Молот Пограничья. Гексалогия (СИ) - Пылаев Валерий

На мгновение я даже почувствовал что‑то похожее на восхищение. Константин был не самым сильным из отпрысков старика Зубова и, может, даже не самым сообразительным, однако в искусстве лицемерия превзошел и отца, и братьев.

– И если уж его величество не собирается восстановить справедливость, – продолжил он, – значит, нам придется сделать это самим!

– Вы мне угрожаете, Константин Николаевич? – ровным тоном поинтересовался я.

Дядя за моей спиной протяжно вздохнул. Он отлично знал, что обычно происходит после того, как я начинаю говорить так.

– Предупреждаю, Игорь Данилович. Или, если хотите – снова взываю к вашему благоразумию. Честолюбие украшает человека, однако князю нельзя забывать и об ответственности. – Зубов расправил плечи. – У вас есть семья! И будет крайне прискорбно, если с ними что‑нибудь…

Злость полыхнула внутри. Не появилась из ниоткуда – нет, она была там и раньше, просто до этих слов я еще мог держать ее на привязи. Но ублюдок в пальто из шерсти перегнул палку, и в груди проснулось то, чему лучше не просыпаться – но теперь это мне даже нравилось.

Одно движение – и я уже держал Зубова за ворот на вытянутой руке. Прямо как того ящеровода в землянке. Тощие ноги болтались примерно в полуметре от тротуара, и его сиятельство, наконец, получил возможность посмотреть на меня сверху вниз.

Только это ему почему‑то совсем не понравилось.

– Довольно разговоров! – прорычал я. – Передайте своим друзьям, если они еще остались, что князь Костров готов лично объяснить каждому, что за его правами стоит куда больше, чем гербовая бумага с печатью. И если кто‑то не согласен – меня несложно найти!

Аспект Смерти с удовольствием бы полакомился и магией, и самой жизнью, трепетавшей под пальцами, но я не настолько озверел, чтобы учинять расправу прямо у городской ратуши. Так что просто еще пару раз тряхнул жалобно скулящее тело и с размаху обратно. Подошвы ботинок скользнули по замерзшему тротуару, и Зубов непременно бы упал, не успей гридни вовремя подхватить его под руки.

– Вы… Я этого так не оставлю! – прохрипел он, поправляя смятый шерстяной платок на горле. – Слышите? Не оставлю!

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – улыбнулся я. – И буду ждать с нетерпением.

Глава 15

Зеленое море Тайги мелькнуло внизу в последний раз – и исчезло. Маны ушло совсем немного, но у меня почему‑то не получилось разорвать связь с алтарем осторожно и плавно, как обычно – и реальный мир ворвался в сознание резко и бесцеремонно. Перед глазами еще несколько секунд плавали темные круги, а в ушах звенело так, будто на голову надели кастрюлю и пару минут громыхали по ней ложкой.

Впрочем, моей радости не омрачило даже это. Я уже четвертый день подступался к алтарю, пытаясь дотянуть паутинку охранных чар до крепости Боровика, но все это время удача упрямо отказывалась мне улыбнуться. До Великанова моста ниточка раскручивалась играючи, но сразу за Невой рассыпалась. Магия рвалась из невидимых пальцев, будто норовистая лошадь, и я ни разу не сумел пройти больше половины дороги вдоль берега, не «оторвавшись» от жив‑камня.

До этого дня. А сегодня все получилось чуть ли не само, с первой же попытки. Я протянул чары до Черной речки и даже смог забросить несколько узелков на тот берег, подвесив на них пару боевых заклинаний. То ли улегся энергетический шторм, до этого бушевавший в Тайге несколько дней, то ли само мое умение общаться с чарами алтаря подросло. До прадедушки Олега, который улетал за Неву на сотню с лишним километров, мне было еще далеко, однако динамика радовала.

Если так пойдет и дальше – через пару недель я сумею сплести вокруг будущей лесопилки самую настоящую магическую защиту. Достаточно надежную и мощную, чтобы остановить хоть сотню гридней со штуцерами, хоть полторы. В Гром‑камень Зубовы больше не сунутся – вряд ли даже сам Николай Платонович рискнет драться в моем родовом гнезде, к тому же рискуя в любой момент получить удар в тыл от Горчакова. Но за Невой все будет иначе, и ни частокол, ни десяток хороших стрелков, засевших в блиндаже, не станут таким уж серьезным преимуществом. Не говоря уже о том, что у старика наверняка хватит сил снести магией и огневые точки в землянках, и «гнездо» на сосне.

И один на один я его не одолею. Даже с силой Стража, которая понемногу возвращалась, подпитывая первородным пламенем мой основной аспект. Через год – возможно, однако Зубов вряд ли любезно согласится подождать, пока я наберусь сил и сумею выставить дружину в сотню стволов.

Особенно после того, как я прилюдно тряс его младшего отпрыска, как нашкодившего котенка. И на дуэль меня не вызвали только потому, что слишком хорошо знали о моих физических кондициях и умении орудовать клинком. Старик наверняка пришел в бешенство, однако пока не спешил. Видимо, благоразумно рассудил, что месть – блюдо, которое стоит подавать исключительно холодным.

И уже начал его готовить.

– Чем занимаешься, князь?

Из невеселых размышлений меня вырвал знакомый голос. Неожиданно задорный и бодрый, будто его обладательница и не просидела невесть сколько под замком. Я мог только догадываться, каких усилий ей стоит вести себя прилично, изображая покорность, однако обычно Галка никоим образом не проявляла себя. Я ковырялся с чарами алтаря в абсолютной тишине, и наше общение сводилось к дежурным словам во время трапезы.

Но сегодня ей вдруг стало любопытно.

– Чем занимаюсь?.. – проворчал я. – Не твоего ума дело.

– Не сомневаюсь, князь. – Галка и не подумала обижаться. Однако и молчать, похоже. не собиралась. – Но вдруг тебе захочется удовлетворить мое любопытство. Не так уж весело сидеть в подземелье целыми днями, знаешь ли. А ты не потрудился принести мне хоть какую‑нибудь, хоть самую завалящую книжку.

– Ты умеешь читать? – удивился я.

– Я много чего умею. Как и положено княжне.

Я отступил от алтаря и без особой спешки направился туда, где из темного закутка за каменным углом выглядывал край решетки. Галка в очередной раз встретила меня поклоном – пусть и не самым изящным, зато в должной мере почтительным.

– Здесь невыносимо скучно, князь, – продолжили она, облокотившись на прутья. – И раз уж ты не собираешься выпускать меня отсюда – неплохо бы придумать хоть какое‑то развлечение.

– А не много ли ты хочешь? – усмехнулся я.

– Для пленницы – пожалуй. – Галка пожала плечами. – Но я‑то предпочитаю считать себя гостьей в твоем доме. А гостей положено развлекать.

– Только если гость… гостья решит ответить на мои вопросы. – Я подошел и встал прямо перед решеткой. – Мое доверие не так просто заслужить. Но ты можешь попробовать.

– Хорошо, князь. – Галка неожиданно согласилась – хоть раньше в таких случаях и предпочитала отмалчиваться. – Ты узнаешь, кто хочет твоей смерти. Но я хочу кое‑чего взамен.

– Свободу?

– Хватит и небольшой прогулки. И как следует искупаться в реке… давно уже пора. – Галка улыбнулась и демонстративно поморщилась. – От меня воняет, как от дохлого оленя.

Почему бы и нет? Ведь ничего плохого от такой мелочи не случиться.

Обычно именно с таких мыслей и начинается самое паршивое. Достаточно всего один раз поверить, что коварная судьба может не держать за спиной половинку кирпича, чтобы в самый неподходящий момент огреть по лбу чересчур легковерного беднягу – и вот она уже замахивается. Я и прежней жизни не считал себя наивным, а уж в этой и вовсе ждал подвоха буквально отовсюду. Тайга столетиями пожирала глупых и слабых, да и Пограничье никогда не щадило тех, кто забывал об осторожности.

Однако из всех правил бывают исключения, и сейчас, похоже, настало время одного из них. Девчонка вполне могла готовить коварный план побега, но чутье в кои то веки молчало – и ему я верил куда больше, чем загадочному старцу из Тайги.