Системный практик IX (СИ) - Свиридов Олег

— Ожил, сдох… Какая разница? Этому червяку не привыкать, — усмехнулся мужчина звероватой наружности. — А вот тот, кто его убил, меня действительно заинтересовал. Я даже сейчас чувствую эту огненную Ци… Любопытно.

Двенадцать фигур зависли над огромным кратером, оставшимся после взрыва. Они находились в весьма странном месте: — планета будто бы целиком покрыта кровью, всюду росли странные деревья, будто состоящие из костей.

Впрочем, в данный момент пейзажи их волновали в самую последнюю очередь. За свою долгую жизнь они повидали куда более необычные и странные места. Куда больше их волновало то, что совсем недавно произошло в этом странном мире.

Двенадцать могучих небожителей смогли ощутить отголоски смерти своего бывшего собрата. Чжао… Пусть некогда могучий культиватор давно пал и утратил большую часть своего могущества, однако в глазах этих существ он всё ещё представлял некий интерес. В основном из-за свои знаний, разумеется. И из-за знаний же, даже в без былого могущества. он мог представлять для них угрозу.

Они опасались, что рано или поздно Джао сможет всё-таки вернуть свои силы, и никогда не забывали об угрозе с его стороны. По мере своих сил они старались следить за этим культиватором, и вот сегодня их слежка принесла свои плоды.

— Я понятия не имею, что здесь произошло, — протянула одна из фигур. — Но духовная сила здесь ощущается весьма странно. Все же чувствуют отголоски Небесной Цзы, верно? Будто бы кто-то из нас, почтенные братья и сестры, решил лично вмешаться.

— Дао мертв, мир цел… Почти. Какие претензии? — фыркнула одна из фигур в ответ.

— Не то чтобы я это осуждаю, — протянул невероятно худой и бледный человек. — Но такие решения мы обычно согласовываем вместе, не так ли? Разве не для этого создавался наш Совет? И… Неужели кто-то решил пойти против правил, которые мы вместе приняли?

Его слова вызвали довольно бурную реакцию. Несколько практиков не сдержали эмоций, и духовная сила вокруг них вскипела, искажая реальность. Впрочем, под насмешливыми взглядами других практиков они тут же успокоились.

— Братья, сестры, я ведь могу заглянуть в прошлое, — вдруг оскалился полностью лысый старик. — Конечно, если вы доверяете моей технике…

— Думаю, нам всем было бы любопытно увидеть, что именно здесь произошло, — неожиданно для всех улыбнулся седовласый старик. Особенно удивительно для присутствующих было услышать это от него, ведь обычно двое этих практиков были в весьма натянутых отношениях.

— Говори за себя, Оробай, — фыркнула женщина с фарфоровым лицом. — И вообще, что это на тебя нашло? Может быть, это ты прикончил Джао? Или не прикончил, а решил прикрыть старого друга?

— О, дорогая сестра, ну как я мог пойти против воли нашего благородного Совета? — усмехнулся Оробай, довольно оглаживая бороду. — Но мы не можем отрицать, что смертный, убивший пусть бывшего, но небожителя, представляет для нас некий интерес.

— Я тоже не против, — оскалился звероватый мужчина. — Мне тоже интересно, кто смог прикончить Джао. Пусть теперь он и слабак, но он и правда был одним из нас. Настолько талантливы смертных нельзя упускать из виду.

Двенадцать небожителей недовольно переглянулись между собой. Хотя формально двенадцать этих существ и были союзниками из одной фракции, на деле между ними было колоссальное количество разногласий. А техника, позволяющая ненадолго заглянуть в прошлое, все-таки была техникой Божественного Ранга, и добровольно позволять кому-то использовать такую мощь на них… Не то чтобы это было смертельно опасно, но и гарантии, что старик не выкинет какой-то фокус из природной вредности тоже нет. К тому же, всегда была вероятность, что показанное этой техникой может быть искажено по его прихоти.

После пары минут напряжённых споров большинство всё же сошлось на том, что они готовы позволить старику использовать его технику, чтобы заглянуть в прошлое. В тот же миг реальность изменилась. Колоссальный кратер просто исчез. Вместо него двенадцать практиков увидели две крошечные человеческие фигурки, замершие друг напротив друга.

В этот момент никто из собравшихся не проронил ни слова. Они все крайне внимательно следили за разворачивавшейся битвой и слушали диалог между двумя практиками уровня ядра. Они стали запоминать каждое их движение, каждый отголосок духовной силы. И с каждым мгновением лица всех присутствующих становились всё мрачнее и мрачнее.

В миг смерти Чжао реальность снова исказилась, и двенадцать небожителей вернулись настоящее. Вот только, кое-что теперь изменилось. Некоторые фигуры, до того неотличимые от человеческих, вдруг стали меняться.

— Упс, — довольно захихикал лысый старик. — Кажется, с кого-то личико слетело.

Впрочем, на его кривлянья почти никто не обратил внимания. Разве что несколько фигур с ненавистью посмотрели на него, но сейчас у них была куда более серьёзная тема для разговора, чем очередные шутки этого старика.

— Что-то Джао совсем ослаб, — первым заговорил звероватого вида мужчина. — Ещё пара перерождений, и про него можно будет окончательно забыть.

— И всё же даже в этом состоянии он был достаточно силён, чтобы победить любого практика на уровне ядра, — нахмурился худой и бледный культиватор, чья кожа стала стремительно сереть и истончаться.

— Да в Пекло этого Джао! — скривилась женщина, чьё лицо больше не напоминало фарфоровую маску. Теперь оно было больше похоже на кучу личинок, что постоянно шевелились и пожирали друг друга. — Вы видели этого смертного? Видели, какая у него аура? А еще, он как-то связан с фениксом и Оробаем!

Все взгляды тут же обратились на двух небожителей: седого старика и красивого молодого мужчину, которые лишь с усмешкой смотрели на всех присутствующих.

— Всего лишь маленький человечек с родословной Феникса, — пожал плечами Каль Тен. — Вы считаете, что я должен следить за всеми в ком есть капля моей крови?

— Ты думаешь, это смешно? Мы все видели метки твоего знаменитого Путешествия к Небу на том смертном! Да и Джао, пусть и безумец, но далеко не идиот! Что за игру вы с Оробаем, затеяли? Вы что, действительно собираетесь вернуть Древнего?

— Почтенные, вы что, хотите обвинить нас в предательстве? — вдруг оскалился Оробай.

Духовная сила вокруг него будто бы замерла, готовая обернуться бурей в любой момент. Все небожители вдруг почувствовали, как нечто невероятно мощное будто бы тенью нависло над этим миром. Сама реальность задрожала. Впрочем, это ни капельки не испугало присутствующих здесь существ. Да, Оробай был силён, он по праву входил в тройку сильнейших… Вот только и они — далеко не самые слабые небожители. Впрочем, даже просто готовности до конца уничтожить этот полуразрушенный мир уже было достаточно, чтобы большинство присутствующих замолчали. Большинство. Но не все.

— Ну вам не привыкать предавать кого-то, — усмехнулся бледный и худой человек… Точнее, живой мертвец. Маска окончательно слетела с него и он не видел больше смысла поддерживать человеческие черты.

— Следи за языком! — неожиданно рявкнул звероватого вида мужчина. — И почтенный брат Оробай, давай успокоимся. В конце концов, скорее всего, это просто недоразумение. Джао и в правду, просто безумец, который не знает, что несёт. Создать вместилище для Древнего… Даже для вас двоих было бы чересчур, верно?

— Не скрою, — кивнул Кальтен, который все это время следил за происходящим с нескрываемой насмешкой. — Этот мальчик действительно попытался пройти Путешествие к Небу. Но! Как вы все могли заметить, метки на нем неполные. Примерно на середине пути он свернул не туда. И вообще, я не понимаю сути ваших претензий. Почему вы обратили внимание на мои метки, когда на его душе виден отпечаток Бай Сая?

— Как удобно, — хмыкнул лысый старик. — Решили спихнуть вину на того, кого здесь нет? Интересно, что ж за интригу вы двое затеяли? Обрести силу Древнего — звучит крайне заманчиво. Особенно для тебя, Первый Генерал.

— Я не настолько безумен, — отрезал Кальтен. — Однако не буду отрицать очевидное. У меня действительно есть некие планы на этого смертного мальчишку, и чтобы вас всех успокоить, почтённые братья и сестры, я расскажу вам о них. Видите ли, мой сын планирует прорваться в ранг небожителя, и этот мальчишка должен будет сыграть в этом свою роль.