- Один раз сработало же, просто был опять… контакт. Ну а что мне еще остается? - я пожала плечами. - Остается два варианта: сбежать или… бездна знает что будет.
- И куда ты побежишь? - подруга хмурилась, - В лес? На что будешь жить? Есть, пить…
- Устроюсь местной ведьмой в деревне и буду варить отвары от сглаза. Не зря же я на зельеварение почти год отходила, - я хмыкнула.
- Совсем не смешно, - Айви бросила в мою сторону серьезный взгляд.
- Какое прекрасное утро! - раздался бодрый голос, и рядом плюхнулся Нейт, сияющий энтузиазмом, как только что начищенный медный котел. - Светит солнце, птицы поют, а вы какие-то кислые.
Айви приподняла бровь:
- Ты что, зелий вчера надышался? Сегодня пасмурно, пахнет грозой и грядет… бездна знает что грядет, - подруга бросила в мою сторону еще один недовольный взгляд.
- Я знаю, что грядет. Очередная тренировка с драконами.
- Не напоминай.
- Тебе вчера досталось, конечно, - Нейт похлопал меня по плечу. - Ты как вообще?
- Нормально. Только Дэрвил обвинила меня в том, что это я намеренно открыла корбусы. Чтобы впечатлить нового куратора.
- Скорее я пойду петь в оперу, чем ты провернешь нечто подобное, - фыркнул Нейт. - Слушай, а может Нора каким-нибудь артефактом шарахнула по корбусам? Вполне в ее духе.
- Тогда она - очень хорошая актриса, потому что верещала правдоподобно.
- Мелисса Террейн, - зазвучал холодный мужской голос над ухом.
Рядом с нашим столиком выросла фигура в строгом темно-синем форменном костюме. Секретарь ректора, хмурый, собранный и будто вечно чем-то недовольный, смотрел прямо на меня, будто я задолжала ему жалование. Ох, не к добру это.
- Вам необходимо явиться в кабинет ректора.
Воздух вокруг словно сгустился. Нейт перестал жевать, Айви замерла, округлив глаза.
- Как срочно мне нужно явиться? - только и смогла выдавить.
- Без промедления, - добавил секретарь.
Я почувствовала, как внутри что-то сжалось. В кабинет ректора просто так не вызывали. У меня явно были проблемы. Откуда именно, интересно мне знать? Дэрвил нашла доказательства моей вины по разрушению печатей на корбусах? Или может из-за той истории с руной усиления? Или Кайр нажаловался на меня отцу?
День обещает быть «веселеньким». Что ж, как говорится, держим спину ровно, голову высоко и готовимся к очередной порции неприятностей.
Секретарь ректора шагал быстро, а его прямая спина и напряженные плечи намекали: лучше не заставлять его ждать. Мне ничего не оставалось, кроме как поспешно маневрировать между студентами, стараясь не отставать. Академия в это время напоминала потревоженный улей. Кто-то спешил на занятия, кто-то лениво растягивал последние минуты перед парами, обсуждая свежие сплетни.
Кабинет ректора располагался в башне административного корпуса. И, судя по высоте подъема, его строили с расчетом, что к моменту, когда студенты доберутся до двери, у них останется только два варианта: раскаяться во всех грехах или пасть без сил. А я старательно перебирала варианты моих провинностей, пытаясь прикинуть, чем это все вообще может обернуться.
И вот двери передо мной распахнулись, и я шагнула внутрь, сразу же почувствовав себя муравьем, случайно забредшим в логово драконов.
Кабинет впечатлял. Светлый, просторный, с огромным арочным окном, за которым расстилался панорамный вид на Академию. Вдоль стены тянулись книжные шкафы, до потолка набитые фолиантами. В центре стоял массивный стол из черного дерева, заваленный бумагами и какими-то магическими артефактами.
Но, конечно, куда интереснее были люди, находившиеся внутри.
За столом сидел ректор - пожилой мужчина с седыми волосами, собранными в хвост, в очках и лицом человека, который видел слишком много студенческих проделок и уже ничему не удивлялся. Его звали Кэйдерн Локвуд, и о нем говорили, что он может разглядеть ложь еще до того, как ты успеешь ее придумать.
В одном из кресел расположился Вайлор Тэйморт - первый советник нашего правителя, а по совместительству отец Кайра. Мужчина с холодным взглядом и в безупречно выглаженном костюме. Я видела его прежде лишь в газетах. Он был одним из тех, к кому лучше не попадаться на глаза, если ты не хочешь, чтобы твоя жизнь стала намного сложнее.
А рядом, вальяжно развалившись, улыбаясь, словно кот, который вот-вот начнет играть с пойманной мышью, сидел Кайр.
Пазл сложился мгновенно. Ну, конечно…
Тем временем секретарь шагнул вперед и без эмоций произнес:
- Студентка первого курса Солмирской Академии Мелисса Террейн. Сирота. Маг огня. Успеваемость выше средней, но вспыльчива. Трижды привлекалась за нарушение правил Академии.
Я моргнула. Ну и резюме!
- Проходите, студентка Террейн, - ректор жестом пригласил меня пройти.
Секретарь покинул кабинет, закрыв за собой дверь с тихим стуком.
- Доброго дня, - я изобразила подобие книксена.
Я выпрямилась, сцепив руки за спиной, и постаралась выглядеть уверенной. Хотя, если честно, внутри все горело. Мне было известно, о чем пойдет речь.
- Доброго дня, студентка Террейн. Итак, перейдем сразу к делу, - начал Кэйдерн Локвуд, сложив руки в замок. Голос у него был ровный, спокойный, но в нем ощущалась сталь. - Мне стало известно, что вы, студентка Террейн, применили магию против другого студента. Это правда?
Я не отвела взгляда.
- Да, но…
- Как вы видите, она сама призналась, - Вайлор Тэйморт, отец Кайра, резко оборвал меня, подаваясь вперед. - Какие тут могут быть разговоры? Мы просто теряем время. Мой сын подвергся опасности, а вы собираетесь выслушивать оправдания этой девицы?
Я сжала кулаки. Внутри все начало закипать.
Ректор посмотрел на меня поверх очков, проигнорировав вспышку гнева советника.
- Все же я бы хотел услышать, что скажет студентка Террейн.
Я сглотнула раздражение и твердо ответила:
- Я была вынуждена применить магию. Так как Кайр напал на меня, блокировал мне руки и пытался внушить, чтобы я… - я сделала паузу, выбирая слова, - выполнила его неприличные желания.
Кайр дернулся, словно его ударили.
- Ложь! - вскинулся он, гневно сверкая глазами.
Ректор спокойно поднял руку, заставляя его замолчать.
Но Вайлор Тэйморт не думал сдаваться.
- Я не потерплю таких обвинений в адрес моего сына! - Его голос стал ледяным. - Кайр был воспитан в лучших традициях нашей семьи и не мог сделать ничего подобного. Девица лжет, она сама добивалась его внимания, а когда он ее отверг, она решила ему отомстить! И в то время, как он по какой-то причине вынужден проходить унизительную отработку, ее просто пожурят? Такие студентки должны быть исключены из Академии немедленно!
- Но я не лгу! Я не добивалась ничьего внимания! - я выпалила, ощущая, как вся кровь прилила к лицу.
Но Тэйморт-старший уже смотрел на ректора.
- Я требую ее немедленного исключения.
Ощутила, как внутри поднимается магия. Гнев разгорался во мне, словно раскаленный уголь, раздуваемый ветром. Стоило бы успокоиться, взять себя в руки… но когда тебя обвиняют в том, чего ты не совершал, это, мягко говоря, злит.
Якорь. Нужен проклятый якорь. Отвлечься на книги в шкафу, на рисунок узоров на ковре, на завитки дыма, поднимавшиеся из чашки ректора…
Ректор тяжело вздохнул.
- Применение магии против студентов - и правда очень серьезное нарушение.
- Значит, даже защищаться нельзя? Что мне оставалось? - возмутилась я.
- Довольно! - рявкнул Вайлор Тэйморт. Его голос прозвучал так резко, что даже воздух в комнате, казалось, дрогнул. - Девица все выдумала. Свидетелей ее нападения нет.
И тут дверь со стуком распахнулась.
- Позвольте не согласиться, - раздался низкий, холодный, но хорошо знакомый голос за моей спиной.
- Потому что я, Эдриан Ардент, свидетель.
*
Куратор прошел внутрь кабинета, и воздух сразу стал… плотнее.
Я видела его лишь краем глаза, но четко ощутила эмоции. Гнев, раздражение, сталь под внешним спокойствием.
