— Могу я попросить вас об одолжении, леди Гальская? — та вопросительно изогнула брови. — Мне собаку надо напоить, а как включать воду в кране, я пока не поняла, видимо, нужна какая особая магия, да и кухню не нашла. Можно я возьму с собой ваш графин, а завтра утром верну?
— У тебя есть собака?
— Да, маленькая такая, со мной прилетела, но пьёт как слон, этот пушистый комок, хотя я не знаю, есть у вас здесь слоны. Ой, что-то я заболталась, а вам отдыхать надо, на вас совсем лица нет. Так вы не против? — я указала кивком на сосуд.
— Бери, но краны в ванной без магии открываются. Нажатием кнопок под верхними плитками.
— Спасибо за помощь. Пусть ваш драконий бог даст вам много лет жизни, как говорится, за доброту и сердечность. Если вы уверены, леди, что вам больше ничего не надо, то я пойду, — развернулась к двери. — Только в какую сторону мне идти, чтобы к себе вернуться, не подскажите?
— Справа будет лестница, спустись по ней и направо. Никуда не сворачивай.
— Поняла, ну я пошла, а вы поспите…
Неожиданно женщина схватила меня за руку, да так крепко, что стало больно стиснутые пальцы. Вперила взгляд своих тёмных, горящих блеском безумия глаз. Тут же вспыхнули красным светом веретенообразные зрачки. Я, хотела зажмуриться, но какая-то сила заставляла меня смотреть в эти, на самом деле жуткие драконьи очи не отрываясь.
Почувствовала, как резко онемело всё тело и я не могла ни говорить, ни пошевелиться. Когда страшно, сердце должно́ бешено стучать по всем канонам жанра, но оно, наоборот, отбивало свой ритм в два раза медленнее, чем обычно. Время,казалось, остановило свой бег, как будто кто-то поставил реальность в режим медленной перемотки.
Всё кончилось так же внезапно, как и началось. Драконица ослабила свой захват, рука бессильно повисла, а я ещё пару мгновений находилась в прострации. Перед глазами плясали золотистые блики, в груди давило, во рту пересохло.
— Наши боги давно покинули наши земли, землянка, но за пожелание тебя благодарю. Завтра…на турнире, — её голос совсем ослаб. Я подумала, что она прямо сидя, пока говорит со мной, так и заснёт. — Ничего не бойся и приложи максимум усилий, а теперь ступай. Мне и правда нужно отдохнуть.
— Хорошо, — всё ещё пребывала немного в шоке. — До свиданья, леди.
Подхватив кувшин, я подошла к двери.
— И… Василиса, выиграй отбор во что бы то ни стало, — совсем шёпотом произнесла напоследок драконесса. — Я не хочу, чтобы князю досталось одна из этих жадных до власти и денег дракониц. Тайлер Тиффтани — хороший мужчина, хотя и строгий. Со своими глупыми мужскими правилами и принципами, но он определённо заслуживает лучшего. Позаботься о нём.
Вот это заявленьице!
Бредит она, что ли? Я тихонько закрыла за собой дверь, и скользнула в мягкий полумрак коридора, прижимая к груди заветный графин с плескающейся в нём жидкостью. Вот и сходила за водичкой! Надеюсь, теперь я доберусь до своей комнаты без приключений и смогу чуть вздремнуть?
*
***24***
Князь Тайлер Тиффтани.
Проснулся от нежного поцелуя в щёку. Потянулся, улыбнулся. Затем вспомнил, что мне надо поторопиться с проверкой последнего эликсира, что я приготовил для Аиды и вскочил с кровати. Время бесценно. Увидел собственную спальню. Да я же у себя в замке, а не в летней резиденции! Тогда откуда здесь леди Гальская? И тут же воспоминания прошедшего дня волной нахлынули на меня.
— Ты⁈ Почему ты здесь? Как? — я не мог поверить глазам. Передо мной стояла Аида. Лицо бледное, глаза ввалились. — Мы же договорились, что никаких полётов, пока мы не начнём новое лечение. Ты не должна была перекидываться. Это опасно!
Она сморщила свой точёный носик:
— Ваша Светлость, не кричите, слуги сбегутся, подумают ещё, что на князя напали в его же опочивальне.
Я сделал пару глубоких вдохов и выдохов и сказал чуть более спокойно:
— Ты не должна так рисковать. А если бы тебе в полёте стало плохо, что тогда?
— Тогда бы мы больше с тобой не свиделись, — она попыталась улыбнуться, но получилось так себе. Вымученно. — Всё равно уже поздно да и незачем.
Я почувствовал укор в её словах. Накинул халат.
— Не говори так. Ничего не поздно, я работаю. Все необходимые ингредиенты есть, доза электрума рассчитана. Осталась последняя стадия испытаний и будем надеяться, что на этот раз сработает.
— Брось, Тайлер, я устала. Какая это по счёту попытка? — спросила она печально.
Я задумался на секунду.
— Их было немало, согласен, но это не значит, что мы должны сдаваться. Не получилось сто раз, может получиться на сто первый!
— Это наследственная болезнь и ничего с этим не поделаешь. Многие драконы доживают до глубокой старости, и отходят к праотцам в пятьсот лет, но это не про мой род. Так что перестань за меня переживать. Я уже смирилась. И ты смирись.
— Да не буду я смиряться! А ты бы могла проявить и больше веры в меня! Я продолжу свои попытки найти лекарство, и не собираюсь слушать твои пессимистичные мысли, — я заводился.
Что это на неё нашло? Она же не так давно сама горела желанием продолжить эксперименты с поиском лечения.
— Послушай, милый, я верю в тебя, правда, но у нас элементарно может не хватить времени.
— Если ты будешь слушать меня и перестанешь летать, то времени будет больше. Ты же знаешь, что каждый раз, обращаясь в дракона, ты обессиливаешь себя и сокращаешь тем самым свой срок.
— Мне надоело сидеть взаперти да и захотелось вновь ощутить свободу полёта.
По тону её голоса я понял, что спорить с Аидой сейчас не имело смысла. Подошёл к балконной двери и стал смотреть на готовящихся к конкурсу людей. На площади перед замком выставили корзины с припасами, прислуга делала последние приготовления. Некоторые девушки, одетые в походные костюмы для прогулок по лесу уже прохаживались по саду в ожидании начала.
— Уверена, что причина только в этом? — тихо спросил я.
— Ты про полный замок молодых невест? — я кивнул. Сдержать в секрете от Аиды отбор не получилось. Она подошла, остановилась рядом и также посмотрела во двор. — И это тоже. Как я могла пропустить такое шоу.
Она развернулась ко мне лицом. Наши взгляды встетились. Не знал, что сказать. Чувствовал, как злость разливается по телу. Кожа на руках пошла призрачной чешуёй.
Аида положила руку мне на запястье:
— Ты злишься на меня?
— Нет, — прикрыл её ладонь своею, — нет, что ты, я злюсь на себя, что мои исследования продвигаются и так медленно, а тут ещё этот отбор, тени его побери! Я переживаю за тебя. Надеюсь, ты понимаешь, что я не хотел…
— Не надо, Тайлер, не объясняй, — она заглянула мне в глаза. — Я всё понимаю, и уже давно. Рано или поздно это бы случилось. И указ королевы ничего не изменил. Лишь приблизил неизбежное.
От неё исходила волна спокойствия. Но то было какое-то неправильное спокойствие, больше похожее на обречённость и оно ещё больше выводило меня из равновесия. Я никогда не видел Аиду в таком смирении со своей судьбой.
— Хочу предупредить тебя, — сказала она. — Вчера ночью я встретила здесь Лукаса.
— Что? Кто его впустил? Вот ведь успокоиться никак не может!
— Он же принц, да к тому же может менять обличие. Для него не проблема пробраться туда, куда ему пожелается. И ещё. Кто-то из твоих будущих жён, — я скривился от её слов. Аида тут же поправилась, — претенденток. Кто-то играет не по-честному, имей в виду.
— Что ни день, то новые проблемы, — сказал я. — Предупрежу Руфуса. Пусть глядит в оба.
Аида отвернулась и прошла к двери. Я не двигался. Пытался успокоиться. «Отличное» начало нового дня.
— Так зачем ты на самом деле прилетела, подвергая себя опасности? — спросил, немного справившись с возрастающим раздражением.
— Я прилетела потому, что меня пригласила Розали. Ты же не посчитал нужным меня поставить в известность о своей предстоящей свадьбе.
