Помощница генерала-дракона. Лавка в придачу! - Филеберт Леси

— Так и есть, — согласилась Элька.

— Но вы страдаете ерундой и заставляете бегать следователей, в том числе меня, потому что при допросе свидетелей мы слышим, что, дескать, тут недавно ошивались девицы, по внешности очень похожие на вас. Каждое такое утверждение я должен отработать, потому трачу драгоценное время не на поимку убийцы, а на вас троих. Я не спал толком больше суток, если уж на то пошло. Император требует отчетов. В управлении творится хаос. А я хожу и допрашиваю зайцев.

— Вообще-то, кроликов, — брякнул Эрбис, за что получил от меня легкий пинок под мягкое место.

Внезапно мне стало прям жалко этого Ричарда. Бедный мужик. Видно, что работой своей горит, до правды хочет докопаться. Вид у него действительно потрепанный. Природная драконья выносливость помогает держаться на ногах, но под глазами залегли тени, взгляд тяжелее прежнего.

Мы, конечно, не сможем извиниться перед ним в полной мере за свое сумасбродство, но...

— Знаете, — пробормотала я, понимая, что сейчас пожалею о сказанном. — Я только что приготовила один эликсир. Совершенно новый рецепт, но, как оказалось, он очень эффективен. Дает огромный заряд бодрости. Может быть, вы согласитесь выпить его чашечку? Если, конечно, это не запрещено правилами.

— Вы собираетесь меня подкупить? — аккуратно уточнил Ричард.

Элька фыркнула.

— Эликсиром? Нам тогда придется Ди в рабство вам отдать, чтоб она этот эликсир до конца дней своих варила. Нет, мы предлагаем от всей души. И по сниженной цене... кхм... вообще-то, бесплатно. Мы вам на все вопросы ответим, но вы для начала дух переведите. Вы же и сами знаете, что мы никого не убивали.

Мужчина несколько долгих секунд что-то обдумывал, а затем медленно кивнул.

— Это не в моих правилах, но я действительно очень вымотался. Если ваш эликсир хоть на сотую часть так хорош, как вы утверждаете... Несите его сюда.

Мы засуетились, накрывая на стол, вытаскивая из закромов разные вкусности. Витта подогрела оставшиеся пирожки, Эля принесла медовые кексы (с боем отобрав их у фамильяра), а я заварила чай и налила генералу щедрую порцию своего бодрящего эликсира.

Тот наблюдал за нашей суетой со снисходительной улыбкой.

— Задобрить меня решили?

— Плюшками? — усмехнулась я. — Да бросьте, мистер Эйденгер, не ищите в этом скрытых смыслов, примите наше скромное угощение в качестве извинения за доставленную нервотрепку. Мы, правда, совсем не хотели создать какие-то проблемы!

— А вы их не создали. Вы влипли в уже имеющиеся проблемы, — хмыкнул Ричард.

Я виновато улыбнулась и развела руками, мол, ну упс, случайно вышло!

Ричард тоже улыбался, попивая бодрящий эликсир и закусывая кексом, и я поймала себя на мысли, что у генерала красивая улыбка... Сейчас он позволил себе немного расслабиться, даже взгляд потеплел. Подумалось даже: а не такой уж он и страшный! Ну, в плане магии, симпатичную физиономию генерала я сразу для себя отметила, но его ледяная магия и в целом тяжелая аура ледяного дракона мешали разглядеть в нем обычного человека, который тоже работает, устает, сталкивается с трудностями, со строгим начальством и иногда просто хочет отдохнуть.

— Ну, рассказывайте теперь подробно, что именно вы сегодня творили. Мне нужно понимать масштаб ваших, кхм, детективных изысканий. Вы вполне могли видеть сегодня убийцу, да и он мог заприметить слишком любопытных девиц.

Мы с девчонками пустились в объяснения, рассказали, где именно ходили и что делали, — тут нам скрывать было нечего, в отличие от трупа, упавшего на пороге нашей лавки.

Ричард методично попивал эликсир, ел пирожки, и мне казалось, что он с трудом сдерживался от желания закатить глаза.

Я его понимала, на его месте у меня бы тоже глаза закатывались, рискуя застрять в черепной коробке. Потому что чем дольше мы рассказывали о наших поисках, тем больше я и сама понимала, как нелепо мы выглядели сегодня со стороны, так грубо пытаясь найти нужную девушку по имени Мара.

— Кто ж так расследование-то ведет? Вы бы еще флажками с надписью «мы ищем Мару» радостно размахивали. — покачал головой Ричард, поставив на стол пустую чашку. — Плохо то, что своими действиями вы могли привлечь внимание не только меня, но и настоящего преступника... Вам следует быть более осторожными.

При этих словах он почему-то кинул на меня особенно проникновенный взгляд.

— Всенепременно! Мы обещаем вести себя в сто тысяч раз осторожнее, чем сейчас, — ответила я с готовностью. — Как вам эликсир?..

Мужчина тряхнул головой, а затем сказал:

— Весьма недурно, голова проясняется. Знаете, а налейте-ка еще чашечку. Меня обычная дозировка плохо берет. Разумеется, я заплачу за всё выпитое и съеденное.

— Что вы, что вы, не стоит, — Эля услужливо подсунула новую порцию моего элитного «пойла». — Может, ещё булочек? Или чего посытнее? Мы ж можем и ужин по-быстрому сварганить. Вы, небось, весь день на ногах, крошки во рту не держали. Толку от наших пирожков, только аппетит раззадорите.

— Нет, благодарю, иначе это можно будет расценить как подкуп должностного лица, — он блаженно откинулся в стуле. — Слушайте, действительно чувствую эффект. Появляется желание жить.

— Разумеется. Ведь Ди — лучший зельевар в округе, — соврала, не моргнув и глазом, Витта. — Уверяю вас, о нашем отваре ещё все услышат! О нем будут говорить в городе... или даже стране!

Я хмыкнула и пихнула подругу локтем в бок. Хватит меня нахваливать. Хотя, признаться, мне и самой нравился свой успех. В кои-то веки всё получилось как надо. Ещё и этот генерал-красавчик — кхм, я хотела сказать — генерал-следователь — оценил.

Поставим дело на поток, вылезем из полосы вечных неудач. Заж-ж-живем!

— Ладно, мне пора возвращаться к работе, — вскоре мужчина нехотя поднялся и вновь пристально глянул на меня. — Давайте договоримся на будущее. А что-то мне подсказывает, что в будущем мы ещё встретимся. Если у вас появятся какие-то догадки или вопросы, приходите лично ко мне, минуя следователей управления. Я, в свою очередь, сообщу на входе, что вас троих можно впускать беспрепятственно. Разумеется, — добавил мужчина строго, — я надеюсь, вы не будете отвлекать меня со всякой ерундой.

— Конечно, не будем, — клятвенно пообещала я. — За кого вы нас принимаете! Мы ценим ваше время!

— Ну да, ну да, — скептически заметил Ричард и, распрощавшись с нами, ушел.

Мы втроем переглянулись.

— Уф. Отделались малой кровью. Кажется, пронесет... — вздохнула Витта.

— Типун тебе на язык, — цокнула Элька. — Если генерала пронесет, то он нас сожрет с потрохами. Пирожки были нормальные. Не пронесет никого.

— В смысле? — и тут она, поняв все «потайные» значения слова, протянула: — А-а-а. Тьфу, я в другом смысле же.

Мы посмеялись, но истеричная радость быстро схлынула.

— Мара погибла, — сказала я понуро, убираясь на столе. — Мы не успели её спасти.

В глазах Эли мелькнула жалость.

— Да мы бы ничего и не сделали, физически бы не смогли. Нужно пересмотреть нашу стратегию. Пока мы наводим больше суеты и шума, чем помогаем следствию.

— А толку пересматривать, — Витта вздохнула. — У нас кончились зацепки. Можно закрывать наше детективное агентство.

— Как сказать... — я выдержала многозначительную паузу, а после сказала тихим шепотом: — Следующую жертву будут звать Элен.

Элька на эмоциях аж подпрыгнула на месте, довольно хлопнув в ладоши.

— Ты успела разглядеть имя на прянике? Молодчинка, Ди! Мы же беремся за расследование этого преступления дальше, да?

— Конечно, беремся, — серьезно кивнула Витта. — Раз уж нам эта информация сама в руки попала, то значит, нам суждено в ней разобраться! И теперь мы можем установить наблюдение за девушками по имени Элен, я даже уже знаю парочку таких, одна живет на соседней улице, а другая работает в лавке у Дэргинса и...

— Ну нет, мы больше не будем действовать так топорно, — категорично сказала я. — Мы не будем играть в сыщиков, которые преследуют гипотетические жертвы, всячески привлекая к себе внимание. Да и смысла во всем этом нет, мы не можем организовать круглосуточное наблюдение за всеми потенциальными жертвами. Мы будем действовать иначе.