Перевожу взгляд на следующий портрет – и снова то же самое. И на следующем. И на следующем. Все женщины на портретах словно мои сестры-близнецы, разве что одежда и прически отличаются, выдавая разные эпохи.
– Кто это…
Внезапно комната начинает плыть перед глазами. Яркая вспышка – и мир вокруг меня преображается. Вместо заснеженных гор за окнами я вижу буйную зелень садов, цветущие деревья, яркое солнце.
Воздух наполняется ароматом цветов и свежескошенной травы. Это видение настолько реально, что я могу почувствовать теплый ветерок на своей коже.
Картинка меняется снова – теперь перед глазами возникают глубокие шахты, уходящие куда-то в недра гор. В их темных глубинах мерцают разноцветные кристаллы, излучающие странное, завораживающее сияние. Я словно чувствую их пульсацию, их живую энергию. Они будто живые.
К горлу подкатывает тошнота, а голова кружится. Хватаюсь за стену, пытаясь удержать равновесие. Видение медленно тает, возвращая меня в реальность огромного холла.
В животе чувствую тепло и несильный пинок. Малыш меня подбадривает? Ох, мой маленький…
Глаза застилает пелена, а душу переполняют теплые эмоции.
– Мой маленький, жду не дождусь нашей встречи, – шепчу я улыбаясь.
Затем я чувствую, как мое тело наполняется энергией. Слабости как не бывало. Пора вернуться к дому.
Что это было за видение? Игра воображения? Или нечто большее? И почему все эти женщины на портретах так похожи на меня? Это то, что скрывают Уолтер с матерью?
Поднимаюсь по лестнице, чувствуя, как каждая ступенька словно приветствует мои шаги. Дом действительно живой. Он дышит, он наблюдает, он ждал меня.
На втором этаже обнаруживаю длинную галерею с множеством портретов. Но здесь есть и другие картины – сцены охоты, пейзажи. И снова все идеально чисто, словно невидимые слуги ежедневно протирают каждый уголок.
Внезапно слышу какой-то звук позади себя – тихий, едва уловимый шорох. Резко оборачиваюсь, но коридор пуст. Только, кажется, или портреты следят за мной? Их глаза словно поворачиваются вслед за моими движениями.
– Это жутко.
Сердце снова начинает колотиться быстрее. Что-то подсказывает мне, что я найду здесь гораздо больше вопросов, чем ответов. И почему-то я уверена – это только начало странностей, которые ждут меня в Крае вечной мерзлоты.
В этот момент где-то в глубине дома раздается мелодичный звон, похожий на колокольчик. Звук эхом разносится по пустым коридорам, заставляя меня вздрогнуть. Меня куда-то зовут?
Звук колокольчика манит меня дальше по коридору. Каждый шаг отдается гулким эхом. Странно, но страха больше нет – его место заняло какое-то необъяснимое чувство принадлежности, будто я наконец-то вернулась домой после длительного отсутствия.
Коридор приводит меня к массивной двустворчатой двери из темного дерева. На ней искусно вырезаны причудливые узоры – переплетающиеся лозы и цветы. Прикасаюсь к резьбе, и под пальцами словно пробегает легкая вибрация.
Двери бесшумно распахиваются, открывая просторную библиотеку. Высокие книжные шкафы уходят под самый потолок, а между ними вьется винтовая лестница, ведущая на верхний ярус.
Огромные окна от пола до потолка заливают помещение мягким светом, создавая атмосферу умиротворения и покоя.
Но больше всего меня поражает не это. В центре комнаты стоит массивный письменный стол, а на нем...
Это для меня?
Глава 19
Над столом парят … буквы? Подойдя ближе, я действительно вижу серебристые полупрозрачные буквы, похожи на арабские. Более того, я понимаю, что здесь написано.
“Добро пожаловать домой!”
Внезапно порыв ветра развевает мои волосы. Откуда взяться ему, если окна наглухо заперты? Буквы рассеиваются, а вместо них проявляется какой-то схематический рисунок. Что это? С первого раза понять сложно. Я и с одной стороны подойду, и со второй. Но все тщетно.
Затем в рисунке появляется новый элемент и все становится понятнее. Это схема шахт. Тех самых, что я видела в своем ви́дении?
От волнения ладони становятся влажными, а сердце отчаянно колотится в груди. Если дом мне показывает шахты, значит, кристаллы и это место как-то связаны. И судя по видению, раньше это место было оплотом жизни. Что тогда произошло, и почему все вокруг покрылось вечными льдами?
Подойдя к окну, я смотрю на заснеженные горы. Но теперь я знаю – это лишь маска, за которой скрывается нечто большее. И я отыщу это.
Тихий шорох за спиной заставляет меня обернуться. На столе, лежит старинный ключ, которого определенно не было там минуту назад. Беру его в руки – теплый, словно живой. Что он открывает?
Так, ладно. С домом я немного познакомилась, продолжить можно позже. Там же на улице Катрин, Уолтер с матерью мерзнут. Не дело это. На улице же собачий холод! А учитывая то, что меня дом буквально проглотил, то они, наверное, дико волнуются.
Такс, как же договориться с домом впустить моих гостей? Во-первых, он живой и понимает речь. А во-вторых, впустил он только меня. В-третьих, я вроде как хозяйка здесь. Приказывать, конечно, не стану, но вот попросить могу.
Но тут я “зависаю”. Потому что не знаю, как обращаться к дому. А у него есть имя? Ох, как же глупо я сейчас себя чувствую.
В следующий миг перед глазами появляются буквы: “Искорка”. Дом зовут Искорка? Девочка? А что, это очень хорошо, а то, что дом идет на контакт не может не радовать.
– Искорка, это ведь ты поддерживаешь чистоту и уют здесь? – спрашиваю я. – Спасибо тебе большое. Ты такая молодец. По правде сказать, я боялась, что здесь будет холодно и придется потратить несколько дней, чтобы убраться.
Чувствую, как меня будто в кокон тепла и заботы обволакивает. Искорке приятна моя похвала. Так, я иду в правильном направлении.
– Когда я оказалась на улице в таком положении, – кладу я руку на живот, – То не знала что мне делать. Но почему-то была уверена, что здесь мне будет хорошо. И я не ошиблась. Это действительно мой дом.
На мгновение я чувствую дикую злость. Искорка в ярости. Чего стоит дрожащая люстра и шторы, которых швыряет из стороны в сторону от несуществующего ветра. Затем Искорка успокаивается, затем мне кажется, что меня любящие руки мамы обнимают. Становится так легко на душе, что хочется расплакаться от облегчения.
– Спасибо тебе, – улыбаюсь я, сдерживая слезы. – Только знаешь, по дороге сюда я попала в беду. Мне помог Уолтер, местный житель. Если бы не он, то я сюда точно не добралась. А еще мы встретили Катрин, она тоже в беде.
Замолчав, я прислушиваюсь к реакции дома. Искорка слушает. Поразительно! Я действительно все понимаю.
– Ты ведь не против, если Катрин некоторое время поживет с нами? – спрашиваю я и замираю в ожидании ответа Искорки.
Сердце грохочет так, что вот-вот вырвется наружу. Что, если дом откажется принимать арканитку? Она же словно слепой котенок. Нервно сжимая кулаки, я чувствую, как ногти впиваются в ладони.
Раздается щелчок, и из груди вырывается вздох облегчения. Дверь распахивается, и первое, что я вижу – это испуганные глаза Катрин. Девушка замирает на пороге и неуверенно смотрит на меня.
Уолтер с Линней стоят рядом и... На них лучше вообще не смотреть. Их лица белее снега, а в глазах стоит первобытный ужас. Ну подумаешь, меня дом запер. Будто для этого мира живые дома какая-то диковинка.
