Так что я получала даже определённое наслаждение от такого небольшого отступления от правил, когда я сама себе хозяйка и немножечко бунтарка. Настроение было хорошее, перспективы радужными, так что жизнь представлялась весьма приятной в будущем.
– Ой, только не говори, что не думал, куда денешь полученное золото, – вдруг раздался смешок из-за угла, и я остановилась.
Сама не знаю почему, но замерла, едва дыша, внутренне чутьё сработало раньше мозга.
– Думал, но это не повод об этом болтать, тем более здесь, – раздался недовольный второй голос. – Тебе голова плечи жмёт?
– Вовсе нет, просто подслушивать некому, ночь глухая, все эти богатеи спят, – небрежно отозвался первый. – Кто будет слушать каких-то охранников. Они в нашу сторону даже голову не поворачивают, что уж говорить о том, чтобы слушать обсуждения таких ничтожных, как мы.
– Они нам платят, поэтому и не считают нужным за нами присматривать, – буркнул первый.
– Оплата не так уж и велика за таких персон. Всё же сторожим будущую владычицу, а не какого-то торговца.
– Ну вот на бонус мы себе подзаработали. Кто будет нас осуждать, что чуть пощипали тёмных?
– Осуждать, возможно, и не будут, а вот голову с плеч снимут запросто, чтобы не портить отношения с местной властью.
Я даже рот рукой прикрыла, так как поняла, что разговор ведут наши охранники. Те, кто призван был нас оберегать, а судя по разговору, подставил, обокрав тёмных.
– Ой, не нагоняй панику. Так что, купишь? – любопытствовал первый голос.
– Покупать, может, ничего и не буду, а вот в путешествие невесту смогу свозить, только если возьму браслеты подороже. Сильно выделяться незачем. Как я объясню взявшееся богатство?
– Верно рассуждаешь, хотя, я думаю оставить ремесло охранника и заняться более спокойным делом, раз есть капитал.
Пока преступники продолжали свой неспешный разговор, я размышляла о том, что не знаю, сколько предателей в нашей охране? Только эти двое или ещё кто-то? Как же это определить?
Они про других участников кражи не говорят, но я не могу точно утверждать отсутствие других предателей.
Надо бы сообщить новые сведения следователю или советнику, но где их искать?
Эйр Ларивиэль проживает в городе, вряд ли его покои есть во дворце, а покоев советника я и вовсе не видела.
Очень хотелось топнуть ногой с досады, но кто бы мог предположить, что мне посреди ночи понадобиться кто-то из них.
– И каким же ремеслом займёшься? – услышала я продолжение разговора охранников.
Их голосов я не узнавала. К своему стыду, могу признать их правоту, за всё время поездки я взглянула на них всего несколько раз, но могу в своё оправдание сказать, это не из-за того, что я сноб, а просто мне неинтересно пялиться на всех вокруг без дела. Я же читала всю дорогу книгу!
– Резьбой по камню, наверное, у меня неплохо получается. Можно и в мастера сначала пойти, поучиться, раз деньги будут.
Тут я вспомнила, что в отряде и вправду был эльф, который на стоянках что-то всё время точил или пилил, надо полагать, это он.
– Хорошее дело, коли талант есть, признаю́. У меня такого нет, так что заниматься чем-то таким не выйдет.
– Ладно, время подумать ещё есть, вдруг что-то дельное подвернётся, – ободрил его напарник. – Время ночью так тянется, сил нет. Богатеи-то наши в шикарных кроватях спят, на мягчайших подушках, а здесь есть уже охота, хоть бы кто подумал принести перекусить.
– Сытому ещё сложнее, в сон клонит, – буркнул напарник.
– А бурление в кишках тебя будит? – рассмеялся первый.
Судя по всему, ничего более нужного они обсуждать не собирались, я стала очень медленно отступать, чтобы уйти незамеченной, но вот какое-то дуновение ветерка меня насторожило, и я стала оборачиваться, для проверки, что там такое, но удар по голове оборвал эти планы.
Вот так и узнала, что грабителей не двое – это была последняя мысль, успевшая промелькнуть, потом моё сознание померкло.
***
– Много наболтать успели?
– Да что такого-то?
– А ты сходи и за углом глянь!
Несколько шагов и восклицание.
– Что же, вы сами решили свою судьбу. Может, так и лучше даже.
ГЛАВА 23
Советник Талиниус
Спал я очень плохо, будто ожидал чего-то, но осознать, чего именно, никак не мог. Пару раз вставал выпить воды, но заставлял себя вернуться в постель, так как завтра очередной тяжёлый день.
Если бы я знал, насколько тяжёлым он будет, сразу бы побежал в посольское крыло.
Началось всё с того, что в шестом часу утра ко мне стали ломиться следователь, начальник охраны и эйр Вариэль.
Ничего хорошего это значить не могло, поэтому я оделся в рекордное время и принял их прямо в покоях.
– Говорите, что случилось?
– Советник, пропали Владыка и его невеста! – кратко отрапортовал начальник охраны.
Я же только глаза прикрыл. Только не хватало, чтобы сообщать светлому двору, что мы прохлопали их кандидатку во владычицы. Мало мне проблем.
– Пропали не только они, но и эйра Эриниэль, а наши охранники, что сторожили крыло, убиты! – возмущённо и несколько визгливо сообщил посол Мавриэль.
Он откашлялся и продолжил несколько тише.
– Не знаю, что и сказать. Во дворце нападение на нашу делегацию с жертвами, но вижу, и у вас пропажа. Это переворот?
– Мне пока ничего не известно, так что давайте не строить столь диких предположений. Ещё убитые есть?
– Нет, только два охранника, – опять кратко изложил начальник охраны.
Постарался как можно незаметнее выдохнуть.
Все мысли были только об Эри.
Зачем я только отпустил её одну ночью? Она, конечно, очень убедительно говорила, а я зверски устал и поддался, думая, что во дворце ей ничего не грозит.
Вот так и потерял своё маленькое сокровище.
– Вы совсем не обеспокоены пропажей владыки?! – ворвался в моё сознание голос посла. – Надо же что-то делать, а не просто стоять и ждать!
– Да не волнуйтесь, мы со всем справимся. Теперь же отправляйтесь в свои покои, мой начальник охраны обо всём позаботится, – я кивнул подчинённому, и тот всё понял правильно.
Возмущённого посла проводили в его комнату. Ещё не хватало, чтобы он здесь под ногами путался и смотрел на наши разработки, что будут использоваться для розыска пропавших.
– Докладывай ты, Ларивиэль, – указал я на кресло следователю.
– Первой версией было, что эйра Эриниэль сбежала, прихватив артефакты и заложника в виде владыки, – сказал он.
Я только головой покачал.
– Понимаю, что вы так не считаете, но надо проверить все версии.
– Зачем ей убивать своих же охранников?
– Чтобы они её не остановили, – пожал он плечами. – Вы слишком сильно ей верите.
– Действительно, ни секунды не усомнюсь в её честности.
– И до какого же предела распространяется ваше доверие? – подозрительно посмотрел эйр Ларивиэль уже на меня.
– До того, что я спокойно доверил бы Эри трон нашего государства, – усмехнулся, поворачиваясь к нему.
– Святые деревья! – только и воскликнул он. – С другой стороны, я тоже вижу некоторые несостыковки и непонятность действий. Зачем было выжидать столько дней после кражи? Никого мы не заподозрили и не арестовали, они могли просто уехать. Возможно, план состоял в том, чтобы похитить владыку, и они втирались к нему в доверие?
– Втереться в доверие, как ты выразился, к Травиэлю совсем несложно. Он очень романтичный эльф и совсем не тяготеет к власти, про ответственность просто молчу, и тебе это известно.
– Так что прикажете делать?
– Прикажу проводить розыскные работы, как и при обычном преступлении. Раз есть версия о похищении, её и разрабатываем. Не мне тебя учить, как искать пропавших. Разошли ориентировки, активируйте охранные артефакты, выжмите всё, что только можно. Пусть наши шпионы тоже соберут сведения, может, что-то слышно при светлом дворе? – задумчиво постучал я пальцем по подоконнику. – Не нравится мне всё это. Как чувствовал, что смотрины эти добром не кончатся.
