Фаворитка изумрудного змея (СИ) - Лансон Натали

Он за доли секунды оказался рядом, полностью оборачиваясь в человеческий облик, и схватил меня за плечи:

– Аня? Ты в порядке? Что болит? Почему ты плачешь?

– Котёнку надо зашить живот… – я разрыдалась, размазывая по лицу грязными окровавленными руками слёзы. Нервы сдали. – Есть иголка с ниткой?

– Иголка? – Тар даже растерялся, потом прижал меня к себе… голый! У него даже наплечников не осталось после оборота! Это здорово отрезвило. Сам же император будто не замечал неловкого момента, отдавая приказ рваными фразами. – Яго! Неси сумку с зельями! Там должна быть нить. Надо вылечить детёныша гуары. – И дальше мягким голосом… – Аня, скажи гуаре, что мы не навредим ей и котёнку. Она тебе доверяет.

Нехотя отпустил, напряжённо наблюдая за мной.

Я приблизилась к пантере и повторила слова Шиариса, присев на корточки.

Кошка подошла ближе и тыкнулась мордой в мою ладонь, которую я выставила, чтобы продемонстрировать свою открытость и чистоту помыслов.

Шершавый язык прошёлся по моим пальцам, щекоча.

– Вас больше никто не тронет! Я не позволю… – пообещала от всего сердца. Я любила животных всегда. Считала их более честными, чем людей. Поэтому такое зверство, что творили оборотни, поразило меня до глубины души.

Гуара нагнула голову и мягко боднула меня, как будто смеясь, говоря что-то типа: «Ты – простая человечка. Это тебя надо защищать!»

К моменту, когда я успокоилась, Яго уже стоял у столика с котёнком и ловко орудовал тонкой иглой с шёлковой нитью. Яго был в отряде Альтаира кем-то вроде военного врача.

Мы с гуарой с тревогой следили за изящными длинными пальцами нага с фиолетовым хвостом. Видимо, плащ был только один. Именно им Альтаир скрыл свою наготу, ведь брюки на нём волшебным образом после оборота так и не появились.

– Плохо, что ты не оставил никого в живых, – тихо между тем сетовал Шайтар, хмуря широкие бордовые брови.

– Да, – с досадой признал Альтаир. – Змей был в такой ярости…

– Как вообще хасаки оказались на нашем континенте?

Я с любопытством вклинилась в мужской разговор:

– «Хасаки» – это…

– Оборотни из псовых. Подлые твари. Живут кланами на южном континенте, поделённом между огромным многообразием подвидов оборотней. Живут набегами.

– Одним словом «дикари», – поморщился Шайтар.

– Дикари, но похитили леди Моран не они. Их вонь не перебить никаким зельем, – Альтаир прищурился, задумавшись. – Её явно передали им на границе Зертанского леса. Видимо, чтобы хасаки увезли к себе.

Дюри нахмурился.

– Думаешь, семейка советника никак не уймётся? Наш маршрут был известен только ближнему кругу, и лорд Дашал Хасис до сих пор никак не может простить тебе отмену помолвки с Шаларой…

Альтаир недовольно цокнул языком, подарив другу недовольный взгляд.

Я отвернулась и сглотнула горечь, зарывшись пальцами в мягкую шёрстку гуары. Это успокаивало и, надеюсь, помогало не выдать настоящих эмоций. Меня затопили возмущение и ядовитое недовольство.

«Это что? Ревность? Из-за помолвки?»

– Дашал слишком труслив для такой дерзости. Я скорей поверю, что это дядя. Начал действовать.

– Он же на источниках, – смутился Шай. – Хотя… После того, как он продал тебя в рабство…

– Тише, – качнул Тар головой, оглядываясь, но его воины оставались на значительном от нас расстоянии. Только Яго мог услышать тихую беседу своих полководцев. – Доказательств нет, чтобы обвинить дядюшку в предательстве. У нас есть только догадки Шаха. Однако это так. Дядя становится всё наглее. Необходимо уже что-то с этим делать! Шай, подай остальному отряду сигнал, чтобы они пригнали сюда экипаж, и пусть парни переоденутся. Мою одежду захвати на обратном пути… – Шиарис дёрнул головой и посмотрел на меня, придвинувшись с загадочно блестящими змеиными глазами, как только Дюри ушёл, и мы остались наедине. – Аня…

– Да?

– Твоё оружие… Почему ты не использовала его сейчас? Где оно? Надеюсь, ты не оставила его в Альвиоре?!

– Нет. Оно во дворце.

– Аня… – Альтаир проникновенно посмотрел в мои глаза.

– Да?

– Мне нужна твоя помощь.

Глава 14. Сложный выбор

В чём конкретно требовалась моя помощь, Шиарис рассказал чуть позже, когда мы вернулись к летающим лунмам и экипажу с неожиданным пополнением в наших рядах.

Гуара не захотела уходить от меня, хотя котёнок пришёл в сознание и даже неплохо себя чувствовал после медицинской помощи Яго.

С нервным порыкиванием, осторожно подталкивая своего малыша вперёд, но гуара всё-таки забралась в карету, никак не желая расставаться. Это здорово меня озадачило.

«И как прикажете управляться с такими питомцами?!»

Повздыхав, перевела взгляд на Альтаира, который, наконец, оделся и снова выглядел как на параде.

Экипаж легко взлетел вверх, повинуясь магии лунм.

– Итак? – нетерпеливо заёрзала на диване, где места теперь было не так много из-за пушистых попутчиков. Гуара развалилась почти на весь диванчик, подставляя голову мне для ласки. Котёнок принялся наминать мамкин живот, присосавшись к одному их набухших сосков кошки. – Кхм… Чем же может помочь простая человеческая герцогиня большому и великому императору Шиатара?

Наг поморщился, как будто я ему на больную мозоль наступила.

– Твоя ирония сейчас ни к месту, маленькая язва. Как ты наверняка заметила, начало моего вступления в должность проходит не сладко. Отец скончался слишком быстро… Если сюда добавить моё долгожданное возвращение и способности моего дядюшки к убеждению, вместо того, чтобы заподозрить Шарха, некоторые члены совета стали коситься в мою сторону. Как будто я мог отравить отца! – Альтаир прищурился и отвернулся к окну. – Я хотел озвучить по-другому свою просьбу, – наг резко посмотрел на меня, – но буду с тобой честен. Мне очень нужно твоё оружие. Точнее твои навыки владения им.

– Ты хочешь, чтобы я перестреляла твоих недалёких советников? – хмыкнула я и тихо засмеялась. Эта мысль реально развеселила меня.

«Моего Анакондыча довели до ручки!»

– Почти. В моих планах долгоиграющая провокация. Для начала я сделаю тебя своей фа… невестой.

– А?

Гуара недовольно рыкнула, когда моя рука замерла, и пальцы сжали на загривке её пушистый мех.

– Ты не ослышалась. Чтобы недовольные перешли к активным действиям, необходимо их недовольство поднять на новый уровень. Попрание древних законов будет как раз тем, что всколыхнёт их змеиное болото, – Альтаир говорил и говорил, а у меня как будто дар речи пропал! – И, как только это случится, я разберусь с самыми активными представителями оппозиции.

– А пистолет тебе зачем?

– Не мне. Тебе, – Шиарис усмехнулся. – Несмотря на то, что тебя будут охранять и день, и ночь мои проверенные ребята, я физически не смогу находиться каждую минуту рядом. «Пистолет»? Я думал, что та чёрная штука называется «Полоз». Ну, да не важно. Эм… Твой пистолет, как гарант моего спокойствия. Я буду знать, что тебя защищает нечто большее. Разрешаю стрелять в любого, в ком ты почувствуешь угрозу.

– Даже если это будут твои «проверенные ребята»? – оценив довольный вид нага, нахмурилась. – Нет, я ещё не согласилась. Не улыбайся. Просто интересно.

Альтаир на мгновение прикрыл глаза. Сделал глубокий вдох.

Когда его густые длинные ресницы, которым позавидовала бы любая женщина, распахнулись, на меня уже смотрел золотой василиск.

– Да, Аня. Даже в том случае, если это будут мои проверенные ребята. Однако, я тебя уверяю, такого не произойдёт. Все мои адаши, которые будут выбраны для твоей охраны, поклянутся тебе в верности магически. Можешь даже тёмную магию Анники задействовать, как это было с твоими баронами и молодым Хасисом. Всё равно после присяги все лидеры Алиры будут обязаны принять на своих землях представителей моей расы в качестве органа, контролирующего исполнение моей воли. В случае с твоим герцогством это будет просто ещё одно посольство.