Второй сын. Том 5 (СИ) - Пивко Александр

Определившись с целью, Эрвин плотно поужинал, и отправился спать. А с первыми рассветными лучами покинул Хогель. И побежал на восток — в сторону города Гронте и Границы. Артефакт-жилет для сокрытия, плюс «шаг незаметности» — все это позволяло перемещаться с чудовищной скоростью, не особо беспокоясь о нападениях монстров по пути. Достаточно сказать, что путь, на который втроем потратили две недели, он, в одиночку, осилил за четыре дня!

Добравшись до нужного места, юноша не стал заходить в город — там нечего было делать. А принялся бродить вокруг, периодически погружаясь на несколько минут в состояние сверхконцентрации. Так, чтобы успеть заметить черные частицы, проникавшие в знак. И постоянно перемещался расходящимися кругами. Через некоторое время он заметил, что если идти в юго-восточном направлении, то количество частиц, попадавших в ауру, начинало увеличиваться. Выяснив это, он устремился вперед, словно гончая, учуявшая след. Всего за день он преодолел больше тысячи километров. А концентрация частиц в воздухе увеличилась втрое. Когда она снова начала падать, Эрвин опять принялся ходить кругами, пытаясь выяснить направление, в котором стоит сместится. Если найти место с наибольшей концентрацией, то можно будет быстрее закончить эксперимент.

Спустя еще день блужданий по лесам юноша нашел место с концентрацией впятеро выше. Небольшая рощица буквально «купалась» в черных частицах. Эрвин уселся прямо там. Ничего особо делать не нужно было — с каждым вздохом черные частицы из воздуха устремлялись в легкие, впитываясь через них в ауру, а оттуда — в знак тьмы.

С каждым часом знак становился активнее. Словно иссохший в пустыне путник, добравшийся до воды. В какой-то момент Эрвин даже пожалел, что импульсивно поддался этой идее. С другой стороны — если он не может остановить, то может, нынешний вариант — это хороший выход? Когда-то это должно закончится!

И, словно отвечая на его мысли, знак тьмы в какой-то момент на мгновение расширился, окутав даньтянь сплошной пленкой, после чего вновь сжался в бесформенную черную «кляксу». Только теперь она стала больше. И насыщенней.

— Все? Наконец-то это закончилось⁈ Отлично! Не зря я сюда пришел!

Желая проверить, насколько изменился знак, Эрвин пропустил энергию сквозь него, и выпустил наружу. Рука полностью окуталась стихией тьмы.

— Проклятье! Он усилился! Мой знак перешел на новую ступень!

Эрвин взволнованно вздохнул. Эволюция знака стихии — штука весьма редкая. Обычно, для такого требуется сливать одинаковые знаки.

— Если я ничего не путаю, то это уже вторая эволюция моего знака. Получается, он уже достиг среднего ранга?

Существовали еще два ранга выше — это высокий, и божественный. Каждая эволюция усиливала мощь знака. Чем выше — тем сильнее. Но и затраты на каждое повышение обычно увеличивались многократно.

— Эх, мне бы еще найти техники на основе стихии тьмы… вот тут бы я развернулся!

В этот момент странное темное сияние привлекло внимание Эрвина. Машинально повернув голову, юноша увидел, как со всех сторон потянулись ставшие видимыми темные частицы. Бурным, извивающимся потоком они хлынули в одну точку. Эрвин на всякий случай отошел подальше, не спуская глаз со странного явления. А потоки частиц все нарастали. Казалось, они собирались с сотен, а может и тысяч километров! Через несколько минут в центре сливавшихся потоков крутилась темная сфера. Она поглощала все! Буквально за несколько минут потоки исчезли, втянувшись в сферу. Раздался низкий гул, пробиравший до костей… Постепенно он перешел сначала в писк, а потом и вовсе стих. Только дрожавшая окружающая энергия подсказывала, что что-то продолжало происходить. Темное марево собралось над рощей, быстро разрастаясь. Эрвин тем временем продолжал аккуратно отходить все дальше, не спуская глаз с явления.

Внезапно, совершенно беззвучно, мутная темная сфера слилась в нечто однородное, странно «сиявшее» тьмой. Волна стихии тьмы разошлась во все стороны, мгновенно затапливая десятки километров. И медленно растворяясь в окружающем пространстве, постепенно проникая в землю, растения, и даже животных. Над землей висела, больше не меняясь и не исчезая, большая сфера.

— Это же настоящий источник стихии тьмы… Сформировался прямо передо мной! А говорили, что в домене всегда только одна доминирующая стихия…

Глава 9

Семеро культиваторов быстро бежали по полузаросшей дороге. У каждого из них красовалась характерная татуировка молнии на шее, четко показывавшая их принадлежность к сильнейшей секте домена — Темному Грозовому Облаку, или попросту — грозовикам. Никто другой не осмелился бы подделать такие татуировки, потому что секта тщательно следила за этим, и крайне жестоко мстила. Возглавлял их худощавый мужчина средних лет, казавшийся зловещим. Одетый в черные одежды, он носил на лице отпечаток прошлых схваток — его нос когда-то был сломан, и сросся под углом. Еще несколько более незаметных шрамов добавляли свой колорит — из-за них казалось, что мужчина готов в любой момент напасть на окружающих, словно дикий зверь. И в этом была толика правды — старейшина Юрген отличался взрывным характером. Даже свои, члены секты грозовиков, порой страдали от него. Что уж говорить о посторонних! Но сила культиватора пятого ранга, помноженная на немалый опыт схваток юности сделала его грозным бойцом. Так что недовольство окружающих редко превращалось во что-то серьезное…

— Стоп! Тут хорошее место для засады, — обвел опытным взглядом округу старейшина. Это был каменистый участок леса. Крупные, замшелые глыбы хаотично возвышались с разных сторон дороги. А вековые деревья заслоняли большую часть света, окутывая полутьмой землю. Спрятаться тут было проще простого.

— Выбирайте себе место вокруг, в пределах двадцати метров. Но так, чтобы не оставить явных следов. Враги придут во-о-он оттуда.

Убедившись, что они поняли, сам старейшина скользящими, невесомыми шагами принялся обходить это место. А за ним следили остальные культиваторы, не скрывая зависти в глазах. Движения старейшины казались грациозными, словно танец. При этом он удивительным образом не промял даже травинки, передвигаясь, будто легкий ветерок, или призрак.

— Эх, когда и мы сможем освоить технику «призрачного скольжения»? Я тоже так хочу!

— Ха! Мечтай больше! Ты случайно не старейшина? Или личный ученик кого-то из верхушки секты? Нет? Тогда забудь.

— Эй! Не будь таким нытиком! Всегда есть шанс!

— Ну-ну… меньше слушай пьяные басни Радульфа!

— Ты не веришь?

Тем временем Юрген обходил место засады по кругу, захватив приличную территорию. Каждые метров двадцать-тридцать он бросал на землю странную конструкцию в виде темно-синего кристалла, обрамленного тусклым металлом. Это были небольшие предметы, которые легко скрывались под слоем травы. Если понадобится — они сыграют роль в предстоящей схватке.

Закончив свое дело, мужчина присоединился к остальным. Теперь оставалось только ждать. Но, конечно, это не мешало тихо болтать:

— Старейшина, а теперь вы можете рассказать подробности миссии? — к Юргену обратился один из грозовиков. На вид ему можно было дать лет двадцать-двадцать пять. Невысокий, вооруженный короткими парными косами, от которых тянулись цепочки к поясу. Но самое главное — черты его лица были удивительно похожи на старейшину. Конечно, с поправкой на разницу в возрасте.

— Теперь — да. Знаете о секте Феникса?

— Конечно! Ею руководит упрямый старик, которому давно пора сдохнуть!

— Ну, в общем — правильно, — кивнул Юрген. — Секта Феникса имеет длинную историю, как и у любого одряхлевшего слабака, хе-хе. Самое основное — там всего три старейшины пятого ранга, и их глава — старик, культиватор шестого. Между нашими сектами последние тридцать лет, м-м-м-м… назовем это тихим противостоянием. Не прямая война, но когда есть шанс — обязательно доставим проблем. Как и они нам. Так вот, глава секты Феникса подходит к концу жизни, и это хорошая новость для нас. Наследника, сравнимого по силе у них нет. Но… эти проныры где-то умудрились раздобыть драгоценный плод Сотни Зим. Он может продлить жизнь любого культиватора на сотню лет. И, самое главное — отряд, перевозящий его в секту, едет сюда. Дальше объяснять надо?