В греко-римской традиции Афродита (Венера) родилась из воды, а Посейдон (Нептун) контролировал силы воды. Река Лета являлась символом забвения, а река Стикс была рубежом, пересекаемым в момент смерти.
Древние греки считали, что если духи испивали воды из Леты, то мгновенно теряли память о своей прежней жизни, и наоборот, если настало время духа вернуться в мир людей, то он снова пил воду реки, обретая память. Существует легенда, согласно которой Лета, скорее всего, находилась ближе ко входу в Аид, чем Стикс, ибо мифология говорит, что располагалась река в стране Ена, а троном её стал камень, на котором сидели наказанные Аидом за попытку похищения Персефоны Тесей и Пирифой.
Существовала наяда Лета, которая отвечала за эту реку, она была одной из дочерей Зевса. В поздней мифологии появилась другая река – Мнемосина (получившая имя в честь богини памяти). Считалось, что Лета только забирает память, тогда как Мнемосина её возвращает. Именно из этих рек пили оракулы, когда им нужно было обратиться к богам и посоветоваться с ними.
Существует легенда, согласно которой Лета – это река Лимия в Ливии, в провинции Оренсе. По легенде римский генерал Децим Юний Брут хотел вести военную кампанию в этом регионе, однако его солдаты наотрез отказывались пересекать реку. Тогда генерал в одиночку переплыл реку и с другого берега начал выкрикивать имена солдат, показывая, что он не потерял память. Солдаты воодушевились и пошли вслед за полководцем.
Выражение «кануть в Лету» означает потерять или забыть что-то навсегда.
Первоначально в греческой мифологии Стикс – женский персонаж, который и дал своё имя реке. События эти происходили во время Титаномахии, когда Зевс противостоял Кроносу. Стикс была дочерью Океана и Тефиды, то есть являлась младшим титаном. Однако в войне богов встала на сторону Зевса вместе со своими детьми, за что заслужила не только благосклонность громовержца. Впоследствии Зевс сделал Стикс богиней клятв, а реку в Аиде – священной рекой и её владениями. Считалось, что клятва, которую давали на этой воде, была нерушимой, а кара могла постигнуть даже богов, если они решались нарушить слово.
Считалось, что Стикс огибает царство Аида 9 раз. Именно поэтому Данте в своей поэме говорит о «9 кругах ада». Считалось, что именно по этой реке души умерших переправляются на другую сторону Аида, где им предстояло вечное пребывание и покой. Через эту реку их переправлял паромщик Харон, которому нужно было заплатить. Именно для этого на глаза умершим клали монетки.
Вергилий, Сенека, Лукиан и Данте описывали реку как грязное болото на пятом кругу ада. В этом болоте находились люди, которые при жизни часто придавались гневу и скуке.
По другому мифу мать Ахилла Фетида омывала младенца именно в Стиксе, благодаря чему Ахилл сделался неуязвимым для любого оружия. Однако она держала младенца за пятку, которая так и осталась единственным местом, куда можно было ранить великого воина. Именно через рану в пятке он был убит, а во многие языки вошло выражение «ахиллесова пята».
Некоторые современные исследователи считают, что прообразом Стикса могла послужить река Мавронери на полуострове Пелопоннес в Греции. Легенды гласили, что вода была крайне ядовитой для людей, и даже бессмертные боги не могли её пить. Считается, что именно водой из Мавронери был отравлен Александр Македонский.
Ещё одной рекой подземного царства был Ахерон, она считалась первой и главной, ведущей в преисподнюю. Дословно название это переводится как «поток печали» или просто «печаль». Впервые эта река упоминается в десятой песни «Одиссеи» Гомера, где говорится, что Харон перевозил тени душ именно по Ахерону. По легенде возле реки были ворота, ведущие в царство мёртвых, и именно у этих ворот Геракл нашёл Цербера, выполняя задание Эврисфея.
Это реальная река, не мифическая. Она протекает в эпирской области Теспротии. Ныне регион Эпир поделён между Грецией и Албанией. В верхнем течении Ахерон находится в гористой местности, затем проходит через узкое ущелье длиной 5 км и продолжает своё течение на равнине. Разные античные авторы описывали Ахерон как ужасную реку, протекающую между отвесными скалами, крутую и глубокую, так что иногда её было не разглядеть в ущелье среди скал. Кроме того, река постоянно испарялась, именно поэтому стали считать, будто она находится вблизи преисподней. А имя своё она получила от речного бога, отца Аскалафа, садовника бога подземного царства Аида.
Впоследствии под влиянием христианства Ахерон стал ассоциироваться с адом. Этим словом описывали все ужасы, которые таил подземный мир. Однако эти верования появились уже в Средние века.
Река Коцит (или Кокитос) впадала в Ахерон. Находилась она недалеко от города Месопотамон. В произведениях античных авторов её именовали рекой Плача. Данте описал её как замёрзшее озеро на девятом кругу ада, где находятся самые отъявленные преступники и предатели, среди которых Иуда, Кассий и Брут. Именно их грызёт своими пастями Люцифер, который находится тут же.
Флегетон – приток Стикса. В древнегреческой мифологии считалась притоком Ахерона. Это была огненная река, в которой находились отце- и матереубийцы до тех пор, пока сполна не искупали свои грехи. Данте же добавил, что река состоит не из воды, а из кипящей крови, где находились все, кто хоть когда-то применял насилие против людей. Река протекала по пустыне с огненным дождём, и грешники оттуда попадали в девятый круг ада, в вечную мерзлоту Коцита.
В древнейшей греческой мифологии мудрый и всесильный Океан был миролюбивым богом, который сохранил нейтралитет в Титаномахии и дочь которого Метида впоследствии стала супругой Зевса. Считалось, что Океан – бог реки, которая окружает землю.
Древние викинги куда меньше почитали реки, чем древние эллины. В скандинавской мифологии был Эливагар («воды хаоса») – водный поток, из которого растекались 12 бурных рек по всему миру. Вимур – одна из главных рек Эливагара, самая большая река. С ней связана легенда о Торе, который пересёк реку, чтобы убить великана Гейрреда. Дочь великана переполнила реку водой, но Тор сумел удержаться, ухватившись за рябину. Впоследствии возникла поговорка, что рябина – это спасение Тора, так что скандинавские моряки нередко клали себе под доспехи кусочки рябины, чтобы защититься от гнева Раны, жены владыки морей.
Гьёлль – вторая по значимости река в скандинавской мифологии после Вимура. Её история похожа на историю греческого Стикса. Гьёлль протекала от страны мрака Хвергельмира в страну льдов и туманов Нифльхейм, через мировую бездну Гиннунгагап, а потом уже попадала в мир людей. Именно эта река находилась ближе всего к царству мёртвых, куда вёл мост Гьялларбру.
Реки викингами ценились куда меньше морей. Поэтому остальные восемь притоков Эливагара практически не фигурируют в скандинавской мифологии.
В христианстве, исламе, зороастризме и индуизме вода выступает как символ очищения и одновременно как средство приобщения верующих к сакральным святыням.
В иудаизме ритуал водного омовения совершался накануне субботы и других религиозных праздников. В исламе также имеется целый ряд водных ритуальных омовений, установленных для различных ситуаций и состояний верующего.
В буддизме же – это путь к просветлению. К Будде приходило озарение, когда он смотрел на капли росы, сверкающие на зелёных листьях.
А в даосизме вода, главным образом, является олицетворением умения обходить все преграды, иллюзии. И при этом, что очень важно, выступая в роли созидательницы, она очень часто связывается с материнским лоном.
Нет ни одной религии на свете: ни древней, ни современной, которая бы не почитала воду.
Древние славяне поклонялись богине Макоши (Мокоши), которую можно было видеть, когда шёл дождь. Дождевые струи считались волосами Макоши. Макошь была для них праматерью всего живого – и человека, и зверя, и хлебного колоса.
Египтяне боготворили Изиду – богиню водной стихии, считали её матерью всех людей. Ацтеки были убеждены, что праведная душа после смерти возвращается в материнское лоно, или тлалокан: Тлалока – таково было имя бога воды.
