Нежеланная невеста дракона (СИ) - Вишес Мира

Я чуть не дернулась. Непроявленного… Если бы они знали, что именно клокотало во мне там, на краю обрыва, и как я яростно впихивала это обратно в самую глубь! Сейчас, под пристальным взглядом Ксалора, мне казалось, что под бинтами вот-вот проступят темные искры, а он все увидит, все поймет. Ведь он был так близко, когда ловил меня!

Мы вышли за дверь в тягостном молчании. Воздух густел от невысказанного. Я нервно теребила кончик косы саднящими пальцами.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Ксалор, ведя меня в мою спальню.

– Как после полета в пропасть и чудесного спасения, – выдавила я улыбку. – Спасибо. Но… зачем вы меня спасли? Упустили шанс гарантировано избежать свадьбы.

Он медленно приподнял бровь, явно удивленный. Будто мой вопрос был верхом нелепости.

– Фарш из моей официальной невесты, – произнес дракон наконец, отчеканивая каждое слово, – был бы крайне дурным завершением ритуального праздника.

Логично. Прагматично. Как и все у него. Почему-то от этого ответа внутри стало еще холоднее.

– Расскажите подробнее, что произошло, – потребовал он. – Как вы оказались у обрыва? И что именно столкнуло вас в пропасть?

Я описала тесный проход, желание подышать (естественно, опустив разговор с Никаром). И потом – этот внезапный, невероятно сильный порыв ветра.

– Он был… неестественно мощным, – закончила я. – И направленным прямо в спину.

Ксалор помолчал несколько долгих секунд, погруженный в размышления.

– Ветра в горах бывают очень сильными, – произнес он наконец, ровным, ничего не выражающим тоном. – Особенно в узких ущельях. Резкие порывы, нисходящие потоки… Неосторожность у обрыва всегда чревата.

– Мне жаль, что из-за меня мы улетели так внезапно, – потупила я взгляд. – Надеюсь, другие драконы на сочтут это неуважением.

– Это меньшее, из-за чего стоит беспокоиться, – усмехнулся он.

Я поняла это так: «Самая большая проблема – это ты, нежеланная и неловкая невеста, едва не испортившая праздник». Стена, которая, казалось, рухнула на слете, когда он протягивал мне суфле, снова выросла, высокая и неприступная.

– Почему вы больше не называете меня Ксалорчиком? – неожиданно поинтересовался дракон. В его глазах мелькнул знакомый едкий огонек. – На горе у вас это так хорошо получалось.

Он что, издевается?..

– Неужели вам понравилось? – хмыкнула я.

– Это была неплохая попытка довести меня сюсюканьем до белого каления, – признал Ксалор с той же усмешкой. – Действительно, почти сработало.

– У вас тоже была неплохая попытка завалить меня на экзамене грудой пыльных фолиантов.

Его улыбка мгновенно исчезла. Взгляд стал острым, сканирующим.

– Мне начинает казаться, леди Корделия, – произнес он медленно, подчеркивая формальное обращение, – что вы и сами не хотите за меня замуж. Но при этом отчаянно желаете, чтобы отказ был именно с моей стороны.

Паника сжала горло. Проклятье! Он был чертовски близок к истине…

– Я просто не позволю вам безнаказанно издеваться надо мной, лорд Ксалор. – Я вскинула подбородок, надеясь, что голос звучит гневно, а не испуганно. – У меня всегда найдется, чем вам ответить.

К моему удивлению, его напряженное выражение лица смягчилось. В глазах мелькнуло что-то похожее на… веселье?

– О, в этом я уже не сомневаюсь. – Ксалор распахнул дверь моей спальни, до которой мы довольно быстро дошли. – Спокойной ночи, Корделия. Отдыхайте.

Едва я вошла, он удалился, не оглядываясь.

Отдохнуть? Шансов было ноль. Я битый час металась в кровати, одеяло душило. Перед глазами мелькали образы: бездна ущелья, ощущение неумолимо разжимающихся пальцев… А внутри, как отклик на эти кошмары, снова поднималась знакомая, удушающая стужа. Дар. Он шипел и рвался наружу, подпитываемый моим страхом. Темная энергия пульсировала под кожей, пытаясь прорваться сквозь оковы контроля. Если я не успокоюсь сейчас, сию секунду, эманации усилятся. Они привлекут внимание. Сюда сбегутся господа драконы и тогда…

Я зажмурилась, пытаясь дышать глубже. «Успокойся. Успокойся. Успокойся». Но вместо покоя в голову лезли другие картины: крики той ночи в Хартвуде, треск горящих балок, запах гари и крови… И дикий, неконтролируемый ужас, которого я так боялась.

Становилось только хуже. Еще немного – и тьма вырвется, причем не искрами, а сокрушительной волной.

Мне нужно было что-то делать! Что-то, что помогло бы сдержать эту бурю.

В панике я накинула поверх ночной рубашки халат и, не раздумывая, выскочила в коридор. Замок спал, лишь светильники тускло освещали путь. Я почти бежала в библиотеку, сердце колотилось как бешеное.

В огромном, погруженном в полумрак зале я сразу ринулась к тому самому шкафу, где лежала книга о темной магии. Я схватила ее и раскрыла на странице с оглавлением, но буквы плясали перед глазами, сливаясь в черные бездонные пятна. Я не могла сосредоточиться! Тьма поднималась по горлу, холодный ком сдавливал грудь.

В отчаянии бросила фолиант и я сунула руку под соседний шкаф, туда, где лежал припрятанный артефакт Дезмонда. Гладкий, испещренный тускло светящимися багровыми трещинками камень. Я сжала его в перебинтованной ладони, и он тут же ожил, трещины вспыхнули ярче. По руке пробежал скользкий холодок.

«Помоги!» – мысленно взывала я.

Демон не ответил. Вместо этого воздух передо мной затрепетал и из тени между стеллажами материализовался Дезмонд. Его темные глаза сразу нашли мои.

– Ох, Корди, – прошептал он, протянул руку и накрыл мою, сжимающую камень. Его прикосновение было прохладным. Между мной и бушующей во мне тьмой словно опустился невидимый щит. Давящая волна отступила, оставив после себя дрожь и опустошение. – Зачем же так себя мучить, подавляя свою истинную суть?

– Иначе нельзя, – прошептала я, чувствуя, как слезы подступают к глазам от облегчения и нового страха. – Нельзя, чтобы у общества возникли вопросы к роду Хартвуд. Чтобы нас начали бояться.

И чтобы не сообразили, как погибли те наемники. Все до единого.

Я сглотнула ком в горле. Дезмонд кивнул, будто понимая все, о чем я недоговариваю.

– Разумные опасения, – признал он. – Но прятать свой дар – все равно что пытаться запереть в клетку ураган. Рано или поздно клетка сломается, и последствия будут куда страшнее. Я могу научить тебя контролировать твою тьму. Так, чтобы никто и никогда ее даже не почувствовал.

Во мне шевельнулась слабая надежда.

– Чего ты хочешь взамен? – спросила я, прекрасно зная ответ.

Демон улыбнулся своей красивой, холодной улыбкой.

– Одну шкатулочку. Маленькую. Золотистую, бархатную. Из кабинета твоего дракончика.

– Сами ее возьмите, – вырвалось у меня. – Вы же ходите, где хотите! Исчезаете, появляетесь…

Дезмонд вздохнул с преувеличенной скорбью.

– Ах, если бы! Кабинет Ксалора огражден хитроумными защитными барьерами. Мою демонскую сущность они не пропустят. А вот тебя… – Его взгляд скользнул по помолвочному кольцу на моем пальце. – Тебя – да. Благодаря этому особенному украшению.

– Давайте я вам его одолжу.

– Не сработает, красавица, – рассмеялся он. – Ксалор надел колечко на твой пальчик, оно впитало твою энергию. Без тебя это просто дорогая безделушка. – Дезмонд стал серьезен. – Шкатулка. Взамен на полный контроль над твоей тьмой. Чтобы ты больше никогда не дрожала от страха перед самой собой.

Не дожидаясь моего ответа, он растворился в воздухе, как дым. Оставив меня в огромной, безмолвной библиотеке, со жгучим камнем в руке и невозможным выбором в сердце. Шкатулка… Контроль… Мое предательство Веларионов… Это может привести к еще большей беде! Цена спокойствия за мою семью, за себя, была чудовищно высокой.

Глава 16

Утро я провела за гнетущими размышлениями. Предложение Дезмонда было опасным, но заманчивым. Словно сочный, ядовитый плод, манивший из-за запретной ограды. Я металась между страхом перед собственным даром и леденящим ужасом перед тем, что совершу, если соглашусь. Мысли кружили, как осенние листья в вихре, не находя покоя.