Исток Жизни (СИ) - Аржанов Алексей

– Понимаю, – кивнул я и обернулся к Ярине. И впервые не пожалел, что она самостоятельно увязалась за мной. – Сможешь обыскать лес?

– Передам команду разведчикам, – кивнула она и закрыла глаза.

Я почувствовал исходящий от неё легкий, совсем невесомый импульс энергии. Она посылала разведчикам команду.

В этот момент глаза у механической крысы, сидящей у неё на плече, загорелись зелёным. И тогда я понял, что Ярина уже успела вложить в этот механизм силу леса. В каком-то смысле она оживила его, как делала со своими чемоданами и деревянной птицей, которую я, кстати, давно не слышал.

Только это существо показалось куда более совершенным, чем прошлые творения друидки. Наверняка потому, что был изначально взят непростой магический механизм.

– Готово, – она открыла глаза. – И ещё, Дубровский…

Она хитро улыбнулась, и это мне совсем не понравилось.

– Ну, говори.

– Будешь мне должен за помощь, – она гордо вскинула подбородок. А затем подмигнула, и я сразу понял, какой намёк за этим скрывается.

– А вот об этом, Ярина, даже не думай, – строго ответил я. – Иначе скоро окна в своей спальне заколочу.

– Я совершенно не понимаю, о чем речь, господа, – вступился Сухомлин. Было видно, что он нервничает из-за музыкантов. А потому ни капли театральщины сейчас в его образе не было. – Мы будем что-то делать? Может быть, предложим пока дворянам послушать стихи?

– Отличная идея! Вот вы этим и займётесь, – я кивнул в сторону площадки, где в тишине ждали гости.

– Как скажете, – он поправил свой сюртук и с прямой спиной отправился к зрителям.

Если в его прочтении будет хоть пара процентов того театрального таланта, что он показывал мне при первой встрече, то из этого может выйти интересный “разогрев аудитории”, как говорили в моём прошлом мире.

Однако весь вечер на стихах не построишь, а потому…

– Видишь что-то? – спросил я у Ярины, которая последние секунды стояла с крайне озадаченным лицом.

– Да, и совсем не понимаю, что это. Но кажется, разведчики напали на след пропавших. Идём!

Я кивнул и выдвинулся за Яриной в чащу леса. Ох, надеюсь, что это не проделки Тенелиста или кого-то другого из моих недругов. Ведь если с музыкантами случится что-то серьёзное, то мои земли вновь окрестят небезопасными. И каждый раз, когда здесь кто-то пропадал или терялся, я опасался такого исхода.

Потому что надо не только земли от соседней аномалии защищать, но и бизнес расширять! А в этом времени, особенно среди дворян, очень важна репутация.

Конечно я бы мог сосредоточиться на продаже трав и охране баронства, но тогда я был бы не я.

– Вот здесь, – указала Ярина на опушку, к которой мы подошли минут через двадцать.

Я остановился. Потому что прямо перед нами раскинулось болото. Запах гнили и торфа ударил в нос.

Но странным было не само болото, таковых на моих землях хватало, и человеческие тропы к ним не ведут. Риск, что здесь кто-то утонет, минимальный. Потому что ещё надо додуматься сунуться туда.

Странным было то, что от болота исходило голубоватое свечение.

– Где разведчики видели следы музыкантов? – обернулся я к Ярине.

– Вот там, – указала она на проход между деревьями метрах в десяти от нас. – Но я совершенно не понимаю, на кой черт они полезли в болото, Дубровский.

– Хотел бы я тоже понимать, – сказал я, опустившись к земле.

Приложил к ней ладони, и они утонули в сырости. Земля была холодной.

Всем своим нутром я обратился к лесу. Было довольно сложно объяснить образами, что я ищу здесь заплутавших людей, не зная ни их имён, ни внешности. В моём сознании они отображались как тёмные силуэты на границе болота.

И на удивление лес понял такую трактовку. Показал мне, что они не стали идти в трясину, а свернули в другом направлении.

– Я знаю, где они, – сказал я, поднимаясь и отряхивая руки. – Здесь недалеко, пойдём.

На этот раз я вёл Ярину. Всего в пяти минутах ходьбы перед нами, на небольшой полянке длиной в несколько саженей, открылась удивительная картина.

На поваленном от молнии бревне сидели двое, в которых я и узнал музыкантов.

Первый – худой, длинный, с острым кадыком и тонкими пальцами, которые даже сейчас подрагивали, будто искали гриф скрипки. Лет тридцати пяти, с залысинами и узким, нервным лицом.

Второй – его полная противоположность: коренастый, широкоплечий, с густой чёрной бородой и руками, которые больше подходили кузнецу, чем виолончелисту. Но именно такие руки и нужны, чтобы держать смычок виолончели по три часа подряд, не дрогнув.

Оба сидели совершенно неподвижно, и от этого по моей спине пробежал холодок. Глаза у них были открыты, но взгляд был пустой, направленный в одну точку. Спины прямые, руки на коленях, как у двух послушных учеников, которых посадили в угол и велели не двигаться. Они даже моргали одновременно, что выглядело настолько неправильно, что Ярина рядом со мной тихо выругалась.

А перед ними, в двух шагах от бревна, стоял Ярослав. За которым, к слову, по-прежнему должна была приглядывать Ярина. Но я уже понял, что с этой обязанностью она справляется крайне плохо. Потому что стоит отвернуться… и вот я уже наблюдаю, как Ярослав заворожил наших музыкантов и увёл в лес.

Бывший Полоз замер перед ними в своей характерной позе: голова чуть наклонена, плечи расслаблены, руки висят вдоль тела. Его жёлтые змеиные глаза не мигая смотрели на музыкантов, и я сразу узнал этот взгляд. Видел его раньше, когда Ярослав охотился на кроликов у берёзовой рощи. Только тогда это выглядело забавно, а сейчас жутковато.

– Ярослав! – окликнул я.

Он даже не вздрогнул. Медленно повернул голову ко мне, и его зрачки на мгновение расширились, а потом снова сузились в вертикальные щелки.

– Хозяин, – протянул он. – Я их поймал.

– Вижу. А теперь объясни мне, зачем ты “поймал” двух музыкантов, которых я пригласил играть сегодня?

Ярослав моргнул. На его лице промелькнуло выражение, которое я бы описал как искреннее недоумение.

– Ты их пригласил? – переспросил он. – Мне никто не сообщал. Они пробрались на территорию, пошли к поместью. Чужие. Я их остановил.

Ярина рядом со мной прыснула, но тут же прикрыла рот ладонью.

– Ярослав, они вошли через ворота. Их встретил Сухомлин. Они пришли играть музыку для пациентов, а ты по какой-то своей надуманной причине увёл их в лес. А теперь скажи, как я должен на это реагировать?

Он не спешил с ответом. Отвернулся, о чем-то задумавшись, и мне это не понравилось. Потому что всё выглядело так, словно он сам понял, что только что натворил.

Но пугало именно то, что он не понимал ранее.

– Я увидел их, а потом в голове возникла чёткая мысль. “Они враги”, – прошипел Ярослав. И сейчас я был уверен, что бывший змей со мной честен. Слишком уж растерянным он выглядел.

– И это была не твоя мысль, – догадался я.

– Не моя, хозяин. Простите… Не знаю, что на меня нашло.

– А я, кажется, знаю, – подошёл к нему и положил руку на плечо. Почувствовал, как почти незаметно от тела Ярослава исходит чужеродная энергия. И запах гнили. Остаточный. – Тенелист. Это его влияние.

– Но как? Мы же освободили Ярослава! – воскликнула Ярина.

– Наш враг силён, и не стоит его недооценивать. Сегодня он попытался нанести по нам удар изнутри и выбрал для этого случайных жертв. И даже не хочу знать, что произошло бы с музыкантами, приди мы позже.

– А есть способ… обезопаситься навсегда? – прошипел Ярослав.

– Кроме как убить Тенелиста? – усмехнулся я, а потом моё выражение лица вновь обрело серьёзные очертания. – Надо порыться в книгах Валерьяна, возможно, там мы найдём защитные заклинания. Не только для Ярослава, но и для всех домашних. Не хочу, чтобы в дальнейшем Тенелист имел доступ хоть к одному сознанию среди тех, что живут в этих землях.

– У меня точно есть! – внезапно рядом материализовался сам Валерьян. – Защитные обряды, том двенадцатый. В нём сказано, как обезопаситься от ментального воздействия и его аналогов.