Последний источник (СИ) - Осень Галина

- Понял, ваше высочество!

Помощник вышел, а принц надолго задумался. Прошло два года, как его отца – короля Норриса свергли с престола, лишили магии и сослали в горный монастырь. Самому Ренару и его сестре – Эйлин – почистили память, удалив все события, связанные с отцом и иномирянкой Катриной Дергейв, из-за которой и начались все те события.

Теперь бывший принц Ренар Драймонд служил директором школы магии, а его сестра руководила школой травниц. Большего унижения и придумать нельзя!

Они думают, что Ренар всё забыл? Что эта Катарина полностью вычистила ему мозг?! Ну, нет! Он всё помнит!

Злобная гримаса исказила лицо бывшего принца.

- Источник должен быть моим! – прошептал он, сжимая кулаки. – Алан пожалеет, что посмел надеть корону Абердина!

***

- Воды мало, колодцев пока не встретили. Экспедиция под угрозой возвращения. А этого допустить мы не можем. Поэтому с сегодняшнего дня вводится строгая экономия воды, еды и целительских амулетов. Они слишком быстро разряжаются. Это первое. И, второе, теперь каждый день три пары – ведьма плюс маг – будут уходить в поиск воды. Таким образом, мы одновременно, продвигаясь вперёд, будем искать источник и воду. Есть старые способы поиска воды в пустынях без применения магии. Бах а р их хорошо знает и подскажет.

- Например? – не удержался кто-то из молодых магов.

- Например, высохшие русла рек. Если раньше здесь текла река, то логично предположить, что вода ушла под землю? – улыбнулась Хети. – Правда, чтобы проверить это придётся копнуть на глубину человеческого роста, но зато, если найдём воду, сможем продлить экспедицию.

- Если есть какие-то кусты. Растения, то возможно в этом месте есть вода, пусть и глубоко, - добавила Бах а р. – Лоза в этих местах может показать лучшее место для колодца.

Хеторина обвела глазами людей. Все устали. Пустыня за два года поисков надоела до ужаса, но вернуться без результата они не имели права. И так был перерыв в несколько месяцев на время зимы. Её все экспедиции пережидали в княжестве Кинросса. Тевиш – наследник и сильнейший маг - выделил им место в кампусе академии. Так что три месяца не пропали для магов и ведьм даром. Кто-то из них преподавал, кто-то продолжил обучение, и все могли тренироваться на полигоне академии.

Но с наступлением весны отряды снова ушли в поиск. Дело шло быстрее, потому что уже были составлены подробные карты исследованных участков. Например, за свои участки Хети могла точно поручиться, что источника на пройденных землях нет. И, кстати, ни одна другая экспедиция не заявила об удаче. Значит, источник ещё не найден.

Тем временем, все углубились достаточно далеко в неизведанные земли. И опять продвижение вперёд тормозил недостаток воды и еды.

- Без воды нам не выжить. Поэтому пусть мы пойдём медленнее, но получим шанс найти воду и пополнить наши запасы.

- А если в это время кто-то более быстрый найдёт источник? – недовольно возразил тот же голос.

Хети поискала глазами говорившего. Это оказался самый молодой маг из отряда Рэя.

- Значит, нам не повезёт, - улыбнулась она. – Однако я верю в нашу удачу!

Рэй кивнул, поддерживая свою ведьму.

- Даже, если мы не найдём источник. Наша экспедиция внесёт огромный вклад в познание мира. Мы уже составили карты новых земель, описали новые виды животных, составили схему водных источников на пройденных участках. Те, кто пойдут за нами, смогут уже выжить в пустыне.

На следующий день Хети с Рэем наметили коридор, по которому будут двигаться и разбили магов на пары. Движение отряда существенно замедлилось, зато сразу появился результат. Во впадине между барханами нашли воду на глубине в два человеческих роста. Пока выкопали яму, пока дождались, что в неё наберётся вода. Пока набрали эту воду в пустые бурдюки, наступил вечер. Ведьмы начали устраивать лагерь на ночёвку.

И в этот момент на склон бархана выметнулся конь Рэйдриха, который уходил с дозором вперёд.

- Хети! Оставить! – бросил он команду. – Все за мной!

Чувствуя что-то особенное, ведьмы и маги быстро свернули лагерь и устремились вслед за командиром. Достигнув вершины очередного бархана, они увидели внизу большую долину. Её пересекало высохшее русло когда-то большой реки. А в центре долины на берегу реки сохранились руины древнего города.

- Город…, - прошептала Хети. – его нет ни на одной карте мира.

- Да, это город прежней цивилизации, - согласился Рэй. – Из того же времени, что и Ланарк. Думаю, именно здесь и может быть источник. Предлагаю тщательно обследовать уже сегодня центр города. Скорее всего, источник был во дворце или рядом с ним. А развалины дворца на берегу. Видишь? – Рэй махнул рукой, указывая направление.

Хети перевела взгляд и действительно увидела на берегу развалины большого здания. Сохранился даже фрагмент дворцовой стены.

- Раф и на – север, Ф а риха – юг, Бах а р – запад, я – восток! Определить магический фон! – ведьмы без слов повиновались.

- Есть! – почти сразу откликнулась Бахар. – Почти на берегу, в сохранившейся башне есть следы магии!

Весь отряд не рассуждая рванул вперёд. До остатков башни добрались быстро, а вот до самого источника… пришлось долго докапываться. В результате образовался глубокий котлован, на дне которого на массивном каменном основании стояла такая же массивная каменная чаша.

Рэй ещё раз убедился, что все источники на вид разные и, наверняка, имеют разный характер. У Алана в замке Драймонд высилась чаша классического вида: на высокой ножке с тонким горлом. Имела элегантный вид, хотя и была каменная.

У Кэти в замке вообще был простой алтарь, кстати, самый древний, первый.

У Митчела в Ланарке оказалась хрупкая на вид, изящная ваза.

А здесь нашёлся мощный гигант: серая монолитная платформа и на ней грубый мощный каменный кубок.

- Источник, - выдохнул Рэй с облегчением.

Их труды не пропали даром. Их скитания не были бессмысленны. Они сделали это: нашли последний источник!

- Источник, - эхом повторила Хети. – Сёстры, вы знаете свой долг! Сейчас каждая из вас сделает попытку привязать источник. Вы все ведьмы с высшим уровнем силы и, кроме того, все трое из древних правящих родов. Начинайте!

Между тем, на пустыню опустился вечер. Лишь алая полоска заката разбавляла сейчас густые сумерки. Первой к источнику спустилась Бах а р – младшая дочь князя из княжества Оркиней. Это степное государство граничило с Сухими землями, так же как и Кинросса. И Бах а р, пожалуй, лучше всех понимала значение магического источника для этих земель.

Она решительно подошла к чаше и, надрезав запястье, слила кровь в ямку на постаменте. Все замерли в ожидании результата. Но… прошла минута… другая… третья… Источник молчал.

А Рэй и Хети знали, как реагируют эти магические сущности на нужную кровь. Здесь же ничего подобного не происходило.

- Может, он спит слишком крепко? – с надеждой подала голос Бахар.

- Может, - сурово отозвался Рэй. – Но у нас есть ещё две ведьмы, и нет времени ждать. Прошу, Раф и на!

Принцесса-ведьма маленького приморского королевства Селкирен заметно волновалась. Неудача Бах а р поколебала уверенность других ведьм. Но Раф и на тоже смело сделала надрез и сцедила кровь на постамент. Кстати, ямка была уже абсолютно чистой, как будто Бахар и не сжевала кровь.

Опять минута, вторая, третья… И опять молчание источника.

- Да, что же это?! – с обидой вскричала принцесса.

Уж она прекрасно понимала, как поднимется роль их маленького королевства, если бы источник сейчас оживила она – Раф и на! И пусть по правилам он принадлежал бы ковену ведьм, но она, Рафина, стала бы самой сильной ведьмой, самой завидной невестой - королевой нового королевства! Но нет! Источник молчал.

Третьей, уже без особой надежды,к источнику подошла Ф а риха – младшая дочь герцога Роксбери. Фари не стремилась к власти. Не искала выгодного замужества. Она серьёзно занималась наукой. С помощью источника надеялась исследовать законы магии. Но и этой уважаемой ведьме источник не откликнулся.