И расхлёбывать всё это теперь придётся мне.
Дождавшись, когда аплодисменты стихнут, я подвёл итог:
— Похороны Эдуарда Великого состоятся завтра в полдень. С сегодняшнего дня по всей стране объявляется недельный траур, все увеселительные мероприятия будут под запретом. А через семь дней в этом самом зале состоится моя коронация. Как я уже сказал, это необходимая формальность, ибо уже сейчас все бразды правления в моих руках. Каждый из вас — в числе приглашённых.
Придворные радостно заулыбались.
Что ж, теперь основная масса аристократов во дворце на моей стороне.
Теперь нужно опасаться лишь ударов в спину.
Я умолчал о том, что через шесть дней состоится совет министров, на котором высшие управленцы должны утвердить меня на роль правителя.
Как говорится, надо дожить.
А пока что одна из главных задач — объявить в армии режим повышенной боеготовности. И надо исхитриться это сделать, учитывая, что главный генерал и министр обороны — мой заклятый враг, желающий посадить на трон племянника и управлять через него страной.
Для этого прилюдно в Тронном зале заявил:
— Приказываю объявить в айгорской армии режим повышенной боеготовности. Неподчинение приказу будет расцениваться как дезертирство, саботаж и переход на сторону врага. С соответствующим наказанием по всей строгости Военного кодекса.
В этом меня тоже поддержали аплодисментами.
Люди страшились поражения в войне, и это было вполне объяснимо. А то, что нападение габерианцев может быть внезапным, и особенно в такое смутное время — понимали все без исключения.
— Всем хорошего вечера, дамы и господа! Мы не позволим никакому врагу нас одолеть! — подвёл я итог, спустился по ступеням с помоста и направился к двери.
На этот раз я уже не оказывал ни на кого воздействия, но придворные всё равно, все как один, расступились и склонились передо мной.
Я чувствовал исходившее от них уважение, и это было невероятно приятно.
Едва я вышел в коридор, как ко мне подошёл Каргер. На его лице светилась мерзкая довольная улыбка.
— Я получил записку, ваше величество, — заявил он, глядя с одобрением. — Позвольте пройти с вами в любое приватное место, чтобы завершить наше дело.
Магическая клятва…
Одно дело — произвести впечатление на придворных. И совершенно другое — склонить на свою сторону министров, от которых будет зависеть моя коронация. Без Каргера мои шансы крайне малы.
— Третья гостевая на первом этаже, — сдержанно отозвался я.
Глава 29
Договор
Рэйвен
Я понимал, что с этим опытным интриганом нужно быть начеку.
Приведя Каргера в одну из гостевых, я подошёл к шкафу, взял оттуда два листа бумаги и наполненные чернилами стержни.
Один лист протянул ему, стержень тоже:
— Держите, министр. Предлагаю чётко изложить на бумаге нашу с вами магическую клятву, чтобы во время ритуала зачитать её слово в слово. А чтобы в дальнейшем ни у кого из нас не было претензий, предварительно вы напишите на моём документе слово «Одобряю», поставите сегодняшнее число и подпись. То же самое я сделаю на вашем. Что будет одобрено — то и будет озвучено. Дословно, без уточнений и добавлений.
— Постойте, вы что-то путаете, ваше величество, — заюлил Каргер. — У нас с вами была договорённость, что именно вы дадите мне клятву выполнить мои условия в обмен на поддержку с моей стороны.
— Всё должно быть честно, герцог, — пристально посмотрел я на него. — Хотите избежать репрессий, чтобы вас не обвинили в причастности к внезапной смерти короля Эдуарда, а также мечтаете отомстить маркизе Ламор? И надеетесь на подаренный замок? Тогда соглашайтесь на двусторонний договор, скреплённый магией.
— Берёте нахрапом, — мрачно усмехнулся Каргер, но тут же добавил: — Узнаю в вас характер вашего отца. Такой же решительный и прямолинейный.
— Давайте присядем за стол, так будет удобнее, — невозмутимо заявил я и расположился на стуле.
Поколебавшись секунду, Каргер присоединился ко мне за столом.
По его лицу было видно, что он сдерживает недовольство из-за того, что всё пошло не так, как он планировал.
Взяв стержень, я написал текст:
'Я, Рэйвен Тарнард, даю клятву Слаю Каргеру о нижеследующем.
Я не подвергну его репрессиям.
Не позднее двух суток после коронации отправлю его на пенсию с полагающимися почестями.
За заслуги перед Отечеством подарю ему замок с земельным наделом в Онтарингии.
Назначу ему пожизненную пенсию за многие годы безупречной работы на посту министра иностранных дел.
Продолжу следовать политике моего отца — Эдуарда Великого, — и завершу все его проекты, включая строительство дороги в провинции Лаженталь, возведение дамбы на реке Шелтон, увеличение расходов на армию и исполнение права первой ночи с маркизой Энни Ламор.
Всё вышеперечисленное будет выполнено в обмен на поддержку министром Каргером моей персоны на совете министров, с итоговым результатом — моей коронацией как правителя Айгории'.
Внизу поставил число и подпись.
— Как успехи у вас? — заглянул я в его листок.
— Такая формулировка вас устроит? — Каргер показал мне свой документ, где было написано: «Обязуюсь поддержать кандидатуру короля Рэйвена Тарнарда, дабы способствовать его коронации. В обмен на его магическую клятву, одобренную мной».
— Не устроит, — уверенно заявил я.
Каргер недовольно поморщился:
— Да что не так-то?
— Формулировка, — заявил я. — Вы назвали меня здесь королём, это лишнее. Пока что я король неофициально. Поскольку церемонии коронации ещё не было, магия может счесть это за ошибку. Тогда ваша клятва не будет подтверждена магически. Переписывайте в такой редакции: «Я, Слай Каргер, обязуюсь поддержать кандидатуру Рэйвена Тарнарда на совете министров, с итоговым результатом — его коронацией как правителя Айгории. В обмен на его магическую клятву, одобренную мной».
Каргер посмотрел на меня так, словно я припёр его к стенке и вдобавок припечатал чем-то тяжёлым.
— А вы не так просты для рождённого в статусе бастарда, — уколол он меня с досадой.
— Держите новый лист и переписывайте, — оставил я этот выпад без внимания. — И не забывайте: я сын Эдуарда Великого. Я многому научился от отца.
— Да, я вижу, — пробубнил это хорёк, но всё же подчинился. Переписал документ так, как я продиктовал.
После чего он внимательно прочитал мой текст. Хмыкнул, но поставил дату и свою подпись со словом «Одобряю».
Я то же самое сделал на его листе.
— Что ж, теперь наступил черёд зафиксировать всё это магически, — подвёл я итог и предупредил: — За нарушение такой клятвы последует тяжёлая инвалидность или смерть.
— Я знаю, — хмуро отозвался Каргер и поджал в ниточку и без того тонкие губы.
Он понимал, что теперь ему придётся выкрутиться ужом и задействовать весь свой дипломатический талант, чтобы возвести меня на престол.
— Вот и замечательно, — холодно улыбнулся я.
Глава 30
Нюансы
Рэйвен
Я сделал кинжалом небольшой надрез на ладони, и несколько капель крови скатилось на столешницу.
То же самое проделал Каргер.
Наша кровь смешалась, и я активировал вокруг этого прозрачную полусферу, в которую герцог добавил свои магические потоки.
Мы оба опустили в неё свои ладони.
Сначала текст клятвы зачитал я, потом министр.
Полусфера ярко вспыхнула, на секунду ослепляя, а когда зрение вернулось, мы увидели, что наши раны затянулись, а все алые капли на столе исчезли.
— Сработало. Магический договор заключён, — подвёл итог Каргер. — Надеюсь, вы будете придерживаться вековых традиций и произведёте дефлорацию маркизы Ламор в течение суток после её свадьбы, уже этой ночью.
Кто о чём, а упырь о дефлорации.
— В договоре сроки не указаны, — отметил я. — Вдобавок там говорится про королевское право первой ночи. А я ещё не коронован. Магия может счесть это нарушением клятвы.
