Сбежавшая невеста дракона (СИ) - Есенина Ксения

— Лорды и леди, — громко вещает брюнетка. — Приветствуйте: невеста нашего дорогого герцога Даенфорского, лорда Армана!

По залу пробегает волна шепотков.

— Невеста герцога… вотэто?

— Ну и оборванка…

— Понятно, почему он так упорно скрывал свою истинную!

— И не стыдно заявляться в таком виде?

— Какой позор для рода…

— Что у неё с волосами?

— Да она же вся грязная!

Приглушённые голоса отчётливо долетают до моего слуха. Что?.. Почему они так говорят обо мне? Я действительно просто деревенская девушка, как ещё мне выглядеть? И вовсе я не грязная! Неужели в этих людях нет ни капли человечности?

Отступаю на негнущихся ногах к дверям, намереваясь покинуть зал, но тут плечо снова обжигает мёртвая хватка брюнетки.

— Не так быстро, дорогая, — шипит она сквозь зубы, не переставая широко и самодовольно улыбаться.

— Пусти! — сопротивляюсь я, пытаясь отцепить её пальцы, но бесполезно.

Да в чём дело? Кто она такая и зачем так поступает со мной?

Меня продолжают беззастенчиво разглядывать и обсуждать. Откровенно смеяться. Я будто оказываюсь под градом камней. Хочется провалиться сквозь землю. Или исчезнуть. Оказаться где угодно, только не здесь.

Лихорадочно ищу глазами того, кто вступится за мою честь перед сочащейся ядом толпой аристократов. Да, сейчас Алвар придёт и закончит это несправедливое издевательство!

Ведь он мой наречённый. Мой защитник.

— Что здесь происходит?

Сильный голос Алвара разносится над головами, заставляя всех стушеваться и замолчать в одно мгновение. Брюнетка тут же выпускает меня и отходит в сторону.

Мой жених появляется во всём своём великолепии. Богато расшитый золотом тёмно-синий камзол сидит точно по широкоплечей фигуре. Кипенно-белая рубашка подчёркивает смуглость кожи на шее. Крепкие ноги обтянуты коричневыми брюками, заправленными в высокие кожаные сапоги. Тёмные волосы лежат идеально, как на портрете в холле. Бокал в его широкой ладони кажется игрушечным.

Смотрю на него с радостью, а губы подрагивают в улыбке облегчения.

Алвар наконец замечает меня.

— Ты?!

Глава 2. Разбитые мечты

Моя надежда крошится в прах, когда он стремительно приближается, больно сжимая моё тонкое запястье. Улавливаю его аромат: морской свежести и цитруса, но на этот раз меня не окутывает волна блаженства. Наоборот: я напугана до смерти. И вовсе не из-за того, что на меня пялится толпа аристократов, а тем, что вижу в янтарных глазах Алвара.

Он умопомрачительно красив — и настолько же страшен сейчас в своём необъяснимом гневе.

— Прошу нас извинить, — холодно цедит он и дёргает меня к двери.

— Лорд Арман, вы разве не представите нам свою невесту?

Алвар замирает и медленно оборачивается. А я смотрю на задавшего вопрос мужчину как на самоубийцу. Встретив взгляд моего жениха, тот сразу тушуется.

— Продолжайте банкет, — бросает Алвар. — Оркестр, музыку! — рявкает он так, что у кого-то из рук выпадает бокал и разбивается о мраморный пол.

Музыканты неуверенно начинают играть, и люди постепенно разбредаются по залу. Но я всего этого уже не вижу, потому что Алвар тащит меня по коридору всё дальше, пока мы не оказываемся в его кабинете.

— Альфред!

Вслед за нами вбегает бледный дворецкий, на висках и лбу у него дрожат капли пота.

— Как она попала в зал? — требует ответа дракон.

— Г-Господин Арман, я оставил мьес Лэнси в вестибюле и пошёл доложить вам. Но госпожа Альдани почему-то повела её к гостям…

— Урсула? Где она?

— Кажется, осталась в зале, господин.

— Приведи её ко мне. Живо!

— Да, господин Арман!

Дворецкий убегает, и я мечтаю убежать вместе с ним, только бы не оставаться наедине с разъярённым драконом. Обхватываю себя за плечи в попытке прекратить позорную дрожь.

Отчего он так зол?

— Как ты посмела заявиться в мой дом? — нападает на меня дракон.

Зрачки в его глазах становятся вертикальными, а на скуле переливается чешуя. Это было бы неописуемо красиво, если бы не причина проявления звериной сущности.

Ответить я не успеваю, потому что возвращается дворецкий — с той самой кудрявой брюнеткой в зелёном платье, Урсулой Альдани. Алвар тут же хватает девицу за локоть:

— Зачем ты её притащила?

Урсула невинно хлопает ресницами, обиженно кривя губы.

— Прости, Алвар! Я не знала… Я думала, ты её пригласил. Она так сказала.

Дракон тут же теряет к Урсуле всякий интерес. В два шага он приближается ко мне и вздёргивает мою голову за подбородок.

— Ты ещё и посмела соврать? — едва разжимая зубы, рычит дракон.

Всхлипываю от страха.

— Я не врала! Мне передали… мальчик…

— Какой к демону мальчик? Что ты несёшь?

— Я была в соседней деревне, собирала в лесу травы. — Снова всхлипываю. — Ко мне подошёл мальчик и сказал, что ты ждёшь меня сегодня вечером. Вот я и приехала…

Надеюсь увидеть на лице Алвара проблеск осознания, но он смотрит на меня с таким отвращением, будто я грязь под его ногами.

— Мальчик на улице? Ты либо наглая лгунья, либо непроходимая тупица.

Дёргаюсь, как если бы получила обжигающую пощёчину.

— Но это правда, — шепчу я, чувствуя, как сводит горло. — Алвар, пожалуйста…

Он резко приближает ко мне своё лицо, пронизывая звериным взглядом до костей.

— Не смей. Называть. Меня. По имени. Для тебя я — господин Арман.

Не верю тому, что слышу! Растерянно смотрю на своё запястье: на маленького серебристого дракончика и тонко выведенное рунами имя Алвара Армана.

— Но… я не понимаю… Я ведь твоя невеста, твоя Истинная! — подаюсь вперёд, протягивая руку с меткой в доказательство.

— И ты возомнила, будто это даёт тебе какие-то права? — выплёвывает Урсула.

Я успела забыть о её присутствии. Стоп…

— А она кто такая? — выпаливаю я. — И почему она до сих пор здесь?

— Как ты смеешь указывать дракону! — верещит Урсула.

Потом подходит к моему жениху неприлично близко и говорит вполголоса, но так, что я слышу каждое слово:

— Я предупреждала, что так будет, Алвар. Эти простолюдины… Они просто неблагодарные и не знают своего места.

С падающим в пропасть сердцем вижу, как Алвар не только не осекает её за вмешательство, а даже слегка кивает в знак согласия! От несправедливости на глаза наворачиваются слёзы.

— Почему ты так жесток со мной? — говорю в отчаянии. — За что?

— Ты опозорила герцога перед всей знатью, идиотка! — шипит Урсула.

— Я? Опозорила? Но ты же сама…

— Молчать! — рявкает дракон и надвигается на меня, окатив презрением. — Будь благодарна, что я подтвердил помолвку с такой безродной бездарью, как ты. Твои обязанности — рожать и подчиняться мне. За проступок будешь наказана ссылкой после первой брачной ночи. Если выносишь и родишь наследника, я подумаю над твоей дальнейшей судьбой. А сейчас вон отсюда, и чтобы духу твоего здесь не было без моего позволения!

Обмираю с головы до ног. Мозг будто сковывает льдом. Только в груди распухает огромный горячий ком, грозясь порвать меня изнутри. С умирающей надеждой вглядываюсь в янтарные глаза, но не вижу в них ничего, кроме холодного безразличия и отчуждённости.

Урсула опять хватает меня за руку, впиваясь ногтями в кожу, и выволакивает из кабинета. На пороге особняка она прижимает меня спиной к двери, сдавливая плечи как тисками.

— Узнала, наконец, где твоё место, побирушка?

Её лицо искажено неподдельной враждебностью. Я впервые вижу эту девушку! За что она меня так ненавидит?

— Я не побирушка! — сопротивляюсь, но соперница оказывается гораздо сильнее.

— Ты — никто! — злобно цедит Урсула, встряхивая меня, как куклу. — Паршивая дрянь, тебе никогда не получить Алвара! Поняла?! Он мой!

Она выталкивает меня на крыльцо и оглушительно хлопает дверью.

На улице уже совсем стемнело, но в окнах особняка горит яркий свет. По-прежнему играет музыка и слышен смех. И только я, жалкая и униженная, вышвырнута вон.