Попаданка, пленившая дракона (СИ) - Абиссин Татьяна

— В нем ты будешь выглядеть, как преподавательница Академии. Мрачно и скучно.

— Селия, это деловая встреча, — напомнила я. — Мы с ректором хотим лучше узнать друг друга и, как можно скорее, разорвать помолвку.

— Неужели? — Селия взглянула мне прямо в глаза. — Ты действительно хочешь этого, Мари?

Я отвернулась, замешкавшись с ответом. Широко улыбнувшись, подруга отправилась к себе в комнату и принесла чудесное серебристо-серое платье с пышной юбкой и затейливой вышивкой на корсаже.

— Думаю, это подойдет. Примерь.

Невольно ахнув, я приложила к себе струящийся шелк и подошла к зеркалу. Из него на меня смотрела красивая девушка, с распущенными по плечам золотистыми локонами и яркими голубыми глазами.

И все же, мне не хотелось брать платье у Селии. Оно пригодится самой героине, чтобы очаровать Эдварда. И, кто знает, если бы подруга надела его прошлым вечером, когда у нас в гостях был принц, он взглянул бы на неё совсем по-другому.

Не слушая моих возражений, Селия помогла мне надеть платье и туго затянула пояс.

— Неплохо, — сдержанно заметила она, после того, как уложила мне волосы и закрепила их шпильками, оставив один локон с правой стороны. — Тебе нравится?

Кивнув, я наклонилась и благодарно поцеловала её в щеку.

— Ты просто чудо! Спасибо большое! У меня такое чувство, словно я иду на настоящее свидание.

— Так и есть, — серьезно ответила Селия. — Не отказывайся от счастья, Мари, только потому, что тебе один раз сказали «нет». Вы с Винтером созданы друг для друга, и, думаю, он скоро это поймет.

В самом радужном настроении я направилась в дом ректора.

На этот раз мне не пришлось тайно пробираться через сад. Стоило мне дотронуться до калитки, как та с мелодичным звоном распахнулась. Я пошла по узкой дорожке, петляющей между кустов.

Вокруг царила тишина, казалось невероятным, что шумная Академия находится всего в сотне шагов от сада. Наверное, ректор использовал какие-то чары для своего любимого уголка. Деревья отбрасывали длинные тени, создавая приятную прохладу. Воздух был наполнен ароматом цветов.

В прошлый раз я слишком торопилась сорвать розу, и боялась попасться на глаза ректору, чтобы оглядываться по сторонам. Сейчас я с удовольствием рассматривала кустарник, в ветвях которого распевали птички, невысокую горку, напоминавшую альпийскую, и покрытую цветочным ковром, беседку, белевшую среди деревьев. Больше всего меня восхищало, что сад не казался искусственным, сделанным рукой человека. Всё казалось естественным, но я догадывалась, сколько труда требовалось для того, чтобы создать такую красоту.

Дойдя до пруда, берега которого были выложены плоскими камнями, я в растерянности остановилась. Нежно журчал ручеек, шелестели листья под порывами ветерка, но не слышалось, ни звука шагов, ни чужого голоса. Я бы с удовольствием еще побродила по саду, но нельзя забывать о цели моего визита. А вдруг ректор рассердится за опоздание, и не захочет со мной общаться?

От этой мысли мне стало грустно. Я уже собиралась позвать хозяина сада, как вдруг ощутила слабый толчок в спину. Словно кто-то направил меня вправо, куда уходила одна из дорожек.

Что это было? Подсказка волшебного сада или пресловутая связь лент?

Больше не сомневаясь, я свернула на узкую, посыпанную мелким песком, дорожку, и, спустя пару минут, увидела Винтера, склонившегося над цветущим кустарником.

Сердце, по непонятной причине, забилось сильней. Я мысленно приказала себе успокоиться и, поправив платье, собиралась окликнуть мужчину, как вдруг заметила, чем занимается дракон.

Кустарник, усыпанный мелкими фиолетовыми цветами, выглядел очень красиво, но одна из веток оказалась сломана. Винтер бережно поднял её, собираясь привязать к вбитому в землю колышку. Только ленты или веревки я не заметила.

«Значит, он сам ухаживает за садом», — удивилась я. А ведь это — непростая работа. Нужно многое знать, магические способности не помогут избавиться от вредных насекомых или подобрать почву, подходящую для цветов. К тому же, меня поразило выражение лица Винтера, когда тот сжимал в руках сломанную ветку: оно было мягким и нежным. Никогда бы не подумала, что суховатый педантичный ректор, может так ласково смотреть.

Под моей ногой скрипнул песок, и Винтер обернулся. Его взгляд скользнул по мне, став спокойно-равнодушным.

— Вы пришли, леди Мари, — заметил он, кивая в знак приветствия. — Простите, я не ждал вас так рано.

Я, сама не понимая почему, рассердилась. Конечно, я — не цветок, нуждающийся в заботе и уходе. Но, можно, хотя бы, не смотреть на меня, как на назойливую муху, нарушившую покой хозяина сада!

— Ничего страшного, лорд Винтер, — я слегка поклонилась. — Могу я вам чем-то помочь? Вы же собирались подвязать ветку кустарника?

Во взгляде ректора промелькнуло удивление, как будто он не ожидал помощи, тем более, от меня.

— Ленты на скамейке. Принесите самую мягкую из них, пожалуйста.

Я выполнила его просьбу. Пришлось немного повозиться с лентами, пока я не выбрала нужную.

Как я жалела, что в своем мире не проявляла интереса к работе на даче и уходу за растениями. Мне казалось скучным, копаться в земле, поливать, пропалывать. Я даже в названиях цветов не разбиралась. Сейчас было бы проще найти общий язык с Винтером.

Вздохнув, я протянула Винтеру ленту, и наши пальцы на мгновение соприкоснулись. По коже словно пробежал разряд тока. На мгновение мне захотелось крепче прижаться к мужчине, вдохнуть его запах, провести ладонью по мягким волосам…

Я отшатнулась, сбрасывая наваждение. Винтер выглядел не лучше — его дыхание сбилось, в темных глазах вспыхнул огонек, но это продолжалось лишь мгновение. Отодвинувшись, он принялся подвязывать сломанную ветку.

Отойдя на пару шагов, я прижала ладони к щекам. Что это было? Такое сильное желание, оказаться как можно ближе к ректору. Ведь он мне даже не нравится…

«Надо скорее разрывать связь», — мелькнуло у меня в голове. Судя по мрачному лицу ректора, когда он, спустя минуту, подошел ко мне, Винтер думал о том же.

— Благодарю вас, Мари. Пройдемте в дом, — он сделал странное движение, будто собираясь предложить мне руку, а затем передумав.

В молчании мы дошли до маленького домика, чьи стены были сплошь увиты плющом. Он казался очень уютным, и, в то же время, слишком скромным для ректора Академии и сын короля.

— Что-то не так? — спросил Винтер, заметив мое удивление.

— Я думала, вы живете в Академии.

По лицу ректора скользнула легкая улыбка.

— Там находится мой рабочий кабинет, но жить я предпочитаю здесь. Терпеть не могу шум.

Я невольно посочувствовала Винтеру. Тому, кто любите уединение и тишину, нелегко управлять Академии, где каждый день что-то происходит. Интересно, почему он согласился на эту должность?

— Хотел быть полезным, — коротко произнес Винтер. — Если для тебя закрыт путь, для которого ты был рожден, нужно не отчаиваться, а искать другую дорогу.

«Я, что, сказала это вслух? Или ректор умеет читать мысли?»

— Нет, просто у вас на лице всё написано, — ответил Винтер, а затем, будто прислушавшись к чему-то, добавил, — или это действует пресловутая связь лент. Я чувствую ваши эмоции, мысленные образы, когда вы находитесь так близко.

Голос ректора звучал устало. Похоже, ему не слишком нравилась новая способность, как и связь между нами.

— Боюсь, мне будет трудно сдать вам экзамены, лорд Винтер, — пошутила я. — Вы сразу узнаете, готовилась я, или удачно списала.

— Надеюсь, к этому времени мы избавимся от нашей связи, — обронил ректор, проводив меня в гостиную.

От слов Винтера в груди стало холодно, но я сразу же напомнила себе, что наша связь — ошибка, иначе ленты не оказались бы разорваны. Что может быть хуже, чем любить человека без надежды на взаимность? Или знать, что он находится рядом с тобой не по собственной воле?

Гостиная оказалась просторной комнатой, окна которой выходили на запад. Стены, отделанные светлым деревом, красивый ковер на полу, изображавший поднявшегося на дыбы дракона. У окна стоял стол, накрытый на две персоны.