— Пошли к Артуру, скажи я хочу поговорить, — произносит Гаспар. — И Метса позови.
— Понял, будет сделано, — Николас делает короткий поклон и уходит.
На прощание дарит мне полный теплоты взгляд.
Я поворачиваюсь к Гаспару.
— Теперь ты дашь мне брюки? Я не могу решать дела без… — он смотрит на простынь, которой накрыт, — штанов.
В его глазах мелькает огонёк. Живой, сильный.
— Настырный, — шепчу я.
Слышу шаги Метса в гостиной, встаю, даю Гаспару брюки.
Глава 33
Глава 33
Гаспар
Он приходит в себя рывком от ощущения тепла. Голова женщины доверчиво прижата к его плечу. Легко, почти невесомо.
Гаспар не открывает глаза сразу. Секунду лежит, прислушиваясь.
Тёплое. Живое. Хрупкое, как птица.
Как давно рядом никого не было.
Его жена ушла, бросила. А она теперь…
Запах. Гаспар сразу узнает слабый цветочный аромат, которым пахнет её кожа — он запомнил его в их единственную ночь. И терпкий запах лечебных эликсиров — это точно она, Николь.
С ней — шум внутри затихает. Не тянет в чёрную пустоту, которой он жил. Желанием мести, в бесконечной войне. С Николь — он словно принял целебный эликсир, который заглушил боль в душе.
Он боится спугнуть её близость.
Но ладонь сама тянется — накрыть, притянуть ближе. Удержать.
Он скучал по ней.
Гаспар касается её головы рукой.
— Николь, — срывается с его губ хрипло.
Женщина тут же вскидывается.
— Гаспар, — называет его по имени, и у него кровь вскипает в жилах.
Зови ещё.
Он чувствует себя живым рядом с ней.
Николь смотрит ошеломлённо.
— Тихо, не двигайся, — приказывает строго.
Этот её властный тон — её броня, за которой она прячет чувствующую хрупкую натуру. Он это видит.
Но он всё равно встаёт. Не может лежать перед ней. Не должен.
Лежать — значит быть слабым.
Гаспар садится.
Взгляд медленно скользит по её лицу.
Усталость, тени под глазами. Николь не та, которую он помнит — сильная и свежая. Но теперь она настоящая. Ближе.
Она осталась с ним.
Внутри что-то тяжело смещается, цепляет острым краем.
Память упрямо подсовывает лицо жены. Холодный, отчуждённый взгляд в госпитале.
Как она опускает глаза, делает шаг прочь.
Она не осталась.
А Николь — здесь.
Гаспар медленно выдыхает.
Грудь и плечо тут же откликается глубокой болью — раны от выстрела ещё долго будут тянуть, но он почти не замечает боли.
Он берёт Николь за руку. Сжимает. Чуть сильнее, чем нужно.
Тёплая. Настоящая.
И он её не отпустит.
Какая же Николь худенькая и хрупкая, так и хочется её окружить защитой.
Эта женщина вернула его обратно. Сидела с ним днями и ночами. Он понимает это сразу. Без слов. По деталям: по запаху эликсиров, по чистой комнате и постели, по её измученному виду.
Это всё Николь.
В ушах снова звучит выстрел. В памяти вспыхивает, как он с молниеносной скоростью бросается вперёд, чтобы закрыть Николь собой. Кто был целью — он не знал. И боялся, что — она.
— Как ты? — говорит Гаспар, сильнее сжимая её руку. Боится, что она куда-то денется от него. — Ты цела?
— Да, я в порядке.
Облегчение прокатывается волной.
Гаспар сжимает зубы.
Стреляли, как крыса из-за угла. Он догадывается, кто это был. Придёт и перегрызёт ему глотку.
— Расскажи, что было без меня, — просит Гаспар.
Николь говорит об аренде, о больнице.
Обещал ей больницу и не отстоял — камень падает на сердце. Ближайшая цель есть — больница.
От него не укрывается, как у неё дрожит голос. У сильной, красивой женщины.
Она показывает чек на лечение, долг, который бывший муж повесил на неё.
Николь закрывает лицо руками. Плачет.
Гаспар тянет её к себе, гладит, утешает. Сердце — в клочья. Всё на свете отдал бы, чтобы она не плакала.
— Я всё решу, — говорит Гаспар.
В голове уже выстраивается план. Деньги будут. Он найдёт. Заработает.
Николь не должна дрожать из-за денег.
Сол Бекфорд ответит.
Гаспар даёт себе слово.
И ещё одно обещание, которое произносится внутри тише. Нужно сделать так, чтобы ей хватило на потом. Когда его…
Приходит Метс, вытягивается по стойке в дверях.
— Николь, я должен поговорить с капитаном наедине, — произносит Гаспар, накрывая её руку ладонью.
Она понимает, кивает и направляется к выходу.
Такая красивая, глаз не оторвать. Уходит. Как же не хочется отпускать от себя ни на миг. А если она уйдёт?
— Никки, — шепчет Гаспар.
Она оборачивается.
Они смотрят друг на друга. Молчат, но взгляды говорят больше слов.
— Я буду в кухне, — отвечает она, словно услышала его страх.
В груди становится тепло.
Он кивает ей, и она уходит.
Метс проходит в комнату.
Гаспар заправляет сорочку в брюки и рывком пересаживается в кресло.
— Ты выяснил, кто стрелял? — переходит сразу к делу.
Глава 34
Глава 34
Гаспар
— К сожалению, стрелок скрылся, и кто стрелял, я не установил, — отвечает Метс. — От дома отъехал чёрный экипаж со спицами фабрики «Ласалль». Я не стал преследовать, направил солдат на оцепление территории, опасаясь новой атаки. — Метс понижает голос и продолжает тихо: — Потом была полиция. Леди Николь давала показания, я тоже. Надеюсь, они установят, чей экипаж — спицы редкие, и найдут стрелка.
Гаспар кивает.
Не найдут. Они ничего не находят, если тот, кого ищут, хорошо платит.
— Было что-нибудь ещё? — произносит Гаспар.
— О да, было, — говорит Метс и начинает рассказывать: — К дому спустя три дня после стрельбы подъехал тот же самый экипаж. Солдаты направились к нему, чтобы задержать. Но он тут же укатил. И ещё было. Бродяга. Подошёл к воротам просить милостыню. Но солдаты его разоблачили. Я допрашивал: его послали, чтобы осмотрел дом, окна, всё, что происходит внутри. Имя заказчика он не знал. Я его пытал — но он клялся, что тот был в маске.
Гаспар поднимает на Метса тяжёлый взгляд и стискивает зубы.
К сожалению, ни Георг, ни его люди не умеют пытать по-настоящему, так, чтобы враг заговорил. Бояться убить или покалечить. Пытать могут делать только те, кто перешёл черту. Кому нечего терять.
— Зря разоблачили, — качает головой генерал. — Нужно было проследить, куда побежит докладывать.
Метс поджимает губы.
— Виноват. Солдаты быстро отреагировали. Но это не всё, господин генерал. Есть ещё кое-что, за что можно уцепиться.
Гаспар прищуривается.
— Говори.
— К солдатам, вне дежурства, подходили в кабаке, и за кружкой эля пытались расспросить о службе. Хофф и Эйтон докладывали мне. Они описывали одного человека: светловолосый, около пятидесяти лет. И я установил личность.
— Лорд Уинтон, — произносит Гаспар.
Единственный светловолосый из адъютантов Бекфорда.
— Да, — кивает Метс поражённо.
— Всё?
— Да.
— Хорошо, Георг. Благодарю. Продолжай вести усиленную охрану.
— Есть, господин генерал. Разрешите идти?
— Иди.
Гаспар сжимает подлокотники кресла.
Бекфорд. Он хочет его убрать.
И убрал бы, если бы не Николь.
А если он стрелял в неё, чтобы наказать?
Нет, это слишко изощрённо для Бекфорда. Скорее, целью был он, Гаспар. Опасный враг, который знает правду.
Если бы он погиб, Николь пришлось бы вернуться к Бекфорду.
Поэтому да, Гаспар уверен, что целью был он сам.
Нет времени играть в игры, нужно действовать быстро и тем же методом, что и Сол.
Гаспар смотрит на чистую поверхность стола.
Его эликсиры, дорогие эликсиры из чёрной магии, за которые он отдал последние сбережения.
Куда они делись?
Он подкатывает коляску, тянется к ящику.
Все лекарства сложены в коробку, Гаспар ищет среди них, но…
Эликсиров нет.
На прикроватной тумбе стоит лекарский чемоданчик Николь. Может там?
