Удачи, NPC! (СИ) - "Легендарный гений"

Я сидел за стойкой, смотрел на это безобразие и тихо матерился. Лариэль, Киллер69, Нейтральные Земли, младший брат, теперь вот блуждающая туша пронумерованной свиньи… Моя жизнь уверенно катилась к чертям, и, похоже, уже набрала приличную скорость. Оставалось только держаться покрепче за стойку, чтобы пролетающие мимо проблемы в виде перекати-поле не сбили меня.

Глава 81

Два дня пролетели в попытках не сойти с ума. Моя голова напоминала растревоженный улей, где вместо пчел жужжали и сталкивались обрывки провальных планов. «Сначала сделаем так… нет, черт, тогда Киллер69 заподозрит… а если попробовать эдак… да он меня насквозь видит!». Каждая, казалось бы, гениальная идея о том, как выкрутиться из ситуации с братом киллера и не быть уничтоженным, разбивалась о холодный, неумолимый анализ моего же внутреннего критика. Я чувствовал себя белкой в колесе, которое крутилось на краю пропасти.

Именно в таком подвешенном состоянии я и застал ее возвращение.

Дверь скрипнула, впустив в залитую полуденным солнцем таверну знакомый силуэт. Я поднял взгляд от стойки, которую в сотый раз натирал тряпкой до блеска — лишь бы занять руки, — и дыхание перехватило.

Это была Сакура. Но не та, что ушла на поправку. Её образ стал иным… более мрачным что ли. Её волосы словно кто-то присыпал холодным пеплом прошедшего пожара. Лишь несколько прядей, упрямо выбивавшихся из-под ее обычного хвоста, хранили память о былой черно-алой гриве. Они горели, как капли крови на снегу, единственные яркие пятна на этом новом, приглушенном портрете. Она двигалась с привычной ей кошачьей грацией, но в глазах читалась усталость, глубокая, не от физической слабости, а от чего-то большего. Наверное, от той цены, что она заплатила за нашу с ней победу.

Ее алые глаза сразу же нашли меня и прицепились с обеспокоенным упорством.

— Ты выглядишь так, будто тебя только что ограбили. Снова, — ее голос был чуть хрипловат, как и всегда, но в нем теперь звучали новые, более низкие ноты.

— О, это? — я махнул лапой, стараясь, чтобы жест выглядел небрежным. — Да так, мысли разбегаются, не могу в одну упряжку запрячь. Знаешь, как бывает: куча идей, а все они… с душком.

Она подошла к стойке, присела на высокий табурет и положила локти на столешницу. Ее взгляд был пристальным, изучающим.

— Это из-за того типа? Семидесятого уровня? — спросила она прямо, без обиняков. — Он тебя до сих пор гложет? — конечно, я не стал скрывать от Сакуры встречу с 69-ым. В этом не было смысла, ведь все равно к нашей группе через полгода пристроится его младший брат — объяснить это своей болезнью альтруиста можно, но врать мне совсем не хотелось… по крайней мере, не в таком вопросе.

Я вздохнул. Не хотелось напрягать только-только поправившуюся вампиршу, ведь все-таки это мои проблемы, однако вряд ли она отстанет от меня теперь.

— Он, Вероника, Нейтральные Земли, этот чертов долг… Все вместе, — признался я. — Кажется, я придумал уже двадцать три плана, и у каждого двадцать три варианта, как все может пойти к чертям собачьим. — я уперся руками о стойку, начав потирать виски пальцами. Мой мозг будто бы погрузили в кипящий чайник — весьма мерзкое чувство.

— Тебе не о чем беспокоиться. — заявила с невероятным спокойствием Сакура, заставив меня удивиться. Пока я с ожиданием буравил её взглядом, девушка наклонилась через стойку, достала чашечку и чайничек. Она поморщилась от того, что последний был полностью пуст, бросив на меня говорящий взгляд “Опять бухал?”, после чего отправилась на кухню.

Я не стал останавливать её. Да, в Гильдии Авантюристов обслуживание было выше всяких похвал, однако сделанное своими руками всегда вкуснее и насыщеннее выходит. Сакура вернулась через две минуты с чашечкой чая, источающего прекрасный травянистый аромат.

— Все очень просто, — сделав глоток, вампирша, правильно истолковав мой последний взгляд, приступила к объяснениям. — Когда младший Киллер прибудет в Нейтральные Земли вместе со своей группой, мы будем превосходить их по уровню, да и твоя уникальная особенность… боюсь, даже 69-ый не сможет убить тебя одним ударом. Короче говоря, понянчишься с ними немного, а затем отпустишь. Да и не стоит спешить с выводами. Быть может, тебе вообще не будет смысла выполнять сделку, ибо твоя тайна там, на новой территории, может перестать быть таковой. — поведала свои мысли Сакура, после чего счастливо улыбнулась, сделав еще один глоток чая.

— Возможно, ты права. Мы не знаем, какие правила и опасности нас ждут в Нейтральных Землях. — я не мог не согласиться с этими суждениями. Я пытался узнать информацию о Нейтральных Землях — вечерами приходил в Серебряный Рог и пытался найти пьяных игроков 20+ уровня, которые прибыли в Перекресток для вербовки. Эти… МОЛЧУНЫ даже в пьяном состояние отказывались говорить. Даже пара золотых не смогла повлиять на их решение.

Вообще, это очень странно, но, по всей видимости, у них были причины не разглашать информацию. Хотя в пьяном состоянии мозг лишается критического мышления, как тогда им удается держать язык за зубами?

Моя мысль оборвалась на середине, дверь «Кривого Клыка» распахнулась с той самой, хорошо знакомой мне силой, от которой по спине пробежал холодный спазм. Даже не видя гостя, я уже знал, кто это. Мурашки дружно ринулись в атаку, начав штурм с шеи и держа курс к моему хвосту, чтобы побыстрее ретироваться из опасной зоны в виде моей тушки.

На пороге, затмевая собой скудный свет, стоял Он. Граф Элрик фон Шпигель. Его камзол цвета запекшейся крови сегодня казался еще мрачнее, а выражение лица — еще более кислым, будто он унюхал не просто тухлый лимон, а целую свалку за его таверной. Его толстые пальцы, унизанные перстнями, постукивали по рукояти изящной трости.

[Граф Элрик фон Шпигель, Чиновник Административного Свода, 75 уровень.] — опознавательная табличка над головой никак не изменилась с нашей последней встречи.

Сакура насторожилась. Ее поза из расслабленной мгновенно стала собранной, готовой к прыжку. Я же постарался натянуть на морду маску почтительного внимания.

— Владелец Миккири, — голос графа прозвучал, как скрип ножа по стеклу. Он даже не поздоровался, сразу переходя к сути. — И… вампирша. Прекрасно. Это избавит меня от необходимости искать вас по всему этому… поселению, — он произнес последнее слово с нескрываемым презрением.

— Чем могу служить, ваша сиятельность? — спросил я, делая небольшую паузу, чтобы голос не дрогнул. Нет, 69-ый, безусловно, силен — я это чувствовал всем нутром при разговоре, однако он и рядом не стоит с этим Графом. Пусть разница и в 4-е уровня, однако все мои инстинкты вопят о том, что лучше вообще не рыпаться. Быть может, так влияет прокаченная харизма? Даже не знаю…

— Служить можете тем, что в течение семи дней покинете Перекресток и проследуете в Нейтральные Земли, — отрезал он, сверля меня ледяным взглядом. — Ваши уровни перевалили за двадцатый. Вы больше не можете находиться в Песочнице для… новобранцев.

В таверне повисла гробовая тишина. Даже Люся, обычно сохранявшая невозмутимость, замерла с половником в руке.

— Но… почему именно такой срок? — осторожно спросил я, чувствуя, как уши у меня предательски прижимаются к голове. — Мы же не мешаем никому…

— Вы мешаете Системе, — холодно пояснил Шпигель. — Перекресток, как и другие стартовые локации, не резиновый. Цель проекта «Перерождение» — не создание вечных иждивенцев, упивающихся дешевым элем в притонах, а подготовка бойцов. Силы, способной двигаться вперед. Текучка — вот что важно, а застой губителен для нашего общества. Игроки, застрявшие здесь, лишь потребляют ресурсы, не принося пользы общему делу.

«Перерождение». Это слово неприятно въелось в подкорку сознания. Так выходит, все NPC знают о существовании игроков и понимают, по какой причине нам позволили переродиться в этом мире… И им нужна текучка. Но для чего? Для оценки возможностей? Нахождения избранных? Или, быть может, на нас тестирует Система? Ох, сколько вопросов, а ответов — нет.