался отправиться в академию на день раньше. Там куда безопаснее, чем ждать, когда по мою голову придут. Вот только в дверь постучали до того, как я успел уйти.
— Проклятье, – тихо выругался себе под нос, но… решил открыть.
Я ждал многого. Даже того, что меня сразу попытаются чем-нибудь пырнуть. Но увиденное поразило до глубины души.
— Миранда? Что ты тут делаешь?
На пороге стояла принцесса в новеньком костюме. Вся такая собранная и уверенная в себе. Даже захватила сумку с какими-то зельями, которые наверняка наварила для своей защиты, зная, куда идёт.
— Я могу войти?
— Нет. Здесь слишком опасно, уходи.
Я попытался закрыть дверь, но Миранда выставила ногу в высоком черном сапоге. Пришлось остановиться, чтобы не сделать ей больно.
— Акси, я требую, чтобы ты объяснил…
— С чего ты вообще можешь от меня что-то требовать?
Мира стиснула зубы, смотря на меня с гневом в глазах. Я не хотел снова дерзить ей и обижать, но сейчас принцесса должна понять: я не стою её внимания. Ей нужно уходить, пока…
В стену постучали. Три коротких, два длинных стука. Это мой сосед Робби, которого я попросил с балкона приглядывать за главным входом, если появятся подозрительные личности.
— Проклятье!
— Что такое? – Миранда сразу уловила, как я напрягся.
На лестнице послышались шаги. Я понял, что оставить Миру в коридоре не могу, Трей сложит два плюс два, ведь видел её вчера и как она за меня переживала – тоже.
— Иди сюда.
Я беспардонно затащил принцессу в комнату, схватив за локоть. Она хотела возмущенно вскрикнуть, потому пришлось закрыть ей рот второй ладонью.
— Пожалуйста, тихо. Миранда, я всё объясню позже, сейчас здесь опасно.
Посмотрел на окно. Высоко. Могу прыгнуть я, но с Мирандой на руках далеко от них не убегу. Нужно разобраться со всем здесь.
— Видишь шкаф?
Мира кивнула, понимая по моим реакциям, что запахло жареным. Я отпустил её.
— Полезай в него и сиди тихо.
— Но, Акси, – шепнула она, однако я перебил:
— Пожалуйста, не спорь, это для твоего же блага.
Я подтолкнул Миранду, и через пару секунд она скрылась в деревянном шкафу. Единственная добротная вещь, которая здесь была из мебели. Подумав, я закрыл дверцы на замок, а вечно торчащий ключ спрятал в карман. Здесь может произойти всякое. Не хочу, чтобы Миранда вылезла спасать меня и попала под горячую руку.
— Аксель! – рыкнула она, понимая, что это был за щелчок.
— Сиди тихо, всё равно не сможешь выйти, пока я не открою.
А если не смогу открыть я, потом её освободит Руперт. Главное, чтобы не ввязалась в неприятности.
В дверь постучали. Очень настойчиво и категорично.
— Акси, друг мой, – послышался голос Трея. – Открывай. Нужно поговорить.
Вдох, выдох. Ну ладно. Этого следовало ожидать.
Я подошёл к двери и спокойно открыл её. В лицо сразу же не прилетело. Уже хороший знак. На пороге стояли Трей и двое крупных парней. В голове я сразу начал прокручивать картину – смогу ли победить всех троих в случае необходимости. И пришёл к выводу, что если они не владеют магией – определенно да.
