Это кажется подозрительным, но все, что я могу – кивнуть.
Сжимаю свой путеводный клубок в ладони и прошу:
- Приведи меня, пожалуйста, к госпоже Эве.
Клубок останавливается у двери, находящейся рядом с аудиторией, в которой у нас проводятся занятия по первой помощи.
- Я подожду тебя здесь, - произносит Рейнир, и одновременно с этим слышу разрешение войти.
Прохожу в кабинет, одна из стен которого заставлена стеллажами с костями, стопками книг, макетами органов и склянками с неопределяемым содержимым. Сама женщина обнаруживается за столом у окна. Она дружелюбно улыбается:
- Проходи, Арьяна. Присаживайся, - она показывает на стул сбоку от своего стола.
- Спасибо, - благодарю ее я и занимаю предложенное место.
- Что тебя ко мне привело?
- Я узнала, что именно к вам нужно обратиться, чтобы получить доступ к лаборатории зельеваров…
- Верно. Но зачем тебе доступ, ты же учишься на боевом факультете?
- Хочу обновить свой запас зелий.
- Так ты действительно ведьма?
- Да, - киваю я.
- А ты не будешь возражать, если я понаблюдаю за твоей работой?
- Зачем вам это?
- Если честно, ни разу не видела, как ведьмы готовят свои зелья. Или в этом есть что-то секретное?
Качаю головой:
- Секретного ничего нет, но воспользоваться этими рецептами могут только ведьмы, поскольку травы - лишь усиление для заговоров.
- Ничего страшного... А еще ты должна будешь расписаться в книге по технике безопасности.
- Конечно.
- Сейчас…
Она копается в ящиках стола, затем выуживает толстенную книгу в твердом переплете. Хитро улыбается:
- Но прежде чем разрешить расписаться, я должна тебе об этих правилах рассказать, или, может быть, ты сама мне их перечислишь?
Улыбаюсь:
- Конечно, сама! В лаборатории нужно соблюдать чистоту, тишину, порядок и работать максимально аккуратно. Нельзя отвлекать других. Нельзя пить и есть. Зайдя в лабораторию, первым делом нужно узнать, где находится аптечка, кнопка тревоги и средства для тушения пожара. Нельзя работать с травами и веществами, свойства которых ты не знаешь. Нельзя изменять рецепт. Нельзя заглядывать в колбу, пробирку или котел сверху. Нельзя работать, если в лаборатории нет лаборанта. После завершения работы нужно привести свое место в порядок: помыть посуду, протереть поверхности, вернуть инструменты и неиспользованные компоненты на место.
- А как следует поступить, если требуется определить запах вещества?
- Надо осторожно направлять пары к себе легким движением руки и нельзя вдыхать полной грудью.
- А можно ли отлучаться из лаборатории в процессе работы?
- Ни в коем случае.
- Теперь расскажи мне правила работы с токсичными веществами.
- Такую работу нужно проводить только в вытяжном шкафу, обладающем хорошей тягой. Из самых опасных веществ на первое место можно поставить пары ртути, которые бесцветны и не имеют запаха, но при этом являются сильнодействующим ядом. Поэтому приборы, содержащие ртуть, должны быть надежно закреплены. Разлитую ртуть…
Госпожа Эва внимательно меня выслушивает, задает еще несколько вопросов, на каждый из которых я подробно отвечаю, а потом, удовлетворенная ответами, дает мне расписаться в книге по технике безопасности. Затем она берет мой путеводный клубок, сжимает его в ладонях и кивает:
- Готово. Теперь у тебя есть разрешение. Когда планируешь им воспользоваться?
- Могу я начать уже сегодня?
- Да, конечно.
- Тогда сегодня через час – заброшу вещи в общежитие, возьму ингредиенты и начну. А можно будет оставлять компоненты на хранение в лаборатории?
- Думаю, да. Насколько я помню, у нас еще оставалось несколько пустых шкафчиков.
- Это здорово! Сегодня я буду измельчать и подготавливать нужные компоненты, а завтра приступлю к приготовлению первого зелья. Думаю, что через час после завершения последнего занятия.
- Хорошо, я приду, - улыбается госпожа Эва.
Выйдя из кабинета, делюсь с Рейниром хорошими новостями. Он хмурится:
- Я не хочу, чтобы ты ходила куда-нибудь в одиночестве.
- Мне не пять лет!
- Я знаю. Никогда не стал бы встречаться с ребенком. Но ты можешь пообещать мне, не возвращаться из лаборатории, пока не дождешься меня? У нас с командой совместная тренировка, и я не могу ее пропустить.
- Ладно. Все равно много работы – не думаю, что освобожусь первой.
Рейнир провожает меня до комнаты в общежитии, ждет, пока я оставлю учебники и возьму нужные мне компоненты, а затем вместе со мной возвращается в главный корпус. Возле двери лаборатории напоминает:
- Помни – ты обещала меня дождаться.
Улыбаюсь:
- Дождусь. Обещаю.
В лаборатории меня встречает пожилая женщина, чьи седые волосы настолько коротко обрезаны, что едва достают до плеч. Она берет мой путеводный клубок, какое-то время считывает с него информацию, затем удовлетворенно кивает:
- Меня зовут Заяра. Видишь справа стену с ячейками? Если в дверце торчит ключ – значит, она свободна. На нижней полке можно оставлять вещи, а верхняя – для зелий и ингредиентов. Выбирай.
Остались ячейки, расположенные либо высоко, либо, наоборот, так низко, что придется сесть на корточки, чтобы что-нибудь оттуда достать. Второй вариант мне нравится больше. Скручиваю свое пальто и оставляю на нижней полке, затем закрываю ячейку и оборачиваюсь к лаборантке:
- Теперь я могу приступить к работе?
- Пойдем.
Подвальное помещение, выделенное под лабораторию, поражает масштабом и приятно радует – здесь около пятидесяти столов, каждый из которых огорожен высокими стеклянными стенами, по которым змеится затейливая вязь светящихся рун, повышающих прочность. Похоже, здесь можно будет спокойно работать, не опасаясь за свою безопасность. Вдоль вереницы столов расположены стеллажи. Указав на них, лаборантка произносит:
- Можешь походить посмотреть. Всем, что там лежит, можно пользоваться. Видишь дверь в самом конце комнаты?
- Да.
- Там находится преподавательская кладовая. И оттуда можно что-то брать лишь с разрешения преподавателя. У тебя такого разрешения нет… Можешь занять последний столик справа.
- Хорошо, спасибо.
На рабочем месте лишь самое необходимое: защитная одежда (фартук, перчатки, повязка на лицо и платок на голову), горелка, весы, мерная колба, бирки, ступка с пестиком и измерительные приборы. Колбы и пробирки выбираю на стеллажах, а затем принимаюсь за подготовку ингредиентов: растираю корешки, измельчаю травы, дроблю камни и толку уголь.
Понимаю, что невольно недооценила масштаб ожидающих меня работ, когда ко мне подходит лаборантка и произносит:
- Пришел парень, который просил тебе передать, что если ты собираешься вернуться до комендантского часа, то пора закругляться.
- Правда? Спасибо, что передали!
Быстренько пересыпаю корень мандрагоры, который как раз закончила растирать, в колбу, снимаю защитную одежду, составляю колбы, флаконы, остатки ингредиентов на поднос и устремляюсь к выходу из помещения.
Рейнир ждет меня возле ящичков.
- Долго ждал? – обеспокоенно интересуюсь я.
- Ничего страшного, - качает головой он. – Я не скучал – зубрил лекции. Помочь?
- Да. Открой шкафчик. Ключ в боковом кармане сумки.
Аккуратно переставляю плоды своих трудов на полку и достаю пальто. По пути из корпуса вздыхаю:
- Похоже, это займет больше времени, чем я думала.
- Ничего страшного… В любом случае без меня никуда не ходи.
- Мне угрожает какая-то опасность?
Рейнир пожимает плечами:
- Надеюсь, что нет. Но предпочитаю перестраховаться.
- Все еще плохое предчувствие?
- Да. Но смутное – не могу определить, откуда исходит опасность.
- Тогда буду осторожнее.
Поужинав вкусной запеканкой, приготовленной Юмой, радуюсь, что пока все складывается очень удачно и в ближайшее время я смогу пополнить запас зелий. Вот только мысль о первоцвете не дает покоя.
