Правила семьи Райс. Тетралогия (СИ) - Гринберга Оксана

Наверное, это была его мелкая месть за мое «убить и закопать под розами».

К удивлению, танец оказался несложным, и вскоре у меня закружилась голова — то ли от его близости, то ли от множества поворотов в фигуре танца. Рядом с нами плясал со своей будущей женой Тагор, каждый раз краснея и покряхтывая, когда пытался оторвать ее от пола.

Дочь генерал-губернатора громогласно смеялась, словно гренадер на плацу, а я отстраненно подумала: неужели она не понимает, что иллюзия скрадывает ее полноту, но не скрывает истинного веса?

Зато Райар кружил меня так, словно я была маленьким перышком в его крепких руках.

После танца моего партнера все же похитил лорд Вейр, утащив графа Триронга в свой кабинет, а ко мне подошла раскрасневшаяся мама.

— Неплохая партия, — произнесла она.

Мама тоже танцевала, а теперь оживленно обмахивалась веером, отправив своего усатого кавалера за очередным бокалом шампанского.

— Лорд Кеттер очень богат, — в глазах леди Вейр плескалось неестественно веселье. — О, это древний род и хорошая кровь! Возможно, даже драконья, но сейчас я не вспомню. Кстати, Кеттеры близки к королям Хастора, и, мне кажется, кто-то из его предков успел даже посидеть на троне. В жены они берут исключительно хасторских принцесс…

— И что с того?

— То, Аньез, что я одобряю твой выбор. Признаюсь, не ожидала, что ты так быстро найдешь себе покровителя.

— Покровителя⁈ — не поверила я своим ушам.

— Он на тебе не женится, милая! Но если ты поведешь себя с умом…

Мне стало нехорошо от одной лишь мысли, что…

— Ничего подобного не будет! — с досадой возразила ей. — Я не собираюсь становиться чьей-либо содержанкой. К тому же, внимание лорда Кеттера — это явление временное, как снег в июне, или падение жаб с неба после бури. У меня завтра вступительные экзамены, и я собираюсь учиться, мама!

— Не говори глупостей, — поморщилась она. — Что тебе даст эта академия? — после чего пожала удивительной красоты плечами.

Повернулась, улыбнувшись комплементу проходящего мимо нас лорда, и рубиновое ожерелье заиграло в свете сотен свечей.

Если кто и был истинной королевой бала, так это леди Аннарита Вейр.

— Аньез, со своей красотой ты можешь сделать великолепную партию! Например, станешь любовницей графа Триронга и больше никогда не будешь ни в чем не нуждаться.

— Я и так ни в чем не нуждаюсь, — возразила ей, но тут вернулся лорд Кеттер, и, вежливо поклонившись, попросил разрешения у хозяйки дома похитить меня для приватного разговора.

Конечно же, она ему позволила!

В библиотеке, вотчине лорда Вейра, куда вход был запрещен, потому что хозяин частенько предпочитал работать там, повсюду горели свечи. Но именно туда привел меня лорд Кеттер, сказав, что здесь нам никто не помешает.

На письменном столе возле воткнутого в чернильницу пера лежали свитки и бумаги, а с полок на меня взирали сотни корешков книг.

Я решила рассмотреть библиотеку получше — мне показалось, что она совсем недурна, по крайней мере, я заметила несколько редких книг, — но Райар Кеттер был настроен на серьезный разговор.

— Мири, я только что сделал предложение твоему дяде, — произнес он мне в спину, потому что я все-таки не удержалась и подошла к одной из полок.

— Вообще-то, предложение делают девушкам, — пожала я плечами. Затем все-таки решила оторваться от юридических трактатов и повернулась к Райару Кеттеру. — Но если вы мечтаете жениться на лорде Вейре, то мне придется вас огорчить. Он уже добрых четырнадцать лет как занят.

Лорд Кеттер с удовольствием рассмеялся над моей шуткой.

— Нет же, Мири! Я сделал ему немного другое предложение, и лорд Вейр дал свое согласие. Он готов отпустить тебя со мной.

— Какая неслыханная щедрость с его стороны! — картинно всплеснула я руками. — Кстати, если вы не в курсе, то еще вчера он собирался вышвырнуть меня вон, негодуя, что в Центине больше не вешают нищебродов и попрошаек, потому что причислил меня к одним из них. Надеюсь, он не потребовал за меня выкуп?

Райан Кеттер усмехнулся, после чего уклончиво заявил, что лорд Вейр как из тех людей, которые свое не упустит.

— Значит, потребовал, — кивнула я. — Что же он попросил за свою, так сказать, любимую племянницу?

— Договор между его торговой компанией и подконтрольным мне портом Триронга. Отличный договор, от которого выиграют обе стороны. Лорд Вейр планирует доставить в Хастор крупную партию зерна…

Я вновь кивнула, сказав, что уже слышала.

— Для этого он решил воспользоваться Северным Морским путем, — продолжил Райар, — тем самым избежав опасностей Срединного Моря. Его корабли разгрузятся в Триронге, не огибая половину континента, чтобы добраться до Меерса. — Это была столица Хастора. — Таким образом он значительно сократит путь и сэкономит не только деньги, но еще и время, потому что дальше он повезет зерно по суше, воспользовавшись услугами моей транспортной компании. Я же получу солидную прибыль, сперва позволив его кораблям зайти в порт, затем за предоставленные склады и проезд по моим дорогам.

— Неплохая сделка, — похвалила его. — Но я-то тут при чем?

— При том, Мири, что мне несказанно понравилось играть роль твоего мужа как в первую, так и во вторую наши встречи. Поэтому я сделал свой выбор, пусть он и сопряжен с некоторыми трудностями, после чего получил одобрение лорда Вейра. Теперь мне остается убедить сделать этот выбор еще и тебя. Ты почти меня не знаешь, но все-таки…

— Нет! — сказала ему. — В чем бы ни заключалось ваше предложение, лорд Кеттер, в Хастор я с вами не поеду. Так что о свои амбарах и кораблях вы уж как-нибудь договаривайтесь без меня.

— Позволь поинтересоваться, почему настолько категорично? — полюбопытствовал он.

Мой отказ нисколько его не смутил. Как и в прошлые разы, лорд Кеттер демонстрировал непоколебимую уверенность в самом себе.

— Вам нужна причина?

Он кивнул, сказав, что хотел бы ее услышать. Ну раз так, то…

— Видите ли, брак моих родителей распался. Папа очень любил маму, а мама слишком сильно любила деньги, так что у них оказалось довольно мало общего. У нас с вами этого общего значительно больше.

Услышав последнее замечание, лорд Кеттер самодовольно улыбнулся. Но ведь он еще не знал продолжения!

— А общее у нас то, что вы не любите меня, а я не люблю вас, — отрезала я. — Как вам такая причина для отказа?

— Неплохо, — подумав, согласился Райан Кеттер. — Солидный аргумент. Но все же попробуй придумать другой, Мири! Единственное, говори за себя, а не за меня, потому что ты ничего не знаешь о моих чувствах.

— Подозреваю, вас снедает чувство долга.

— Нет же, у этого чувства есть другое название, — посмеиваясь, произнес лорд Кеттер. — И для того, чтобы тебя заполучить, я готов рискнуть… многим. Но, судя по всему, теперь мне нужно убедить в своих чувствах тебя, и у меня тоже имеется пару аргументов.

После чего, как и Тагор, шагнул ко мне.

На этот раз я не стала сопротивляться, и развеять его прах по всему Центину тоже не пригрозила. Вместо этого, замерев, дожидалась, что последует дальше.

Дождалась.

Его руки легли на мою талию. Райар притянул меня к себе, и я уткнулась в его крепкую грудь, чувствуя, как царапает кожу вышивка на его дублете.

Догадывалась, что он вот-вот меня поцелует. И этот второй поцелуй должен будет стать нашим первым, настоящим, потому что над нами больше не нависала смертельная угроза в лице Ищеек Ийседора, а под нами не прятался беглый король Центина.

Тут его губы нашли мои.

В этом поцелуе, как мне показалось, была и нежность, и радость узнавания, и что-то такое… Нечто пока еще для меня неизведанное, но несомненно прекрасное.

Казалось, совсем немного, чуть дольше в его объятиях, отдаваясь умелым прикосновениям теплых и настойчивых губ, отвечая ему пусть неуверенно, но без всякого сомнения, я наконец-таки пойму, почему отец так упорно запрещал мне влюбляться.