Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– Ну, значит, и ты постарайся сегодня, – решил я немного сбить его спесь. – Я тоже на вторую ступень сдаю, и по твоей логике кто‑то из нас сегодня останется ни с чем.

– Ты? – он презрительно оглядел меня с головы до ног. – Ты же безродный. Что, последний шанс? Судя по возрасту – да. Мог бы тогда по случаю хотя бы надеть приличную одежду, или у тебя такой нет?

Тут он прав, максимум, что я смог сделать, так это почистить дорожную. Другой действительно с собой не было. А помня, что происходит сейчас в Корпугаре, то можно сказать, что нет её уже и в принципе. Эх, придётся покупать, как доберёмся до Солнечной.

– Верно, я сам по себе. Сдам и отправлюсь дальше. Куда хочу, когда хочу, с кем хочу. И проживу жизнь, как хочу. А у тебя другая судьба, и ты об этом знаешь.

Сам ответил, сам же и подумал, нахрена я вообще влез в этот разговор? Ну разве есть мне дело до этих взволнованных юнцов или до этого спесивого петуха? Ну нет же. Так на кой?..

– Посмотрим, что ты скажешь после, – молодой одарённый решил оставить за собой последнее слово. – Твоя огорчённая рожа будет отличным завершением такого дня.

В этот момент открылась другая дверь, расположенная напротив первой. Вошедший дряхлый старик, одетый в форму академии, осмотрел собравшихся, после чего наизусть и без особого энтузиазма зачитал нам правила.

– Сначала за мной проследуют те, кто сдаёт на вторую ступень, остальных пригласим позже. Возьмите листы, и напишите три заклинания соответствующей ступени (или выше), которые вы готовы продемонстрировать, чтобы мы подготовили площадку. У вас у всех будет только одна попытка, в случае неудачи или отрицательного вердикта нет смысла спорить или просить. Вы сможете заявиться снова не ранее чем через год, повторно уплатив взнос. Слушайте, что вам говорят, и строго следуйте указаниям.

На полученном листе я записал свой набор заклинаний второго уровня, вознося молитву провидению, за то, что в моём арсенале их оказалось ровно три. А ведь мог банально просрать 7 золотых и один год… Краем глаза видел, как мой «коллега» уверенно сделал записи, не моргнув и глазом. Он‑то точно был уже в курсе всех правил.

Еще немного времени спустя мы вдвоём проследовали в ту саму дверь, из которой появился прочитавший нам инструкцию маг. Большая утоптанная арена без крыши, солидный амфитеатр на полтысячи мест, но зрителей немного – трое солидных магов в первом ряду с медальонами на шее (скорее всего судьи), да еще пара десятков человек хаотично разбросанных в зрительском зале. Кто это, родственники, учителя академии, зеваки?.. Да ладно, не до них сейчас.

– Претендент на звание мага второй ступени, уважаемый Жером, слуга рода Лиль, прошу пройти в центр круга и продемонстрировать свои умения.

Молодой парень, самодовольно зыркнув на меня ещё раз, выдвинулся вперёд и встал по центру окружности, очерченной россыпью некрупной белой гальки. Напротив него на расстоянии пяти метров поставили деревянный столик, на который водрузили самый обычный глиняный горшок. Юный маг вытянул по направлению к нему раскрытую ладонь и, напустив на своё лицо тонну драматического пафоса, сжал её, обрекая несчастный глиняный сосуд на мучительную смерть. Мучительную, потому что лопнул он не сразу, а сперва пошёл трещинами, и лишь когда на лице будущего магистра выступил пот, сломался окончательно.

Следующим заклинанием в его арсенале стал хлыст, которым он разрубил деревянный шест толщиной с палец. Жгут силы был длинной около трёх метров, и в магическом зрении выглядел действительно впечатляюще. Вот только срубил он лишь верхний кончик палки, а целился наверняка по середине.

Обе продемонстрированные техники были очень полезны, и я бы не отказался иметь их в своём арсенале. Да только, кто же даст их изучить поподробнее? Уж точно не этот высокомерный говнюк или его наставник.

А третье заклинание, к моему удивлению, оказалось «градом» в его классическом исполнении. Одна большая горошина сжатой сконцентрированной силы, врезалась в деревянный щит из сколоченных досок размерами чуть больше метра в обе стороны. Доски были толстые, а потому в результате обстрела мишень отделалась глубокой, но не сквозной раной, потеряв изрядное количество щепок.

Дальше настал мой черёд. Ну и хорошо, а то мои пальцы уже начали замерзать. Трием хоть и был чуть южнее Илиема, но холодная погода уже добралась и сюда, по ночам покрывая неглубокие лужи коркой льда. А творить заклинания онемевшими от холода руками – не самая хорошая идея.

– Претендент на звание мага второй ступени, Мазай, наёмник. Дозволено начинать.

Я не оставил без внимание несколько другой тон старого мага, исполняющего роль распорядителя. Куда‑то пропал и «уважаемый», да и «наёмник» прозвучало отнюдь не гордо. Внутри меня загорелся азарт и желание немного пошалить, которые я вовремя смог в себе подавить. Хотя бы отчасти.

Для демонстрации «первобытного страха» в роли моего «глиняного горшка» на арену пригласили неодарённого парня, по всей видимости обычного слугу при академии. Вот уж нравы у этих магов, но ничего не поделаешь, другого лишнего заклинания в арсенале попросту нет. Я не хотел зря стрессировать парня и планировал отделаться лёгким воздействием на пару секунд, но тут обнаружилась первая подстава. Парень оказался не таким уж и обычным.

– У него амулет, – коротко прокомментировал я, чем вызвал удивлённые взгляды комиссии и редких зрителей.

– Что‑то не устраивает? Отказ от испытания? – скрипучим голосом спросил старикан. – Тогда можешь покинуть арену.

– Снимите с него амулет, и я продемонстрирую заклинание.

– Это не место для торга! – распорядитель аж скривил морщинистое лицо. – Либо ты можешь, либо нет. Хотя чего еще стоило ожидать?..

Позади себя я услышал хмыканье уже отстрелявшегося кандидата, полностью согласного с последней фразой.

– Аттестация – это сделка, – я старался говорить спокойно. – Я плачу взнос за честную попытку. Иначе это грабёж и обман. Разве нет?

– Да как ты смеешь?..

– А я вот согласен с этим смелым наёмником, – вдруг сказал один из редких зрителей. – Могу я поинтересоваться, что за безделушка на том юноше? А то далеко и лень напрягаться.

Молодой парень, с яркими белокурыми волосами, которые так контрастировали с хмурым пасмурным днём, даже поднялся со своего места, чтобы привлечь внимание. Его голос неестественно хорошо было слышно по всей арене, и это лишь отчасти являлось заслугой строителей амфитеатра.

– Эээ… Господин Блурвель, рад что вы почтили нас своим присутствием. Уверяю, что амулет всего лишь первого уровня и нужен, чтобы уберечь слугу от излишнего воздействия. Кандидат заявился на вторую ступень, а значит это не должно быть для него преградой.

– Безусловно, – кивнул он. – Если знаешь об этом заранее. А если нет… то тратишь попытку впустую, верно? Как сейчас помню твои слова, которые ты, друг мой Вупиль, говорил мне много лет назад. «Одна попытка, в случае неудачи нет смысла спорить или просить». Так, кажется?

– У вас отличная память господин Брумвель, это было так давно…

– Ну да ладно, – молодой господин уселся обратно. – Раз амулет первого уровня, тогда всё в рамках правил. Даже интересно посмотреть, как наш дерзкий наёмник справится с такой задачей.

Делать было нечего, но и суть проблемы теперь была понятна. Нужно вложить больше силы, иначе будет провал. Это заклинание я практиковал не так часто, всё‑таки обычная мишень тут не подойдёт, но и на месте я не сидел. В том же Корпугаре иногда находились те, кто за пару медяков готов был потерпеть мои эксперименты. Знаю, что не этично, но… свои плоды это дало.

Зачерпнув больше обычного из источника, я сформировал сильное давление и направленный натиск на точки психической опоры, пробуждая инстинктивные природные страхи, заложенные в нас природой и эволюцией, и от которых люди так и не смогли избавиться, полностью подчинив их рациональной составляющей нашего сознания.

Сначала парень стоял как ни в чём не бывало, и я уже успел подумать, что завалил попытку, но всё равно отчаянно продолжил вливать энергию. В итоге его амулет попросту сдох, а на живую мишень свалился весь груз накопленного психологического давления. Он не просто испугался, он впал в отчаянный ужас. Душераздирающий крик возвестил, что парень на время потерял своё я. И хоть я уже перестал расходовать свой запас, так просто откатить его состояние уже было нельзя. Пометавшись в разные стороны, он наконец, забился возле трибуны, где сидели трое судей, спрятавшись у одного из них за спиной.