С этими горькими мыслями я и пришла к тётушке, заменившей мне обоих родителей.
― О-ой… А что с лицом-то? — с порога рубанула зычным голосом Магда. — Лимоны раздавали бесплатно, и ты пару кило съела от жадности? А потом полынью зажевала, да?
― И тебе привет, тётушка, — хмыкнула я, привыкшая к грубоватой, но весьма наблюдательной родственнице. — Да, лимоны, от фирмы под названием «Судьба».
― Ясно. На работе так и не повысили, и жених не появился, — Магда поманила меня на кухню, где обалденно пахло кофе и песочным печеньем с клубничным джемом.
― В точку, — я тяжело вздохнула, с завистью глянув на подтянутую фигуру тётушки. — И как ты столько выпечки ешь, а не толстеешь? Ну, точно магисса!
― Так я говорю, что в нашем роду маги были, а ты не веришь, — тётка завела свою любимую тему.
― Ага. Только вот мне-то приходится и на диетах сидеть, и на фитнес ходить! — привела я железный аргумент в пользу своих сомнений.
― Это папашина дурная кровь. Он пожрать любил, сволочь. Говорила я сестре, что ушёл, и к лучшему, девочку мы сами вырастим, а она… Зачахла от переживаний. Вот, запомни, всё зло от неправильных мужиков!
― Да где ж их найти-то, тех правильных? — сердце снова заныло, а в памяти встали умные, ласковые глаза. — Раскинь лучше карты, да скажи, когда я замуж выйду.
Магда обожала делать гороскопы, гадать на картах и чаинках, и считала себя экспертом в предсказаниях, даже слегка зарабатывала этим. По мелочи, конечно, если кто решит отблагодарить деньгами или мелким подарком, не отказывалась.
Однако в этот раз тётка не спешила взяться за колоду. Вместо этого она принесла блокнот и ручку, что-то долго писала и подсчитывала, а потом выдохнула устало:
― В общем, заводи кота, Линда.
Я опешила, не донеся до рта чашку с кофе…
2.2
― Ты шутишь? Или так иносказательно намекаешь, что моё будущее, это одиночество, сериалы и пять кошек? — голос слегка дрогнул. Вроде и не верила я в эту пародию на магию, а сердце-то сжалось.
― Тьфу, дурёха!
Магда стукнула меня блокнотом по лбу, и, несмотря на почти семьдесят лет за плечами, грациозно закинула ногу на ногу.
― Тотем тебе нужен, — изрекла она грудным, таинственным голосом. — Я программу по телевизору видела. Там один маг как раз про них рассказывал, что это мощная поддержка для человека и рода. Поняла? Они и желания исполнить помогают, и удачу приносят, и защищают от бед, не хуже всяких-там артефактов. Только важно правильно животное подобрать.
― Тотем, значит? А кот тут при чём? Это медведя тогда заводить надо! Или лося? — я едва сдерживала смех, страх отступил. — Да, лося в мою однокомнатную квартиру с кухней, встроенной в стенной шкаф, это даже лучше. Мебель можно продать, всё копейка в дом.
― Не умничай! Не веря в магию, ты оскорбляешь своих предков, обладавших ею, — строго выговорила Магда и тряхнула идеально уложенными, по-модному седыми волосами.
― Тётя! Хватит! — сегодня мне не хотелось слушать про магов и их шарлатанов-подражателей из телевизора. — Ну, сколько повторять, что я не верю в эту чушь! Людям хочется приобщиться к тому, что не дано, хочется чудес, потому что жизнь стала невыносимой, вот они и слушают бредни. А кое-кто с этого деньги имеет. Но ты-то умная женщина!
― В общем, — обиделась моя потомственная гадалка, — верь, во что хочешь, но тебе нужен тотем. И твоё животное — кот. Мальчик именно, чтобы мужские энергии в дом принёс.
― Ой… ладно, — я не стала спорить и отвернулась к окну, из которого виднелась крепостная стена Старого города, места, где жили только маги.
В том числе и тот, от чьей мужской энергии в своём доме я бы точно не отказалась…
― Заведи кота, если замуж хочешь! — напутствовала меня тётка, прощаясь, и эти слова так и звенели в ушах.
Вечер был тёплый, безветренный, с неба валил снег, похожий на хлопья ваты, так что я решила прогуляться пешком пару остановок среди этой благодати, а потом уже сесть на автобус до дому.
Я любила родной город. Эйвельберг был древним поселением. Много веков назад на плоской вершине холма стояла большая крепость, обнесённая высокой стеной. Тогда там жили оба народа, а в наши дни Старый город стал закрытым, и люди туда могли попасть только по пропускам. «Бездарные», редкие полукровки или те, чей род почти утратил дар, населяли Низину. На склонах холма и далеко вокруг раскинулись улицы с постройками разных эпох. Тут было и позднее средневековье, и барокко, и современные небоскрёбы…
В городе чувствовалось приближение праздника, в воздухе витали надежды и ожидания, а ёлки и гирлянды создавали иллюзию волшебной сказки. Народ покупал подарки, радовался грядущему Новому году, и казалось, что только у меня совсем настроения нет.
А с чего ему быть, если последние пару лет я просто ложилась спать, и в этот раз, похоже, будет так же?
Магда каждый год навещала наших дальних родственников в другом городе, Эрна отмечала праздник в кругу своей большой семьи, где она была младшей из пяти детей, единственной незамужней и бездетной пока. Они обе звали меня с собой, но я упорно отказывалась. Не хотелось выслушивать бесконечные вопросы о планах на замужество и ловить жалостливые взгляды. Уж лучше уснуть, и проснуться в другом году… Маленькое, а всё же чудо.
За этими мыслями я и не заметила, как добралась до своего безликого современного района с многоэтажками. Прошла немного по улице и вспомнила, что за углом есть зоомагазин. Слова тётки снова зазвенели в ушах, и я пошла к крыльцу, над которым красовалась вывеска с котом…
Глава 3
3.1
― Ну, что Магда сказала? — не успела я войти в магазин, как Эрна накинулась с расспросами. Она знала, что я навещала тётушку-гадалку, и тема моей личной жизни должна была всплыть.
― Сказала кота заводить.
― Да ты что! То есть безнадёжно… — замогильным голосом выдала подруга, прижав руки к груди, и закивала головой, словно так и знала, а в её глазах застыла вселенская скорбь.
― Спасибо! Твоя вера в мою удачу трогает до глубины души! — невесело усмехнулась я. — А вот Магда считает, что всё не так и плохо. Просто нужен кот-тотем.
― Кот?.. Тоже мне, тотем. Хорошо, что хомяка не посоветовала или какого-нибудь попугая! — Эрна смотрела на меня недоверчиво.
― Да? А по-моему отлично звучало бы в истории для внучат: нас с вашим дедом соединил хомяк моей судьбы…
Мы захихикали и разошлись — Эрна на склад, а я в торговый зал, чтобы поправить витрины перед открытием. Дизайнерские сувениры, конечно, товар всесезонный, но новогодние праздники ежегодно приносили огромную прибыль, однако и работы прибавлялось значительно.
Я подошла к стеллажу, где стояли мои работы — керамические фигурки зверюшек с забавными надписями, вазы, цветочные кашпо и прочее, чтобы пополнить выставку. Хозяин фирмы согласился выделить мне место и не жалел об этом. Люди с удовольствием покупали мои поделки, а он получал половину выручки
К несчастью, мои успехи видела и управляющая магазином, а зависть скверное чувство, так что госпожа Дант терпеть меня не могла. Это было взаимно, только мне приходилось держать язык за зубами, чтобы не лишиться места.
― Что, очередную партию уродцев принесла? — раздался за спиной визгливый голос начальницы. Вот, правильно Магда говорит, что помяни зло, оно и явится!
― Доброе утро, госпожа Дант, — я спокойно улыбнулась стерве и вернулась к своим делам.
Начальница надменно улыбнулась в ответ. Или это она окрысилась?.. Я даже не поняла.
― А шеф-то снова открытие нового магазина перенёс! Помещение не найти! — язвительно сообщила баба, видя, что я не реагирую на выпад.
А вот это было уже обидно. Я очень ждала звонка господина Ландера, надеялась на хорошие новости. Хозяин уже год обещал открыть четвёртый магазинчик и сделать меня управляющей, даже начальнице сообщил, чтобы готовила мне замену. Только этот воз никак не двигался с места, зато Дант взъелась на меня ещё больше… Как же! Молодая выскочка, которой всё слишком легко даётся. Наверняка, дело в постели!
