Путь меча (СИ) - Ангел Илья

— Юнь Ли. — Обратился я к духу, когда уменьшение огня в горне не помогло. — С этим можно что-то сделать?

«Начато обучение контроля температуры с помощью Ци».

Я не успел опомниться, как почувствовал, что моя собственная Ци будто бы сама собой устремилась к ладоням. После чего вышла из них и потекла к котелку. Это был не грубый поток «Дыхания Острой Стали», а нечто тонкое, вибрирующее, похожее на паутину. Я ощутил, как эта энергия обволакивает котелок, проникая сквозь бронзу и становясь невидимым буфером между пламенем и зельем.

И мир изменился.

Я вдруг не просто видел котелок. Я чувствовал его. Каждый пузырёк, поднимающийся со дна, каждую крупинку корня, отдающую свой сок. Я ощущал температуру не как абстрактное число, а как градиент от раскалённого дна к чуть тёплой поверхности. Это было сродни тому, как если бы котелок стал частью меня.

«Поглощай излишки тепла своей Ци, сглаживая пики. Держи ритм».

Я попытался повторить. Это было невероятно сложно. Моё сознание разрывалось между необходимостью поддерживать дыхание, контролировать неуловимый поток энергии и следить за временем. Ци, привыкшая к мощным, взрывным выбросам, сопротивлялась, пыталась прорвать тонкую паутину контроля. Пот заливал глаза.

— Не пытайся контролировать огонь! — Юнь Ли, видимо, чтобы поддержать, появилась рядом со мной. — Ты ещё слишком слаб для этого! Сосредоточься исключительно на температуре отвара. Почувствуй её и держи на одном уровне.

Я закрыл глаза, отринув зрение. Полностью доверившись новому, тактильному чувству, что открыла мне Юнь Ли. Я дышал, с каждым вдохом впитывая в себя излишек жара.

— Серебрянка! Сейчас! — подсказала Юнь Ли, когда наступило время добавлять ингредиент.

Моя рука сама потянулась к пучку серебристых стеблей. Я бросил их в котелок. Раздалось облегчённое шипение, и бульканье немедленно утихло. Цвет зелья сменился с жёлтого на молочно-серебристый.

Я не ослабил контроль. Теперь нужно было выдержать паузу, дать энергиям трав смешаться. Минута. Две. Я дрожал от напряжения, но держался. Похлопав меня по плечу, Юнь Ли снова исчезла, перейдя в текстовый режим.

«Финальный этап. Лепестки Пламени Лотоса. Температуру нужно резко поднять на 20 градусов на 10 секунд, а затем также резко сбросить».

Я собрал волю в кулак. На вдохе я не поглощал тепло, а, наоборот, сжал свою энергетическую оболочку вокруг котелка, сконцентрировав жар. Бронза на мгновение раскалилась докрасна, и вода взорвалась бурным кипением. Я мысленно отсчитал: семь, восемь, девять, десять!

На выдохе я «отпустил» энергию, позволив теплу рассеяться. Кипение прекратилось так же внезапно, как и началось.

Я стоял, тяжело дыша, почти падая от изнеможения. Передо мной в котелке плескалась жидкость удивительного, нежного перламутрово-розового цвета, от которой исходил ровный, травяной аромат.

«Процесс завершён. Качество зелья: низкое, но стабильное. Эффективность: 58% от эталона. Поздравляю с первой успешной варкой, алхимик».

Я не сдержал улыбки. Гордость волной накатила на меня, смывая усталость. Моё первое зелье! Немного придя в себя, я аккуратно перелил драгоценную жидкость в одну из глиняных колб, стараясь не расплескать ни капли. Сердце колотилось как сумасшедшее. Теперь нужно было показать результат старику Чжану.

Я дождался вечера, чтобы не привлекать лишнего внимания, и, спрятав колбу под плащом, направился к его лавке. Воздух был прохладным, а на душе тревожно и радостно одновременно.

Лавка «Сто целебных корней» была пуста. Старик Чжан, как обычно, что-то записывал у прилавка.

— Почтенный Чжан, — позвал я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Он поднял на меня глаза, и в них мелькнуло привычное раздражение.

— Ну что, мальчик? Снова травы принёс? Или, может, передумал и хочешь котелок продать обратно? — он усмехнулся своей же шутке.

— Нет, — я выдохнул и поставил на прилавок глиняную колбу. — Я принёс кое-что на оценку. «Отвар Восстановления Крови».

Наступила тишина. Старик перестал писать. Его взгляд, острый и цепкий, как у ястреба, перешёл с моего лица на колбу.

— О-о? — протянул он с нескрываемым скепсисом. — И где же ты его взял?

— Я его приготовил под руководством учителя, — сказал я, глядя ему в глаза.

Его брови поползли вверх. Он медленно, с театральным вздохом, взял колбу, вытащил пробку и понюхал. Затем, достав из-под прилавка маленькую серебряную ложечку, зачерпнул каплю.

— Цвет сойдёт, — пробормотал он, поднося ложку к свету масляной лампы. — Аромат… натянуто, но терпимо.

Он лизнул каплю. Его лицо осталось невозмутимым, но я увидел, как зрачки чуть расширились. Он долго молчал, перекатывая отвар во рту, словно дегустируя дорогое вино.

— Гм, — наконец изрёк он, ставя колбу на прилавок. — Вкус — дерьмо. Концентрация полезных веществ ниже плинтуса. Энергетика слабая, едва теплится. Но… — он сделал паузу, снова посмотрев на меня. — Но это и впрямь «Отвар Восстановления Крови». Самый что ни на есть посредственный, низкосортный, но работающий.

Я замер, боясь показать радость.

— Может быть, почтенный купит его?

— За бесценок, — тут же отрезал он. — Два серебряных. Не больше.

Два серебряных. Я подсчитал в уме. Колба, реагенты. Даже не считая стоимости собранных мною трав, варка обошлась мне дороже. Я работал себе в огромный убыток.

— Но… — начал я.

— Никаких «но»! — он стукнул костяшками пальцев по прилавку. — Пойми, мальчик, я рискую! У тебя есть сертификат алхимика? Нет! Два серебряных — и то из уважения к твоему упорству. Не нравится — неси на рынок, попробуй продать сам. Посмотрим, как к тебе отнесутся городские стражи без гильдейской печати. Года через полтора, когда выйдешь из заключения, поумнеешь.

Вот же старый хрыч. Никогда своего не упустит.

— Ладно. Два серебряных.

Старик довольно хмыкнул, отсчитал монеты и положил их на прилавок. Я собрал их, чувствуя, как гордость сменяется едкой горечью.

— И не ной, — сказал он, убирая колбу под прилавок. — Все алхимики через это проходят. Сначала вкалываешь, потом вкладываешь, а только потом получаешь. Если, конечно, не взорвёшься раньше. Принесёшь ещё такой же — тоже два серебряных получишь. Может, через годик-другой, когда научишься варить что-то путное, и цену поднимем.

Я молча развернулся и вышел из лавки. Вечерний воздух уже не казался таким приятным. Мне нужны деньги, и много. Иначе я не смогу практиковаться в алхимии.

Впрочем, выход есть. Мне нужно либо найти редкие травы, либо убить какого-нибудь дорогого зверя.

— Юнь Ли, — мысленно позвал я. — Составь список духовных зверей в окрестностях, чьи трофеи стоят дорого, но так, чтобы я мог одолеть их в одиночку с моим текущим уровнем.

Текст возник почти мгновенно, будто она ждала этого вопроса.

'Анализ. Наиболее подходящие цели:

Стальной Кабан. Уровень животного соответствует ученику 2 звезды. Ценность: шкура (40–60 серебряных), клыки (15–20), мясо (5–10). Опасность: высокая.

Пещерный Медведь-Скалолом. Уровень животного соответствует ученику 3 звезды). Ценность: желчь (30 серебряных), когти (20), шкура (25). Суммарно: 75 серебряных. Опасность: очень высокая.

Огненный Волк. Уровень животного соответствует ученику 1 звезды. Живут стаями, от 5 особей. Ценность: шкуры (10 серебряных за штуку), клыки (5 за два верхних). Опасность: высокая, за счёт численности.'

— Где водятся эти кабаны?

«Сканирование карты. Основная зона обитания — предгорья к северо-востоку, район 'Каменных Грибов». Это в двух часах ходьбы от Ущелья Ветров. По данным, это также перспективный район для сбора травы «Серебряный Ручей».

— Ну, значит, утром отправимся за беконом. — Усмехнулся я, прикидывая в голове план. — А сейчас нужно поужинать и хорошо выспаться.

Глава 10

Дорога домой показалась короче. Весь путь я читал предоставленную Юнь Ли справку о кабане. Его слабые места, повадки, скорость тарана. В целом, кроме размера, силы и увеличенной прочности шкуры, этот зверь мало чем отличался от своего земного собрата.