Королевские неприятности - Соболянская Елизавета

Валенсии докладывали об этих грубых шутках, но ее они только успокаивали. Герцог не видит в ней привлекательную женщину, и это хорошо! Теперь увидеть бы Элмера! Интересно, он сохранил память о прошлом? Или нет?

ГЛАВА 2

Между тем путешествие на корабле закончилось. Невеста прибыла в Керриду — столицу Инкарии.

Корабль встречали в порту не только король и придворные, но и многочисленные жители столицы. Явиться перед ними серой тенью — немыслимо! С легким сожалением Валенсия приказала вынуть из сундука то самое платье, которое она собиралась надеть при переходе с корабля на корабль.

Изысканный и очень дорогой муар, отделанный серебряным кружевом, не нуждался в дополнительных украшениях, поэтому единственное, что позволила себе принцесса, — это небольшие серьги, практически незаметные под огненными локонами. По традиции Арейи девушки носили распущенные волосы, прихватывая заколкой лишь несколько прядей от висков к затылку, а принцесса еще прижимала волосы тонким серебряным обручем с жемчужинами и двенадцатью символическими лилиями.

Однако придворные дамы изрядно озадачились встречей с королем на открытом причале.

— Волосы раздует! — вздохнула госпожа Ламбаль.

— Юбки взлетят! — вторила ей фрейлина.

Валенсия задумалась, как же обойти строгие правила, и вспомнила, как она однажды оделась на маскарад, уже будучи королевой. Его величество тогда рассказал ей легенду о принцессе Бланш и даже показал ее портрет в фамильной галерее. Многие тогда сочли сходство Валенсии и Бланш удивительным, так что, припомнив эту ситуацию, принцесса улыбнулась:

— Дамы, волосы нужно убрать в сетку! Она позволит прическе выглядеть опрятно, а венец не даст никому перепутать меня с другими дамами!

Фрейлины переглянулись и полезли в рукодельные сундучки за серебряной нитью. Сетку сплели быстро. А юбки решили просто утяжелить по краю, выпросив у моряков немного дроби. Тяжелые свинцовые шарики запихнули в нижний шов, и плотная юбка приобрела необходимую скромность.

К назначенному часу ее величество была готова.

Герцог вежливо постучал в дверь ее каюты, чтобы напомнить:

— Принцесса, нас ждут!

— Ее высочество готова! — ответила статс-дама и отворила дверь.

Матеста бросил на Валенсию быстрый взгляд и застыл.

Девушка, которую он почитал серой мышью, вдруг явилась перед ним в блеске изящества и красоты. Трапециевидные дорожные наряды, скроенные для удобства с изрядным запасом, не позволяли ему разглядеть фигуру будущей королевы, теперь же он видел, что ее талию можно обхватить ладонями мужчины, а волосы горят огнем. Венец на голове прибавлял принцессе немного роста, но спину она держала так прямо, что и без венца казалась выше. Роскошное платье подчеркивало белизну ее молочной кожи и яркий цвет глаз.

Не серая моль — яркая бабочка южных морей залетела в суровые края, и теперь ветер трепал синие крылышки тонкого шелкового плаща.

— Ваше высочество, я покорен, — чуть шутливо раскланялся Матеста, — позвольте предложить вам руку?

— Благодарю вас, герцог, — ответила Валенсия без улыбки.

Она оперлась на руку герцога, но держалась на почтительном расстоянии от него, благословляя ширину модных юбок. Впрочем, герцог и не пытался приблизиться, зато между его бровей появилась вертикальная морщинка. Кажется, Матеста задумался о том, насколько верно его впечатление о невесте короля.

Валенсия не мешала спутнику думать. Ее волновало другое — как не упасть в элегантных туфельках на небольшом каблучке и не зацепить дорогой юбкой корабельный такелаж

Когда же они приблизились к борту, взор Валенсии первым делом нашел короля Элмера. Она всматривалась в знакомые черты, гадая — помнит или нет?

Между тем матросы шустро перекинули сходни, и Валенсия сошла на берег, прямо на ковровую дорожку, которая вела ее к королю.

В этот момент важен был каждый шаг, каждый взгляд. Не дай Светлые пролетит мимо птица или кто-то споткнется о незаметную складку на коричневом сукне! Толпа ловила каждый вздох жениха и невесты, считая все приметой — дурной или хорошей, в зависимости от настроения этой самой толпы.

Принцесса же шла, ничего не замечая. Ее тянули к себе темные глаза короля.

Они встретились, сделав каждый по пять шагов. Элмер протянул руки, и Валенсия вложила в них свои, словно приносила присягу.

— Принцесса, — легкая хрипотца в голосе короля подкупала, — вы прекрасны, как видение!

— Я вполне настоящая, — с улыбкой сказала Валенсия и тут же насторожилась. Именно этими словами они обменялись при первой встрече тогда, в прошлой жизни. Неужели король… не помнит?

— Я очень этому рад! — сказал Элмер и развернулся к толпе, что собралась за его спиной: — Мои дорогие подданные, я представляю вам свою невесту! Ее высочество Валенсию Арейскую!

Шумные приветствия обрушились как водопад. К ногам полетели цветы. Король расправил плечи, Валенсия нежно улыбалась и махала свободной рукой — в общем, приезд невесты удался.

ГЛАВА 3

Уже по дороге во дворец принцесса окончательно уверилась в том, что король ничего не помнит. Он ни словом, ни взглядом не дал ей понять, что этот проезд по столичным улицам уже был в их жизни.

Сердце Валенсии трепетало, а разум метался в поисках того, что она может сделать, чтобы избежать в будущем переворота и гибели супруга, но внешне королевская невеста выглядела лишь немного взволнованной.

— Ваше высочество, — привлек ее внимание король, — во дворце нас ждут для знакомства мои родственники и приближенные. Вы готовы встретиться с ними сразу, или вам нужно время на отдых?

— Лучше сразу, ваше величество, — мягко улыбнулась Валенсия, — не стоит заставлять ждать ваших близких.

Его величеству понравились ее слова, а принцесса постаралась вспомнить: та самая тетка короля, похожая на черную ворону, пришла ли познакомиться с невестой? Кстати, сам Элмер всегда называл ее “тетушка”, но как-то раз проговорился, что на самом деле эта высохшая величественная старуха была ему двоюродной бабушкой. Что если герцогиня Свейская на самом деле хранительница рода?

Задумавшись об этом, Валенсия не заметила, как экипаж остановился у крыльца. Король легко спрыгнул с подножки и подал невесте руку. Вдвоем они вошли в зал, полный тех, кто по возрасту, здоровью или амбициям не поехал на причал встречать Арейскую принцессу.

— Ваше высочество, позвольте вам представить… — король начал знакомство с ближайших родственников, кузенов, дядюшек.

Когда дело дошло до теток, Валенсия сразу узнала ту, что пришла к ней за час до похорон Элмера и предложила все исправить. Тогда Валенсия не очень поверила ей, но старуха напирала на то, что крупный камень в почерневшей оправе часть королевских регалий. Его утрата задержит коронацию, и у Валенсии появится шанс сбежать от навязчивого внимания герцога. Всего-то нужно было сунуть безделушку на грудь покойному королю, но сначала смочить ее своими слезами и кровью. И высказать четкое желание: “Вернуться назад”. Выходит, все получилось?

Глядя в темные, всепонимающие глаза тетки короля, принцесса поняла — все это не было сном! Она и Элмер получили второй шанс, и теперь только от нее зависит — повторится история с переворотом или нет!

Между тем официальное знакомство завершилось, и Валенсия нежным голосом попросила короля проводить ее в отведенные ей покои.

— Я бы хотела познакомиться с теми, кто будет заниматься подготовкой нашей свадьбы, ваше величество, чтобы не допустить никаких конфузов, — с улыбкой говорила она, — а еще отдохнуть перед вечерним приемом.

— Вам не о чем волноваться, ваше высочество, — Элмер остановился и поцеловал Валенсии руку, выказывая свое благоволение невесте, — уверен, вы очаруете весь Двор, как очаровали меня.

Валенсия с улыбкой поблагодарила за комплимент и все же ушла в свои комнаты. Дамы ее уже ждали.

— Ваше высочество, нужно готовиться к приему! — волновалась госпожа Ламбаль.