Элемент власти. Том III (СИ) - Flow Ascold

— Спасибо. Проконтролируй, чтобы он полностью восстановился. Я поищу ещё зелий… — ответил я нашему лекарю и задумался, куда это пропали все те зелья, что я успел насобирать…

Неужели кто-то скрысил?

Только я подумал об этом, как спустя миг дверь в столовую резко открылась и внутрь забежал боец, ища меня взглядом.

— Ваше благородие, там…

— Слышу. Вертолёт летит. Хорошо. Очень хорошо. Всем приятного аппетита! — закончил я с речью и вышел на улицу, с сожалением отмечая, что так и не успел нормально отужинать.

Ну, зато будет повод устроить небольшое застолье, когда мы с Петром Яковлевичем договоримся о тысяче и одной мелочи, из которых складывается сама жизнь простого человека.

Я прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям, и с удивлением обнаружил, что компанию Сухому составил кто-то, чья сила столь велика, что он мог бы стереть весь наш городок одной своей атакой.

— Ловушка или страховка? А быть может, просто разведка, отправленная императором?

Его люди столько раз облажались, что он, конечно же, будет требовать полного отчёта и пошлёт самого проверенного человека, прекрасно разбирающегося во всех тонкостях. Почему-то мне кажется, что именно этот человек и решит, что будет дальше…

— Интересно, он сумеет одолеть Ташу или Люмина? Надо бы предложить устроить им дуэль, — коварно улыбнулся я, вспоминая проверенный метод установления авторитета среди различных правителей моего мира.

«Ты пытаешься указывать мне, что делать, но твой лучший воин даже не может одолеть моего бойца», — провокации вроде этой всегда срабатывали с честолюбцами.

Глава 7

Рака. Столица архаритов.

В Высоком дворце сегодня было шумно. Настало время жарких летних военных кампаний и исследовательских экспедиций.

Рака — город внутри города. Древняя Ава воскресла из пепла войны за долгие годы кропотливого труда как одарённых, так и простых людей. У многих жителей этих мест кожа красная, а всё потому, что целые поколения десятками лет проводили в подземных убежищах, созданных древними. Особенно когда магический ядовитый туман, угрожающий всем одарённым людям, окутывал земли. А те, кто ничего не боялся, вынуждены были тормозить своё развитие и выходить вместе с простыми людьми наружу, чтобы собрать редкие лекарственные травы для эликсира, что на какое-то время останавливал действие магического яда, и антимагические минералы для защитного снаряжения, которое могло и вовсе уберечь от витающей в воздухе отравы. И всё для того, чтобы их маги тоже могли подняться на поверхность и жить полноценной жизнью.

Недостаток солнечного света на протяжении многих лет привёл к тому, что теперь в ясный день кожа людей краснеет. Многие светила магии пытались разобраться в этой проблеме, но решение не находилось.

И вот люди, что активно трудятся руками и долгое время проводят в экспедициях под палящим солнцем, зачастую обладают покрасневшей, а кто-то и сгоревшей кожей. А те, кто имеет деньги и власть, относят себя к людям более высокой культуры и скрывают свои тела под длинными одеяниями, покрывающими всё, от макушки до пяток. Лишь лицо недозволительно было закрывать людям. Но не членам совета, что собрались на очередную встречу.

Как обычно, после утреннего приветствия все члены совета Раки разделились на небольшие группы по интересам. Под их контролем была огромная территория. Она была больше минимум в два раза, чем любая из шести империй на континенте. И только Святая Империя, с которой архариты практически не контактировали, практически сравнялась по количеству земель с союзом наследников заветов древних.

Всех членов совета беспокоили вещи, от которых зависели жизнь и смерть миллионов подданных на свободных землях, уважающих традиции прошлого. Много слов было сказано, много докладов было выслушано людьми в масках, много проблем они обсудили. Неурожай в определённых областях, мор рыбы в одной из крупнейших рек их альянса, нашествие саранчи на востоке, агрессивные атаки стай гиен и шакалов на южные территории, что мешают добыче одного из самых ценных ресурсов для священных церемоний Раки — ладана…

Отдельно упомянули загадочную болезнь в одном из городов на востоке и нахождение сокрытой гробницы Валийра Латника — легенды прошлого, создавшего целую армию закованных в очень лёгкую, но магоустойчивую сталь. Кто знает… Возможно, секреты его магии хранятся в этой гробнице.

Они вынесли предупреждения правителям, которые задержали уплату налогов на будущее всего альянса, и утвердили размер новых платежей в общую казну. Были согласованы отправки бойцов на территории, где число живых и механических лазутчиков империй стало зашкаливать. Даже гуманитарную помощь отправили и выделили гранты на магические исследования в следующее полугодие.

Очень активный месяц был у совета Раки. Но самый сложный и важный вопрос, на который не находилось ответа вот уже несколько десятилетий, нужно было обсудить сегодня.

Все обладатели масок отправились в малый зал Высокого дворца и с активированными защитными артефактами принялись обсуждать продолжающуюся год за годом проблему. Слово взял Десятый. Именно ему выпала честь открывать и закрывать все заседания.

— Уважаемый Совет! У каждого из нас за плечами огромный опыт и не меньшая ответственность за благополучие наших детей и будущее архаритов. Сегодня, к слову, день не простой. Девяносто девять лет назад мы потерпели обидное поражение на Западных Пределах, утратив влияние на огромном куске земли. Мы не имели возможности противостоять вторжению захватчиков, и все вы помните итоги того поражения. Помните, сколько людей, достойных магов и благородных служителей учения архаритов погибло. Одно лишь Хладоморское княжество Славии увеличило свои территории в два раза. Соседние империи Андулия и Франтия тоже получили большой кусок наших земель. С тех самых пор, сколько бы мы ни сражались, мы не могли отвоевать наши земли обратно. Даже более того, отдавали по кусочку с каждым столкновением…

Десятый сделал паузу и многозначительно посмотрел на маски своих коллег. Он не видел их лиц и не мог прочесть мысли, но он надеялся, что сегодня они придут к согласию.

— Враг наращивает превосходство технологий, и захваченные нами образцы мы не можем воспроизвести в должной мере. Экспериментальные производства могут вооружить целую армию, но у врагов этих армий будет минимум шесть, и все они будут гораздо лучше экипированы. Безусловно, на поле боя многое решает и магия, и тут мы с гордостью можем заявить, что один наш прошедший обучение маг с лёгкостью справится с двумя имперскими. Но всё же мы проигрываем… И самым страшным оружием врага оказались не пушки и не магические жезлы, а их гибридное культурное оружие.

Многочисленные кивки головой подтвердили общее опасение и согласие остальных с его мыслями.

— Наши люди попадают в плен, видят достаток и изобилие продовольствия, скоростные повозки, летающую технику, телевизоры и телефоны и просто сходят с ума. Их специально отпускают, обработав их мозг, загипнотизировав их. И они сеют по возращении смуту.

Первые случаи добровольного перехода на сторону врага уже случились, но мы не можем себе позволить разделить нас. Мы и так находимся в очень шатком положении. Численность архаритов растёт из-за отсутствия крупных конфликтов, но недостаток еды и воды в отдельных регионах… Пять голодных бунтов! У нас забирают самые плодородные земли. Магов, выбирающих гражданское направление и готовых работать в поле, с каждым годом становится всё меньше. Враг давит на нас, и разрыв между нами становится всё больше и больше. Думаю, вы согласитесь со мной: нам нужно обострение войны. Но на наших условиях. И обязательно нужна победа.

— Верно, Десятый. Мы должны найти возможность для контратаки, — согласился Третий.

— Война не прекращалась никогда. Но если мы раздуем пламя пожара, хватит ли у нас сил, чтобы потушить его или же обуздать? — задумчиво произнёс Двенадцатый.