— Уже сомневаюсь. Наверняка меня с позором исключат, если я вовремя не явлюсь на церемонию!
Оборотень хмыкнул и неожиданно все-таки слез с меня, протягивая руку, чтобы помочь мне встать. Я проигнорировала ее, встала и отряхнулась.
— Не исключат тебя из-за такой ерунды, — сказал он. — А вот за полное отсутствие боевых навыков могут. Ты как вообще поступить умудрилась, куколка? У тебя же талия тоньше моей руки!
— Какая я тебе куколка?! Лучше скажи, как мне быстрее добраться до академии!
Он насмешливо посмотрел на меня, а потом подмигнул.
— Садись, подброшу. Только держись за шею, нечего мне шерсть дергать.
— Чего?
Он только улыбнулся и через мгновение передо мной вновь предстал гигантский волк. Я вскрикнула и отпрянула. Святая праматерь, предупреждать надо!
Волк с готовностью подставил спину, и я, после недолгих раздумий, села. А что мне еще было делать? Кто бы мне утром сказал, что к вечеру я буду кататься верхом на оборотне, я бы только посмеялась. А теперь сама своим глазам не верила.
Вообще-то, насколько я знала, оборотни такое проделывали крайне редко и только с теми, с кем состояли в близких отношениях. Не думала, что они первых встречных на себе катают. Хотя, если уж честно, про оборотней я знала не так уж много. Они вообще жили обособленно, в своих стаях, и в городе встречались нечасто. Зато в академии их было много и, соответственно, в императорской армии тоже. Ведь в том, что касается боевых навыков, мало кто мог с ними сравниться. Оборотни были просто чудовищно сильны.
Так и хотелось спросить у парня, учится ли он в академии и если да, почему прохлаждается в лесу вместо того, чтобы пойти на церемонию. Но даже моих скудных знаний об оборотнях было достаточно, чтобы понять: в волчьем обличии он мне рассказать ничего не сможет. Так что пришлось пока усмирить свое любопытство и крепко держаться за шею зверя, потому что несся он по лесу невероятно быстро.
Я облегченно выдохнула, заметив, что мы приближались к цели. Кто знает, как долго я бы тащилась туда своим ходом. Может вообще за полночь бы пришла. Все-таки мне повезло встретить в лесу этого оборотня, хотя он и повел себя очень странно.
Когда мы уже были во дворе академии, я хотела слезть, но волк все не останавливался, а если бы я попыталась спрыгнуть на такой скорости, то точно свернула бы себе шею.
— Эй! — закричала я. — Мы приехали, высади меня!
Он, как и ожидалось, ничего не ответил и продолжил нестись черт знает куда. Мы огибали огромный замок, и я уже отчаялась попасть на церемонию, но, к счастью, волк все же притормозил возле маленькой двери у одной из стен.
Пользуясь возможностью, я сразу же спрыгнула с него, а он вернул человеческую форму и кивнул мне на дверь.
— Так будет в два раза быстрее. Пойдем, я провожу.
Я недоверчиво сузила глаза, но все же пошла за ним. Выбора у меня все равно не было — не стану же я тащиться назад к главному входу.
Зашла в узкий темный проход, в котором сразу же начиналась лестница, и тут же пожалела. Вот только оборотень уперся мне в спину, не давая повернуть назад.
— Так точно быстрее? — нервно спросила я.
— Поверь мне. Я в этой академии уже каждый угол изучил.
Значит все-таки он тоже был студентом. Я вздохнула и пошла вверх по лестнице. Уже ни на что не рассчитывала, но, к моему удивлению, мы действительно вышли прямо в коридор академии. И в конце коридора я увидела двери в зал, откуда доносились голоса. Церемония была в самом разгаре.
— Спасибо, — выдохнула я и бросилась к дверям, но оборотень усмехнулся и поймал меня за руку.
— И это все? — спросил он.
Я удивленно взглянула на него.
— В смысле?
— «Спасибо» мне мало. Я хочу настоящую благодарность…
Глава 3
Оборотень притянул меня к себе, впечатывая в свою мощную грудь. Я ошарашенно уставилась на него и попыталась вырваться из его объятий, но у нас не то чтобы силы были неравны, они вообще находились где-то на разных полюсах.
— Отпусти, — взмолилась я. — Я опаздываю!
— Отблагодари и пойдешь.
— И что ты хочешь?
Он усмехнулся и резко потянул меня в сторону. Открыл дверь в какую-то аудиторию и вошел туда вместе со мной. А потом прижал меня к закрытой двери и наклонился так близко, что у меня дыхание перехватило.
Его губы почти касались моей кожи, пока он шумно втягивал ноздрями воздух у моего лица.
— Как же… вкусно… пахнешь…
— Переста… — Я осеклась, заметив каким хищным стал его взгляд. — Послушай, это уже слишком. Мне надо на церемонию! Пусти меня.
— Поцелуй, — хрипло прошептал он.
— Что?
— Поцелуй и отпущу.
— Не буду я тебя целовать!
— Ну же, куколка… Один поцелуй…
— Отстань!
— Так сладко пахнешь… Не могу…
Он схватил меня за подбородок и резко впечатался своими губами в мои. На секунду я почувствовала электрический импульс, будто все тело ударило током. Это было так странно и при этом так приятно, что я растерялась. Но потом уперлась руками ему в грудь и изо всех сил попыталась оттолкнуть.
А оборотень только зарычал и теснее прижался ко мне, продолжая жадно изучать мои губы. А когда он заставил их раскрыться и скользнул внутрь языком, я снова потеряла способность двигаться. Меня будто накрыло теплой волной — даже мысли начали путаться… Никогда еще не ощущала ничего подобного, хотя это был далеко не первый мой поцелуй.
Я уже даже сопротивляться перестала и чуть не упала, когда он все же меня отпустил. Отстранился слегка и оглядел очень странным, будто удивленным, взглядом. А потом хрипло сказал:
— Куколка… Ты откуда такая?
— Какая? — еле слышно пробормотала я.
Он не ответил, но смотрел на меня так, что стало страшно. Глаза у него стали абсолютно волчьими, горели желтым огнем, а на их дне плескалось что-то очень опасное. Я выдохнула и все-таки вернула контроль над своим телом.
Замахнулась и ударила его кулаком прямо в челюсть, а потом округлила глаза и взвыла. Что-то хрустнуло в моем запястье, и его пронзила острая боль.
— Ай! — завопила я. — У тебя лицо каменное что ли?!
Оборотень чертыхнулся и попытался осмотреть мою руку, но я не далась. Толкнула его здоровой, хотя с места он все равно не сдвинулся.
— Дай посмотреть, — сказал он.
— Отстань от меня! Не подходи ко мне больше!
Я схватилась за ручку двери, открыла и быстро выскользнула в коридор, пока этот чертов волк меня не остановил. А он хоть и продолжал прожигать меня странным взглядом, с места не сдвинулся. Слава всем богам.
Игнорируя пульсирующую боль в запястье, я со всех ног бросилась к залу, где проходила церемония. Вот только когда добежала, увидела целую толпу, выходившую оттуда. Обессиленно опустила руки. Чееерт… Неужели все уже закончилось?
Надо было хотя бы попытаться найти ректора и оправдаться. Нужно ведь вообще понять, куда меня распределили. Это если я все еще здесь учусь.
Я растерянно двигалась сквозь густую толпу, пока не врезалась в чью-то грудь. Пробормотала извинения и хотела обойти, но меня цепко взяли за плечи, останавливая. Удивленно застыла и медленно подняла взгляд вверх, потому что врезалась я в кого-то очень высокого.
Встретилась с наглыми темными глазами, слегка отливавшими красным. Признак огненного мага. А символ в виде языков пламени на его шее только подтвердил мою догадку.
— Новенькая? — спросил он.
Я кивнула.
— И почему опаздываем?
— Я просто…
Красивая брюнетка вклинилась между нами и взяла мага под руку.
— Пойдем, Кай, оставь в покое эту простушку. Наши уже вовсю вечеринку готовят, ждут только нас.
Она потянула его за рукав, пытаясь увести. А я вновь попробовала обойти его, но его пальцы на моих плечах только сильнее сжались.
— Идите без меня, — бросил он девушке, не отрывая от меня пристального взгляда. — А я пока проведу воспитательную беседу… С новенькой.
Глава 4
