Пожиратель демонов. Том 2 (СИ) - Байяр А.

В какой-то момент наше положение при дворе кардинально изменилось. Императорский род Романовых сначала отдалился от нас, а затем и вовсе обвинил в государственной измене без веских на то причин. Приговор в исполнение вызвались привести Громовы — наши ближайшие соседи, до сих пор проявляющие к нам неприкрытую вражду, и с той самой ночи мы с Алисой остались единственными представителями рода Морозовых.

По мне так слишком много неопределенных обстоятельств было во всей этой истории, начиная ухудшением отношений с императорской семьей и завершая невесть откуда взявшейся опалой с последующим истреблением целого рода.

Еще у самых истоков зарождения Российской Империи наши дальние предки уступили Романовым трон, хотя сами с успехом могли бы занять его. Борьбу с демонами они поставили на первое место, отказавшись ввязываться в политические игры, которые только бы отвлекали от основной задачи куда более приоритетной для сохранения Империи, и вот как нам в итоге отплатили за приверженность долгу и чести.

Даже из учебников по новейшей истории наше имя было самым наглым образом вычеркнуто. Вот только пыльные фолианты библиотек всё еще помнят подвиги и достижения моих предшественников.

Хотя какой в этом смысл, если сейчас нас даже за высокородных отказываются признавать?.. Одержимые демонами, предатели государства, обнищавшие князьки… Кто угодно, но только не благородный род из числа основателей Империи, который жизнь свою положил на защиту людей от этих самых демонов.

Экипаж развернулся, когда достиг границы наших владений. Дальше простирались земли графов Громовых — некогда преданных союзников, а ныне настоящих волков в овечьих шкурах.

Память крови уже не единожды намекала на момент зарождения вражды между нами, но неужели виной всему стал отказ Громовых выступить вместе с нашей гвардией против орды во времена одного из давних Моров? Что-то подсказывало мне, что причина разногласий была куда глубже и появилась намного раньше тех событий, на которые мне удалось взглянуть со стороны. Словно бы это предки вели меня по ложному следу, намеренно утаивая важную информацию, или же сами ошибались в своих выводах. Впрочем, поинтересоваться у них об этом напрямик я всё равно не сумел бы.

Какой бы ни была основная причина, она стала поводом для кровавой резни в стенах моего дома, прощать которую я не собирался в любом случае.

Да и врагов нам сейчас хватало без Громовых, если так подумать…

Взять бы, к примеру, Луговых, и Алексея Максимовича в частности. Это ж надо было так смелости набраться, чтобы предложить мне помощь с убийством демона-лорда в обмен на бракосочетание с моей сестрой! Подобное можно было заявить либо от большой наглости, либо от отчаяния. Или же от обоих этих факторов в совокупности.

По итогу, Алиса выставила его вон, но собрала оставшихся в поместье гвардейцев и поспешила мне на выручку. Знатно же я удивился, когда, очнувшись после битвы с Хашибаром, первым увидел перед собой обеспокоенное лицо сестры.

Чуть позднее Алиса призналась мне:

— Ты так долго был в отключке, что тебя уже с почестями хоронить собирались…

Что ж, возможно, я вовсе не очнулся бы, если бы не помощь Кайроса. Понятия не имею, каким образом, но именно мой рогатый наставник напитал меня силой и не допустил гибели после первого в моей жизни процесса пожирания высшего демона.

По словам самого Кайроса, я был еще слишком слаб, чтобы самостоятельно совершить запечатывание от начала и до конца без последствий. Слишком велика была разница наших с Хашибаром сил, пусть демон тогда и сам был на грани между жизнью и смертью.

Впрочем, я вполне допускал мысль, что хитрый демон, верный моему роду, тоже от этого что-то получил, просто признаваться в этом не спешит.

Тем не менее, самое интересное началось после возвращения в поместье. По мере восстановления я всё сильнее стал ощущать незримое присутствие уже второго демона во мне. Сложно было бы объяснить свои чувства словами, но порой мне казалось, что я не просто поглотил его душу. Казалось, что его душа слилась с моей собственной.

Иногда воспоминания Хашибара накатывали на меня волной, перекрывая мысли. Вызывая эмоции, которые я доселе не испытывал, причем к таким вещам и местам, которых я никогда ранее не видел.

Кайрос уверял меня, что это вполне объяснимое явление, ведь высший демон отныне дремлет внутри и связан со мной неразрывно. Уверял, что со временем я привыкну к этой связи и научусь отделять зерна от плевел: собственные мысли, желания и побуждения от чужих, как и многие пожиратели демонов до меня. Будь иначе, и весь мой род был бы полон сумасшедших аристократов.

Однако была от этой связи и ощутимая польза, которую я тоже в полной мере успел прочувствовать.

Например, благодаря воспоминаниям Хашибара, мне удалось узнать чуть больше об Инферно, и в действительности это место не имело ничего общего с россказнями церковников. Хотя откуда святошам вообще знать, как там всё устроено?..

Нет, слова Кайроса тут оказались ближе. Инферно был еще одной Империей, только под управлением расы демонов, и от государств с поверхности отличался немногим. Пожалуй, лишь своими скромными размерами, если не брать в расчет предшествующие ему девяносто девять этажей Бездны.

Что касается моего энергетического резерва, то он в самом деле увеличился. Настолько, что в первую же тренировку после возращения на поверхность мне удалось в точности повторить технику энергетического серпа. Ни один меч при этом не пострадал, а я в очередной раз убедился, что мой рогатый наставник, унаследованный от предков, во всем оказался прав.

— Ты просто уверился, что с твоей поддержкой мне удастся добиться амнистии Совета Инферно, и в упор отказываешься видеть более глобальную цель, — раз за разом обвинял меня Кайрос в пренебрежении его советами. — А вот я в тебе вижу поистине безграничный потенциал. Потенциал, способный изменить баланс сил в мире. В обоих наших мирах. Так почему бы не объединить наши усилия, чтобы поменять ход истории? Истории, из которой тебя и весь твой род предпочли вычеркнуть…

И вот тут я был с ним полностью солидарен. С поддержкой демонов или же без нее, я должен вернуть роду Морозовых утраченное по чьим-то злокозненным прихотям превосходство.

Пока остальные гадают, когда может начаться следующий Мор и случится ли он вообще, нам с Кайросом теперь наверняка известно, что лорды Инферно уже вовсю готовятся к вторжению на поверхность. Последние воспоминания Хашибара служили тому неопровержимым подтверждением и развеивали все сомнения. Остается лишь вопрос срока этого вторжения.

Сейчас мне оставалось лишь подготовиться к нему и на должном уровне обеспечить подготовку своих людей. В первую очередь ввести новые правила и порядки, направленные на укрепление дисциплины и лояльности молодых бойцов, а по мере сил и возможностей обучить их техникам, которые были освоены мною самим благодаря памяти крови и советам Кайроса.

Во времена минувших Моров наша гвардия всегда стояла в авангарде, давая достойный отпор ордам демонических отродий, и шаткое положение в настоящем — еще не повод опускать руки перед лицом вновь нависшей угрозы.

Пусть нас мало, но тем важнее роду Морозовых оставаться единым, несмотря ни на что.

Из короткого путешествия по обнищавшим владениям я, тем не менее, вернулся в приподнятом расположении духа. Пожалуй, ничто так сильно не способно вдохновить человека на новые свершения, как осознание своего нынешнего упадка.

Вот только дальнейшие планы на сегодняшний день в пух и прах разбила Алиса, настигнув меня в холле с письмом в руках.

— Ну надо же, и словом не обмолвился, что затеял со своим приятелем переписку! — помахала сестрица конвертом перед моим лицом. — А меня-то уверял, что ни одного друга за время учебы в гимназии не завел…

Выхватив письмо из ее рук, молча изучил герб на сургучной печати и только теперь вспомнил об уговоре, который заключил со своим однокашником на территории семинарии. Вернее, оттиск герба рода Ланских напомнил мне об этом.