Странник (СИ) - Зарецкий Максим

— Предлагаю захватить кого-нибудь из местных и расспросить, без этого мы будем долго разбираться, что происходит и где находимся, — сказал он принцессе, проследив за тем, как мимо проплывает неровный строй духовных кораблей, тянувший за собой колоссальный груз.

Их маскировка продолжала исправно работать, даже восприятие неизвестного мастера боевых искусств, возглавлявшего прилетевших охотников, не смогло почувствовать близкого присутствия рядом с лагерем двух соглядатаев.

И пускай Айден был полностью уверен в своём массиве сокрытия, да ещё и при поддержке печатей маскировки Фэлл, он всё равно ожидал самого худшего, готовясь к тому, что придётся улетать очень быстро. Не потребовалось — восприятие практика чёрного ранга ничего не заметило, позволив им продолжить свои наблюдения.

— Согласна, судя по количеству разведчиков и постов охраны, они тут какие-то нервные, выйти просто так и попросить помощи будет слишком рискованно.

Принцесса взглянула на суетящихся вокруг добычи местных и повернулась к Айдену.

— Сейчас? Как по мне, пока они так сосредоточены на этой туше, лучшего времени не найти.

— Да, прикрой меня, — парень мысленным приказом призвал гуцинь, скользнул вперёд, за пределы защищённого массивом пространства, не забыв одновременно с этим использовать подготовленный заранее маскирующий амулет принцессы.

Незачем привлекать к себе внимание, даже с его умением скрывать своё присутствие чёрные ранги остаются чёрными рангами. Могут и почувствовать.

К сожалению, Фэлл при всей своей силе и развитии, никогда не изучала боевые искусства захвата и скрытного нападения, все её способности являлись эффективными и эффектными, но они не могли считаться даже близко скрытными. Чего не скажешь об Айдене.

Добраться до ближайшего поста с охраной не составило большого труда — несколько минут, и вот он уже рядом с ним. Внутри восприятием чётко ощущаются два белых и один зелёный ранг начального уровня развития, а также сразу несколько сильных артефактов защитного и сигнального типов. Ну, оно и понятно, передовые посты нужны не для того, чтобы сражаться, а для оповещения и предупреждения о нападении.

Струны гуциня беззвучно запели. Когда надо, Айден мог своей силой полностью заглушить их звук — струны массива отреагировали мгновенно, расползаясь в разные стороны, стремительно охватывая всё вокруг охранного поста. В буйстве зелени леса и природной энергии, разлитой вокруг, нити массива были практически не ощутимы.

Пробраться внутрь небольшой башни, изготовленной из толстых брёвен и мощных досок, не было никаких проблем, Айден никогда не считал себя ищейкой, но разобраться с этим он смог быстро. Обитатели башни даже ничего не поняли — нити массива атаковали их одновременно, мгновенно обездвиживая и отправляя в пустоту беспамятства. Всего пара мгновений, и всё было закончено.

Две стремительные тени оказались внутри башни, осматриваясь. Небольшое, аскетичное помещение с несколькими стульями, столом метр на метр, на котором лежала настольная игра, в которую резались все трое, и, собственно, три тела практиков-наблюдателей.

— Бдели и были настороже, — хмыкнул Айден, не удержавшись, окидывая взглядом законченную партию игры.

— Думаю, их сложно винить, — с небольшой улыбкой заметила принцесса. — Сидеть и смотреть в пустоту кому угодно наскучит, особенно если так будет происходить месяцами или даже годами.

Айден на это лишь пожал плечами, с помощью нитей поднимая практика белого ранга и усаживая на стул перед собой. Удивительно всё-таки, как изучение массивов повлияло на его умение работы с ними и в особенности с этими нитями. Раньше они были защитной техникой, призванной сигнализировать о приближении кого-то, кто бы задел их.

Сейчас они превратились в боевое умение. И если бы не их жёсткая привязка к местности, а также то, что ему приходится исполнять пускай и не самую сложную, но мелодию техники звука, то этот массив можно было бы назвать идеальной способностью.

Отложив на потом лишние мысли, Айден сосредоточился на молодо выглядевшем парне, что сейчас сидел перед ним. Мысленное усилие, и на голове Айдена появилось что-то, вроде маски, скрывающей лицо — он дождался, когда принцесса последует его примеру, и только после этого духовным импульсом силы приказал сидящему напротив практику прийти в себя.

— А? — кое-как разлепив глаза, удивлённо сказал он, но почти сразу всё поняв, дёрнулся, попытавшись сбежать. Нити массива легко удержали его и даже слегка натянулись, говоря о том, что жертве никогда не сбежать от них.

— Вы кто такие? Вы хоть знаете, на кого напали⁈ — в панике затараторил парень.

— Не знаем, скажи нам, — тихий, изменённый силой голос Айдена был подобен наждаку, отчего пленник даже скорчил гримасу боли.

— Это лагерь великого клана наёмников Снежного лотоса! Вы напали на него и теперь станете нашими врагами! Если отпустите меня сейчас…

— Где мы сейчас находимся? — перебил его Айден, в голове шевельнулась мысль о том, что он что-то слышал про этих наёмников, но пока сосредотачиваться на этом он не стал, нужно было закончить с допросом.

— А? В каком смысле? — заморгал парень удивлённо. — Это горы Хито, одно из самых известных мест Внешних земель.

— Заповедник Императора? — удивлённо переспросил Айден, даже и не думая скрывать своего удивления. — Ну конечно, как я мог не сложить два и два? Хвос. Получается, вы устроили себе лагерь и масштабную охоту в заповеднике?

Теперь понятно, как так вышло, что в этом месте не было поселений и так сильно расплодились духовные звери, они находились в сердце заповедника, а эти люди были браконьерами. Но… они действовали открыто, везде навешали свои эмблемы и совершенно не беспокоились о предполагаемом гневе правителя.

— Вы, похоже, совершенно не боитесь здесь охотиться, почему? — тут же спросил он, внимательно приглядываясь к реакции белого практика.

— Так всем наплевать. Последние лет двадцать тут не было ни одного имперца. Все охотятся, таких, как мы, тут много групп. Далеко мы не заходим из-за Божественного Цилиня, обитающего где-то в сердце гор Хито, но здесь безопасно, если бы только не конкуренты и залётные твари, так и вовсе можно было бы ничего не опасаться.

На последних словах он зыркнул на двух людей в масках, явно намекая на то, что из-за таких, как они, в этих горах и не безопасно.

Айден озадаченно перевёл взгляд на принцессу. Почему так? Почему этот заповедник заброшен и никому не нужен? Такие охотничьи угодья, и никому из Империи не нужны.

«Я не знаю», — словно бы прочитав его мысли, ответила внутренней речью девушка. — «Подобных заповедников много в Империи, этот, возможно, просто оказался не нужен… иных объяснений у меня нет».

Что же, зато теперь Айден знал, где они находятся. Огромный горный кряж, пересекающий половину континента, рядом с крупнейшим городом Ватара. Где-то тут были поселения и поменьше, типа того же Илито или Заторики, но именно Ватара был настоящим мегаполисом, ничуть не меньшим, чем тот же Оплот.

— Ладно, с этим разобрались, — криво усмехнулся он, вернувшись к пленнику. — А теперь я бы хотел услышать в подробностях, что это за зверюгу вы притащили, а также в какой стороне находится Ватара. Вы же оттуда?

Парень заёрзал, явно не торопясь рассказывать Айдену и Фэлл обо всём. Но он слишком хорошо считывал его эмоции с помощью восприятия, чтобы не понять, что ему лгут.

«Нужно поторопиться», — мысленно напомнил он себе. — «Наверняка, если этот пост долго не будет подавать какой-то особый сигнал, люди в лагере всполошатся. Хотелось бы обойтись без лишних столкновений…»

Глава 10

Айден подробно расспросил пленника о том, где они находятся и как добраться до ближайшего города, ну или точнее, городов. Момент тут был тонкий. Фактически горный кряж Хито (и соответственно, сам заповедник Императора) был лишь частью большой горной цепи, делящей все Внешние земли на две части, и нужно было разобраться, как добираться до Ватары. Или им и вовсе проще дойти до относительно небольших Илито или Заторики? Последнее так и вовсе выглядит интересно…