Помощница генерала-дракона. Лавка в придачу! - Филеберт Леси

— Да какие враги, я вас умоляю, — отмахнулась Валери.

— Ну, посетители там какие-нибудь недовольные...

Валери грустно покачала головой.

— С Марой разве что забавы ради спорили и скандалили, для поддержания боевого духа, так сказать.

— Валери, чтоб тебя в адову дыру засосало! — неожиданно громко и резко гаркнул хозяин таверны, вышедший из каморки. — Я тебе сейчас сам боевой дух поддержу! А ну, марш работать!

Девушка тут же вскочила на ноги и принялась усердно протирать соседние столики. Правда, учитывая, что эта тряпка минуту назад служила носовым платком, то я бы за эти столики сегодня не садилась...

Впрочем, ладно. Я получила максимум, что могла выжать. Оставаться тут и донимать других посетителей бессмысленно. Не смогу же я каждый раз изображать «случайный» интерес к смерти Мары. Где-то на третьем столике меня за нездоровое любопытство и под зад ногой выпихнуть могут.

Поэтому будем работать с тем, что имеем.

Знаний не так много, но несколько основных моментов можно вычленить: Мара местная, она была здорова и не имела явных врагов.

И что это нам дает?

А ничего ровным счетом.

— Ай, точно же, ваш чай... — вспомнила вдруг Валери. — Подождите секундочку, сейчас заварю!

— Не стоит, я вспомнила, что у меня... неотложные дела. Вот, держите, за то, что отняла ваше рабочее время.

Я положила монеты, равные стоимости чая, на стол и поспешила улизнуть из таверны. А то с расторопностью подавальщицы мне этот несчастный чай принесут хорошо если во второй половине дня.

Нужно валить.

Я уже выходила на улицу, когда...

Бам!

Столкнулась лицом к лицу с генералом-драконом.

— Ой, — сказала я, смутившись. — Простите, пожалуйста, я не нарочно каждый раз на вас натыкаюсь.

Ричард глянул на меня каким-то необычным, чуть рассеянным взглядом. Словно даже не сразу осознал, кто я такая. Кажется, он действительно очень вымотался, и хоть мой эликсир добавил ему бодрости, но не искоренил общую усталость.

А затем дракон... широко улыбнулся.

— Ох, мисс Левицкая! Как же я рад вас видеть! — искренне сказал он, оттаскивая меня от дверей таверны чуть в сторонку. — Как замечательно, что вы здесь! Ну же, признайтесь мне по секрету: опять пытались что-нибудь выведать? Вам не дают покоя эти странные смерти, не так ли?

— Ага... не дают... А что, вы не будете ругаться? — очень удивилась я.

Ещё вчера он сверлил нас злобным взором и грозил смертной карой, если мы опять куда-нибудь полезем. Что изменилось за ночь, что генерал сменил гнев на милость?

Неужели мой «кофеек» его задобрил? Так я готова ежедневно накачивать — кхм, отпаивать — им генерала, только бы он был душкой, а не ледяной злюкой.

— Скажу вам по секрету, — склонился он ко мне и обжег горячим шепотом ухо, — но я даже горжусь вами. Вы оказываете особую помощь расследованию. Зрите в самую суть вещей.

— П-правда? — совсем загордилась я.

— Разумеется! Мару вчера отыскали первыми. Да, ей не очень повезло скончаться, — он грустно вздохнул, — но вы же её нашли! Разве это не победа?

— Наверное, победа, — признала я.

Хм, а не может ли быть у эликсира маленького побочного эффекта... в виде излишней болтливости? У мистера Эйденгера точно развязан язык, и я не вижу иного объяснения, разве что он перебрал с количеством выпитого зелья — и ему немного сорвало крышу, поэтому он говорит то, что на уме.

Но, признаться, очень приятно.

Генерал-дракон не считает нас бесполезными, напротив — хвалит за неплохую работу. Вот это удивится Элька! Ух. Не терпится рассказать девочкам о том, на кого я натолкнулась!

Запомню на будущее, что все-таки дозировку лучше не нарушать. Даже ледяных драконов пробирает, вон. Впрочем, ну а чего плохого? Просто сегодня кое-кто дружелюбнее обычного, вот и вся побочка.

— В общем, мисс Левицкая, продолжайте в том же духе, — Ричард ударил меня по плечу, — для меня честь работать с вами! Но за сим вынужден откланяться. Побегу в управление наводить там порядок. Сами понимаете, работа не дремлет.

— Конечно же, я всё понимаю, — настала моя очередь улыбаться и говорить деловым тоном. — Обещаю, как только мы что-нибудь выясним, сразу же сообщим лично вам.

— В любое время дня и ночи! — обрадовался генерал-дракон.

Я задумчиво потерла подбородок, напряженно глядя вслед Ричарду. Тот чуть ли не вприпрыжку ускакал в сторону Главного Управления. Для полноты картины ему не хватало еще только руками весело размахивать в стороны и глупую песенку напевать, чтобы выглядеть не грозным дядечкой, а радостным ребенком, бегущим навстречу увлекательным приключениям.

Хм, а зачем он вообще побежал к управлению, если только что собирался зайти в таверну? Так очаровался моей красотой и гениальностью, что позабыл обо всех планах?..

Поведение генерала меня немного напрягло, с другой стороны — ну, подумаешь, перебрал немного бодрящего зелья, что в этом плохого? Вон, какой он вечно напряженный ходит, может, ему как раз не хватало чего-то эдакого, чтобы расслабиться как следует! Глядишь, так и нормальным человеком станет, хех.

Я направилась в сторону лавки, решив, что хочу обсудить с девчонками и разговор с болтливой подавальщицей и короткую встречу с генералом.

В противовес вчерашней метели, сегодня ярко светило солнце, оно аж ослепляло, отражаясь от пушистого снега, и я шла, сильно сощурившись. После череды пасмурных дней было тяжело привыкнуть к яркому солнцу, глаза заслезились, из-за этого я в какой-то момент не заметила, как чуть не столкнулась с перебегающим дорогу вихрем.

«Вихрь» в лице Стива нес в руках коробку с укрытыми тепловыми чарами кактусами, которые чуть не опрокинул на меня при столкновении, но ловко увернулся в последний момент и заулыбался.

— Ди! Как я рад тебя видеть! Ты не представляешь, какое это счастье — видеть тебя!

Так, понятно, этот тоже бодрящего зелья перебрал. Кажется, надо всерьез поработать над дозировкой.

Стив пинком ноги открыл дверь в свою цветочную лавку, мимо которой я как раз проходила, поставил на подоконник ящик с кактусами, схватил меня под руку и бодро повел в сторону нашей лавки.

— Ди, ты просто чудо! Твое зелье — это настоящий бриллиант!

— Правда? — робко уточнила я.

— Да! Слушай, я такой продуктивный был со вчерашнего дня! Я в восторге от результата, можно мне еще кружечку вашего чудо-зелья? Мне бы еще денек таким продуктивным побыть — и я выполню свой месячный план!

— Я бы повременила чуток, — покачала головой и приветливо махнула рукой Эльке, когда мы вошли в нашу лавку. — Все-таки надо понаблюдать за возможными побочными эффектами. Зелье экспериментальное, сам понимаешь, возможны нюансы...

Я повесила теплую мантию на вешалку, Стив тем временем поставил нам в вазочку новый букетик ароматных розовых цветов, похожих на гортензии.

— А еще... Должен сказать, что твое зелье, Ди, не только здорово бодрит, но и прям храбрости придает, я бы сказал, — Стив весело подмигнул мне.

— Хм-м? Ты о чем?

Стив, светясь самодовольством, гордо произнес:

— Я это сделал! Представляете? Сегодня!

— Да говори уже, что ты там натворил, — зевнула Элька и кивнула мне на пустой ящичек из-под моего чудо-зелья: все бутылечки разобрали.

Ничего себе! Придется сегодня варить еще.

За моей спиной прям расправлялись крылья от неожиданного успеха и сплошь хороших новостей.

А Стив тем временем сделал страшные глаза и заговорщически произнес, выделяя каждое слово:

— Я. Ее. Поцеловал!

Эля аж котелок из рук выронила, а я прижала ладони к груди и охнула:

— Да ладно!

Ну неужели у них с Виттой наконец-то что-то сдвинулось с мертвой точки?!

— Да-а-а! — Стив расплылся в счастливой улыбке. — Она стояла, вся такая красивая, на ярмарочной площади, в ее волосах искрились снежинки, а на губах застыла мечтательная улыбка... И я просто не смог удержаться!

Да ладно?! Неужели?! Свершилось! Аллилуйя!