Молот Пограничья. Гексалогия (СИ) - Пылаев Валерий

Хотя и он меня не обманывал. Напротив – казался человеком… ну, или не совсем человеком слова. С тех пор, как Черный Ефим подменил четырех своих оборванцев увесистым мешочком с золотом, ночные налеты прекратились. Гридни спокойно несли службу, а лесорубы и строители работали целый день, и им больше не докучали ни лесные бродяги со штуцерами, ни огнедышащие ящеры. Галка тоже вела себя тише воды и ниже травы.

Так что свое право на банный день, пожалуй, честно заслужила. Я бы с куда большей охотой отправил ее в душ или даже отмокать в ванной хоть на полдня, однако таежная княжна наотрез отказалась мыться в «мертвой воде».

Может, просто паясничала – чтобы вместе с купанием выторговать себе небольшую прогулку до реки и обратно. Я не стал спорить: как бы проворно ни бегала Галка, Огненный Шар летит быстрее. И на открытом пространстве удрать от Одаренного с полноценной боевой специализацией почти невозможно.

– Только давай обойдемся без глупостей, – предупредил я, неторопливо спускаясь к Неве по холму. – Вряд ли твой дедушка обрадуется, если вместо любимой внучки у него появятся две ее половинки, поджаренные до хрустящей корочки. Мне очень бы не хотелось лупить тебя магией, но если придется…

– То ты не промахнешься, – закончила за меня Галка, даже не обернувшись. – Охотно верю, князь. Один раз ты уже чуть не переломал мне все кости – и это не то, что я бы хотела пережить снова.

– Вот и славно. Значит, мы друг друга поняли.

Пару минут мы шагали молча, но когда до воды оставалось где‑то полсотни шагов, Галка обернулась – видимо, чтобы убедиться, что я все так же иду следом. Не слишком близко, однако и не так далеко, чтобы рискнуть и сорваться бегом в сторону Великанова моста – или еще куда‑нибудь.

– Расслабься уже, князь, – улыбнулась она. – Я дала тебе слово – и пусть Тайга меня заберет, если я его нарушу.

Я промолчал. Не то чтобы между нами уже успело воцариться доверие, однако прямой обман я бы, пожалуй, почуял. И поэтому даже ехидничать не хотелось – обещание есть обещание, и не стоит лишать его цены.

Чуть не дойдя до кромки воды, Галка сбросила на траву плащ, а потом двумя ловкими движениями избавилась от ботинок – похоже, даже не стала шнуровать перед выходом.

– Не собираешься отвернуться? – с ухмылкой поинтересовалась она, неторопливо распуская завязки на вороте. – Порядочному человеку не следует смотреть на даму в неглиже.

– Не хочу даже спрашивать, откуда ты знаешь слово неглиже. – Я приподнял бровь. – И можешь считать меня непорядочным.

– Как скажешь, князь. – Галка подмигнула, взялась за подол рубахи и потянула вверх. – Если тебе угодно – любуйся.

– Было бы на что… – проворчал я.

Особыми достоинствами – из тех, что обычно скрываются под одеждой – таежная княжна не блистала. Худая, угловатая. Живот плоский, без намека на присущую женскому телу округлость. Даже когда грубая ткань уползла еще выше, разглядывать было, в общем, особо и нечего.

Разве что ноги – длиннющие, крепкие, буквально сплетенные из мышц, однако при этом не лишенные изящества. И если сверху Галка скорее напоминала чуть нескладного подростка, чем взрослую женщину, то снизу все оказалось куда более…

Я тряхнул головой и заставил себя отвести взгляд. И дальше следил за плескавшейся у самого берега фигурой уже краем глаза.

А потом вдруг поймал себя на мысли, что вижу обнаженную женщину впервые за… пожалуй, целую вечность. Игорю Кострову, чье тело я унаследовал, было не до амурных дел – с того самого дня, как он покинул военный госпиталь в Новгороде. А тот, кем я был раньше…

Прежнего меня простые удовольствия уже давно не заботили. Жизнь Стража – вечная битва, а краткие передышки между сражениями я проводил в компании доспехов, оружия и преторианцев. Совершенных машин смерти, отринувших все человеческое во имя высшей цели. Обстановка и на корабле меж звезд, и на десантной барже, и уж тем более в тех мирах, на которые я обрушивал гнев Отца, нисколько не располагала к потаканию желаниям плоти.

Да и возможностей было, прямо скажем, немного. Слишком уж далеко мы, Стражи, ушли от людей – в том числе и физически. А за столетия и сознание постепенно избавлялось от ненужных излишеств, оставляя в прошлом сомнительные и редкие встречи с себе подобными. Прежнему мне все это давно уже казалось глупостью, развлечением для короткоживущих приматов – но никак не для воителя, воплотившего в себе волю Отца.

А нынешний… нынешний я топтался у берега, пыхтел и искренне надеялся, что над рекой уже достаточно стемнело, чтобы никто – точнее, Галка – не увидела мою стремительно краснеющую физиономию. Я мог только догадываться, на какой именно эффект она рассчитывала, но, судя по наглой ухмылке, результат ее вполне устраивал.

– Пожалуй, мне хватит, – проговорила Галка, выбираясь обратно на берег. – Представление окончено.

– Премного благодарен, – отозвался я.

И щелкнул пальцами, зажигая огонь. Никакого топлива поблизости не нашлось, однако магия в нем не нуждалась. Контур с первородным пламенем отозвался из кузни, и я почувствовал, как мана неторопливо струится оттуда вниз, питая костер.

– Благодарю, князь. – Галка неуклюже изобразила что‑то отдаленно похожее на реверанс и принялась вытираться. – Вы очень любезны.

– Ага. Вот, надень. – Я стащил с плеч плащ. – Не хватало тебе еще заболеть.

Галка, разумеется, не стала отказываться. Обмоталась полотенцем, засунула ноги в ботинки и, развернувшись, ловко нырнула руками в рукава. Потом будто бы невзначай споткнулась, ткнула меня мокрой макушкой в подбородок и на мгновение прижалась всем телом.

– Теплый… Здорово‑то как! – блаженно простонала она. И тут же отпрыгнула и принялась приплясывать на месте. – Ну все, я довольна. Теперь можешь спрашивать.

Я заготовил целую сотню вопросов, если не больше, но они почему‑то все вылетели из головы. То ли когда Галка раздевалась на берегу, то ли чуть позже – когда выбиралась из воды в чем мать родила.

– Я и так знаю, кто хочет моей смерти. Так что этим ты меня не удивишь, – задумчиво проговорил я, пытаясь отыскать в голове хоть что‑то по‑настоящему полезное. – Пожалуй, куда интереснее, зачем это вам. Не знаю, как ты и остальные оборванцы с огнедышащими ящерицами, но ваш старик определенно не похож на того, кто станет убивать за ящик патронов.

– Ну… вообще‑то это была моя затея. – Галка на всякий случай отступила на шаг, изображая на лице раскаяние. Так убедительно, что я почти поверил. – В Тайге жизнь не сахар. Ни консервов, ни муки, ни лекарств. С патронами, кстати, тоже не очень – особенно когда со всех сторон прет всякая зубастая дрянь. И когда стало совсем паршиво, я подумала, что нет ничего плохого в том, чтобы подстрелить одного не в меру прыткого князька.

– Подожди. Что‑то не сходится. – Я поморщился. – Хочешь сказать, вы не торгуете с вольными искателями?

– Старик всегда говорил, что лучше не иметь с людьми ничего общего. – Галка пожала плечами. – Но я не собиралась сидеть и смотреть, как мои люди умирают с голоду.

Я усмехнулся. Чем‑то это до боли напоминало наши с дядей разговоры. Один предпочитал осторожничать, а второй – действовать. Быстро, порой даже эффективно – но при этом едва ли задумываясь о последствиях. Галка ослушалась своего «дедушку».

Вот только…

– Но ведь это не единственная причина, ведь так? – догадался я. – Ты могла просто выменять боеприпасы и продукты. Или украсть – с твоими‑то талантами. На хладнокровного убийцу ты – уж извини – не похожа. – Я на мгновение смолк, подбирая нужные слова. – Значит, это личное. Но что, черт возьми? Мы с тобой никогда раньше не встречались.

На этот раз Галка молчала так долго, что я даже успел подумать, что разговор окончен. Но потом все‑таки ответила.

– Верно, князь, – тихо проговорила она. – Твой род виноват во всех наших несчастьях.

– И каким же образом, позволь полюбопытствовать?

– Будто ты сам не знаешь. – Галка недовольно сверкнула темными глазами. – В Тайгу пришел человек, похожий не тебя. Тайга проснулась. Вот, собственно, и все.