Последний источник (СИ) - Осень Галина

Во-вторых, вода! Запас, который отряд взял с собой. Расходовался очень быстро. И уже на первом вечернем привале Рэй распорядился воду экономить и выдавать по норме одинаково каждому. Иначе экспедицию придётся прервать в самом начале. Ведь неизвестно, найдут ли они колодец с водой или хотя бы признаки воды.

В-третьих, ветер. Ветер в Сухих землях дул постоянно с большой силой, неся с собой тучи песка и пыли. Песок начинал скрипеть на зубах, забиваться под одежду, вызывая ощущение грязи, а помыться… негде и, главное, нечем!

Четвёртое, еда. В первый день были ещё не особо голодны. Но в последующие дни поняли, что надо делать остановки для готовки еды и отдыха.

Вывод. Найти источник одним коротким быстрым рейдом вряд ли получится. Значит, надо готовиться к основательному длительному пути. Поэтому само собой получилось, что руководство отрядом полностью перешло к Рэю.

Он раздал своим знаменитым пятёркам задания, и жизнь путников как-то упорядочилась. Передовая пятёрка несла дозор впереди отряда, замыкающая – прикрывала тыл. Ещё одна отвечала за организацию стоянок, а последняя – за охрану.

На второй день они с Хети поспорили. Рэй предлагал идти вперёд, рассекая Сухие земли по прямой, и исследуя ближайшие участки в радиусе пяти лье. Хети предлагала идти челноком, пересекая Сухие земли от границ Кинроссы до горной гряды. И тоже исследуя каждый стежок в радиусе пяти лье.

Да, так получалось дольше и медленнее! Зато ничего не пропустят. Сразу составят карту местности, исследуют животный и растительный мир. Раз уж пришли. Тем более что для этого в отряде ведьм были назначены ответственные. Одна пара – ведьма и ведьмак – составляли карту пути, вторая пара – описывала местность. Ещё одна ведьма измеряла магический фон на всём протяжении пути и составляла карту магии. В общем, все были при деле.

Рэю пришлось согласиться, потому что Хети была права. Он просто хотел быстрее пройти эту грыхову пустыню! Быстрее найти этот последний источник и как можно быстрее позвать уже Хети замуж! Но… Сухие земли сразу показали свой паршивый характер.

А на пятый день произошла вооружённая стычка. Это было неожиданно и послужило хорошим уроком. Предупреждением, что в пустыне можно встретить не просто экспедицию, но и врагов.

Их отряд как раз поднимался из ложбины на гребень высокого бархана. Передовой дозор уже скрылся из вида. Остальной отряд только приближался к макушке гребня, как послушались грубые крики, свист арбалетных стрел и звуки ближнего боя.

На вершине показались всадники и начали без предупреждения расстреливать из арбалетов отряд ведьм. Они надеялись на неожиданность и лёгкую победу. Просчитались, потому что командиром отряда, который сопровождал ведьм, был Рэйдрих Ф и нлир. Герой войны с узурпатором Норрисом в Абердине, изобретатель боевых пятёрок.

Видя, что дозорная группа уже вступила в бой. Рэй в секунду оценил обстановку и принял бой.

- Вторая и третья пятёрки – фланги! Четвёртая – тыл. Женщины и кони в середину!

Теперь арбалетные стрелы засвистели с обеих сторон. Где-то бойцы сошлись уже в ближнем бою. Появились первые убитые и раненые.

Хети тоже очнулась от шока и организовала помощь раненым. Всё дело осложнялось отсутствием магии. Значение имели только простая физическая сила, опыт и умения, которые могли сейчас спасти экспедицию.

Бой был коротким и кровавым. Половина нападавших была убита. Вторая половина взята в плен. У Рэя тоже было двое убитых. Сам Рэй был ранен в плечо. Хети наскоро наложила ему повязку, и подвязала раненую руку в платок, который перекинула на шею Рэя. В таком виде: возбужденный от боя, уставший, мокрый от пота, грязный от пыли и крови, Рэй начал допрос. Он вызвал первым командира бандитов.

- Имя, магия, место жительства…

Пленник молчал и только презрительно кривился в сторону Рэя.

- Мы имеем право искать источник, как любой другой житель планеты. И сплюнул под ноги Рэя.

Тот спокойно ткнул шпагой в шею противника и надавил посильнее до появления струйки крови.

- Ещё один такой жест, и ты труп. Итак: имя, магия, место жительства.

- Стивен Гарт, - нервно сглотнул бандит. – Маг земли. Абердинское королевство.

- Вас отправил король Алан? – удивился Рэй. Непохожи были эти оборванцы на хорошо экипированные отряды Алана.

- Нет, мы не признаём Алана. Наш король – Норрис. Мы давали ему кровную клятву. Но Норрис сейчас арестован. Мы посчитали, что тоже имеем право на поиск источника. Сами собрали отряд. Мы здесь уже месяц. У нас кончилась вода, и ни разу не встретился колодец, короткими фразами доложил наёмник.

- И вы решили пограбить другие экспедиции.

- Слабым нечего делать в поиске. Выживет сильнейший, - равнодушно пожал плечами бандит. – Вы не первые на нашем пути.

Хети стояла рядом с Рэем и молча сверлила бандита взглядом. На каком основании он решил, что может отбирать воду у других?!

- Жаль, что здесь нет магии, ты бы у меня поплясал, подлец! – процедила сквозь зубы.

- В том-то и дело, ведьма, - не испугался тот. – Здесь все равны! Магии нет ни у кого.

- Рэй, их нельзя отпустить просто так. Они нападут на другой отряд, и кто знает, чем там дело кончится. Их надо отправить в Кинроссу. Естественно, без воды, еды и без лошадей.

- Согласен, Хети.

Рэй приказал связать пленных в цепочку крепким жгутом из воловьих жил, и выделил трёх бойцов для конвоя. Без учёта двух погибших, у него осталось пятнадцать человек.

Старшему конвоя ведьмы отдали карту пройденного маршрута. Теперь они могли не просто повторить путь в обратном порядке, но и сократить его. Так что не четыре дня, а один-два отделяли бандитов и конвой от возвращения в Кинроссу. На всех пленных выдали один бурдюк воды. У конвоя была своя вода.

После этой стычки Рэй и Хети решили сделать долгий привал и обсудить новые данные. И главным вопросом стали совсем не бандиты, а вода…

Глава 2

- Ваше высочество, наш отряд столкнулся с ведьмами. У них в охране был отряд Р э йдриха Финлера.

- Зорги солёные! – крепко выругался Р е нир. – Не повезло! Отряд цел?

- К сожалению, ваше высочество, половина отряда погибла, а вторая – арестована и доставлена в Кинроссу.

- Кто ими занимается? Княжич?

- Нет, лорд Т е виш ушёл в поиск. Допросов нет, они просто содержатся в тюрьме. Может, попробовать подкупить начальника тюрьмы?

- Не ст о ит, М и рон, мы сделаем по-другому. Набери отряд, человек двадцать – двадцать пять, из бывшей охраны отца. Насколько я знаю, они все сейчас не у дел. Их никто не берёт на службу. Подбери толкового командира. Если найдёшь Г е вина Кинк е йда, будет совсем хорошо. Ходят слухи, что он сумел восстановить магию, которой его лишили по решению суда. Я знаю Г е вина и, надеюсь, что это правда. У него огромный боевой опыт, нам пригодится.

- Лорд Кинкейд как раз прибыл в Абердин, - осторожно доложил М и рон. – Но, мой принц, стоит ли открыто приглашать его в наш дом и, тем более, на службу? Вы сами ещё под надзором нового короля Алана.

- Это ненадолго, М и рон, и вообще не упоминай при мне этого имени! Для меня Алан не король и никогда не станет им!

Бывший принц бывшей династии скрипнул зубами и плотно сжал губы, переживая эмоциональный всплеск. Он ненавидел двоюродного брата, который сейчас стал королём по решению совета и благодаря выбору источника. Р е нир считал это несправедливым. Немного успокоившись, он продолжил:

- Задачей нового отряда будет слежка за экспедициями. Командир отряда должен знать: какая экспедиция, где находится в каждый момент. Он должен иметь карты всех пройденных участков. И как только кто-то найдёт этот зоргов источник, задачей отряда станет перехватить его! И немедленно доложить мне! Я дам тебе накопитель магии. Пойдёшь с отрядом. Использовать накопитель будешь только для сверхважных сообщений! Весть об источнике подашь с обязательным указанием координат. Надеюсь на тебя, М и рон.