Но сейчас нужно было вернуться к корням. Джеспар рассчитывал, что управится за пару дней. Всего-то и нужно было – объясниться с этой Эвелин, которая явно не горела желанием быть его супругой. В этом они были похожи. Но жена была нужна. Причем из таких, кто не станет задавать вопросов, не начнет вмешиваться в личные дела и настаивать на светских столичных мероприятиях. Выбери он одну из дэйн, что из кожи вон лезли, чтобы его впечатлить и продлить их общение, сразу бы началось: нас пригласили на этот прием, нас пригласили на тот, когда мы устроим бал у нас дома? Всего этого он насмотрелся со стороны и не желал подобного в собственной жизни.
А еще каждый раз выходило так, что дэйна, еще вчера бывшая гордой и красивой, наутро, выбираясь из его постели, в которую сама же с охотой вчера прыгнула, казалась ему блеклой и скучной. Да и это их желание поскорее оказаться в его объятиях всегда казалось ему жалким. И хоть они утоляли его внутренний голод, но должного чувства насыщения не приносили. Будто он наелся карамельных яблок, от которых ноют зубы, и появляется чувство тяжести, а где-то вдалеке мелькает аппетитный аромат вкусного, сытного блюда, до которого он не может дотянуться.
В общем, ничего хорошего. И предстоящая поездка совершенно не поднимала его настроения. Правда, при мысли о молодой, хоть и ненужной жене, где-то глубоко внутри что-то менялось. Будто в душной комнате появлялся сквознячок, несущий глоток свежего воздуха. Но чувство было слишком глубинным, и он не мог разобрать, что это такое. А вместе с ним появлялся еще и небольшой интерес. При подписании договора Уолш отзывалась о своей падчерице как о робкой, тихой девушке, которая будет выполнять все, что ей скажут. И при их первой встрече она такой и была. Но когда Эвелин в белом платье шла по проходу, бесстрашно глядя ему прямо в глаза, он понял, что что-то изменилось. Да и потом, когда она заговорила, в ее голосе не было страха. Не то, чтобы ему было важно, чтобы жена боялась одного его взгляда, но эти перемены разжигали интерес в Джеспаре Мортоне.
А пока он разбирался с частью дел, чтобы иметь возможность покинуть столицу на пару дней, образ рыжеволосой красотки то и дело тревожил его мысли. Она была так юна и наверняка невинна. Изначально Джеспар не думал о той части супружеской жизни, которая скрывается от посторонних глаз за дверями спальни, но теперь все чаще мелькала мысль, каково оказаться в постели с такой невинной и неопытной девушкой. Не будет ли скучно от ее неопытности или, наоборот, это лишь подогреет азарт – научить ее всему, показать, насколько он хорош, пусть ей и не с кем будет сравнивать.
8. О том, что запасной план всегда должен быть
Пирожки пришлось отложить на потом.
После прочтения письма я сперва сидела, уставившись в одну точку и чувствовала как подкатывает паника. Но паника всегда была плохим советчиком, так что я воспользовалась проверенным способом: дала себе две минуты на отчаяние. Оно тут же затопило меня с головой, но не успело завладеть сознанием, как я обрубила это чувство и вернула себе трезвость ума.
Да, за эти три дня я почти не задумывалась, что меня ждет – слишком много было других дел, чтобы заглядывать далеко в будущее. Сейчас же я целиком осознавала, что было глупо надеяться, что я так и останусь в этом доме полноправной хозяйкой, о которой забудет и Мортон, и мачеха Эвелин и кто угодно еще. В любом случае рано или поздно мне пришлось бы столкнуться с реальностью. И лучше сейчас, чем когда я совсем не буду этого ждать.
У меня есть еще целых семь дней до приезда Джеспара Мортона. И я собиралась потратить их на то, чтобы встретить его во всеоружии. Нет, конечно же, я не планировала готовить его спальню, проверять, не завелась ли плесень в вычурной ванной на позолоченных львиных лапах. Его послание с требованиями было адресовано Амалии. И уже не моя забота, что она сбежала, оставив поместье в запустении.
Я даже улыбнулась, представив, как изменится высокомерное выражение лица Мортона, когда вместо уютных комнат он получит сырость и холод. И поделом! Нечего было доверять этой мегере!
Ко мне же у Мортона было две просьбы, если их можно было так назвать: не растрачивать магию и не бежать из поместья. И я не собиралась делать ни того, ни другого. Бежать мне пока что было некуда, да и незачем. А магии у меня, кажется, вообще не было. А если и была, то я ничего не ощущала внутри, как бы ни старалась. Так что с этим тоже проблем не будет.
Единственное, с чем могут возникнуть сложности, так это, если Мортон по приезду поймет, что с моей магией он просчитался. Но судя по тому, что бедная Эвелин не желала этой свадьбы, и по короткому разговору с Мортоном после церемонии, я могла сделать вывод, что либо она его совсем не знала, как и он ее, либо боялась его до обморока. А значит, у меня два пути: сказать, что Мортон ошибся и магии у меня не было изначально. Или заявить, что моя магия пропала из-за потрясения, которое вызвала эта свадьба. В любом случае ему придется смириться.
Я сцепила пальцы в замок и продолжила рассуждать. Если жена Мортону понадобилась только ради ее магии, велика вероятность, что наш брак не продлится долго. Развод, чемодан, вокзал. Проще говоря, выгонит он бесполезную жену на все четыре стороны. И вот это уже хуже. На этот случай у меня должен быть запасной план.
Местной географии я не знаю, далеко уйти не смогу, значит, придется на первое время обосноваться в Лостейне. Я подавила порыв вскочить и бежать собирать вещи. Уйти всегда успею. А сейчас мне нужно позаботиться о том, чтобы было куда уходить. Тем более что теперь я отвечаю не только за себя, но и за детей. И если их мачеха узнает, что Мортон выгнал свою жену, мне будет сложнее ей противостоять.
Порадовавшись, что прислушалась к голосу разума и не спустила все деньги разом, я медленно поднялась и вышла из кабинета. В голове уже формировался план, так что нужно было действовать. И надеяться, что Джеспар Мортон не решит, что вдруг очень уж соскучился по своей жене, и не захочет нагрянуть раньше срока.
Спустилась на первый этаж и застала там Лили, которая деловито поправляла подушки на диване. Логан, сидя у камина на ковре, сосредоточенно листал какую-то книгу. Причем листал явно в поисках иллюстраций, которые вряд ли там были.
– Я навела порядок. – Слишком серьезным тоном для своего возраста сказала Лили.
– Ты умница! – Я улыбнулась и понадеялась, что у меня на лице не видны все мои эмоции. – Поможешь мне с тыквой? Будем делать кое-что вкусное.
– Конечно! – С готовностью отозвалась она и вместе со мной пошла на кухню.
Я помешала дольки тыквы, которые уже пустили сок. Сахар еще не растаял, но теперь мне было не до того, чтобы выверять рецепт. Раз времени мне почти не оставили, нужно действовать наверняка. Тыквы за пределами поместья не растут, так что придется использовать свой шанс по полной. А уже потом, когда меня выгонят, можно будет заняться и другой стряпней. В любом случае – не пропаду. И выжму из ситуации все, что можно!
Пока дети присматривали за кухней, я еще раз пять сбегала в тыквенное поле. К пятому разу у меня от тяжести уже начали ныть руки, но останавливаться было нельзя. Чем больше я успею – тем проще будет, если я окажусь на улице. Значит, нужно работать до упора.
Почистить и порезать подряд пять крупных тыкв – то еще удовольствие. Под конец руки болели так, что я с трудом могла держать нож. На рабочей поверхности царил бардак, а у меня не было сил даже убрать очистки.
– Можно я помогу? – Лили с тревогой заглянула мне в глаза, а я чуть не расплакалась от облегчения. Так заработалась, что забыла, что у меня не дети, а золото. И старшая всегда готова прийти на выручку.
