— Чем думала моя сестра, когда так поступила⁈ — вскинулся я.
Аида застыла, её плечи дрогнули. Развернулась ко мне лицом, гордо вскинула подбородок:
— Ваша Светлость, видимо, забыл, что я урождённая герцогиня и наш род достаточно знатен, чтобы иметь право присутствовать как приглашённые гости в любых значимых мероприятиях княжества Хауроко, — ледяные нотки в её голосе заставили меня пожалеть о сказанных словах. — К тому же княжна Розали моя близкая подруга, как тебе известно.
Голос Аиды был слаб и дрожал от негодования.
Тени побери мою сестру! Какую игру она затеяла?
— Я не это имел в виду! Ты должна быть дома, ждать…
Она шумно выдохнула и голосом, полным отчаяния, спросила:
— Ждать чего, Тайлер, тебя? Чуда? Смерти?
— Ну зачем ты так, Аида! — два широких шага и я оказался рядом. Хотел взять за руки, но она отстранилась. — Просто не делай ничего, что может тебе навредить! Немного подожди, и я обещаю, всё будет хорошо.
— Не обещай того, князь, что не зависит от тебя. Но даже если я допущу, что вдруг вылечусь, а этого не будет, и с этим я уже давно смирилась, только тебя не хотела расстраивать, то всё равно уже ничего хорошего не будет. По крайней мере у нас с тобой. И ты это прекрасно знаешь. Всегда знал. Впрочем, как и я. Я приняла решение и ты меня не отговоришь. Прошу, не лишай меня возможности прожить остатки своей жизни так, как я хочу.
С этими словами она вышла. Дверь за ней бесшумно закрылась. Я остался стоять один, не понимая до конца, что же это сейчас было. Руки полыхали, лицо горело. Выскочил на террасу и, обратившись в зверя, полетел подальше от всего этого фарса, который неизбежно разваливал мой привычный мир.
Взмыв вверх, я ощущал, как ярость разрывает меня изнутри, хотелось полыхнуть огнём, да так, чтобы яркие всполохи гнева окрасили всё вокруг. Взял направление на Западные горы. Срочно в Янтарную пещеру. Мне нужно выпустить пар. Иначе случится катастрофа.
*
***25***
Василиса Градова
Следующее утро выдалось эпическое.
Громкий вопль ворвался в мои сны, оставив на губах привкус горечи. А сны, между прочим, были очень странные. Я вся светилась какой-то голубой энергией. Что-то было ещё, но я не никак не могла вспомнить. Прибежала Альда вопя, что мои «дети»! учинили разгром в гостиной.
Толком не открыв глаза, я уже стояла в общей гостиной, сонно зевая и пытаясь разобраться, что же так взбудоражило местную общественность. Драконица, что любит грозиться чудовищами, оказалась моей соседкой, вот так совпадение. И теперь голосила так сильно, словно эти чудовища по её душу пришли. Тут же толпились ещё парочка её подружек и пытались её успокоить. Среди них была и эльфийка.
— Что происходит? — спросила я. — Кто-то умер?
— И она ещё спрашивает, что происходит? Развела тут целый зверинец! Не замок, а скотный двор какой-то!
Я осмотрелась и заметила, что Шипучка и Джо лежали на мягком фиолетовом диванчике. Как обычно, виверна крыльями прикрывала собаку, который увидев меня радостно завилял хвостиком, но спрыгивать с дивана не спешил. Его верная подружка и охрана смотрела, не сводя глаз с закатившей истерику драконицы.
— Вся вакханалия с утра пораньше только из-за того, что дети на диванчик прилегли отдохнуть? — я подошла к зверью. — Пошли домой живность, видите, вам тут не рады.
Но живность всем своим видом показывала, что никуда уходить не собирается.
Раздался голос эльфийки:
— Послушай, Изабель, если хочешь, то мы можем с тобой поменяться комнатами. Мне не доставят беспокойства животные по соседству,
Изабель вздёрнула своё холёное лицо и снизошла до ответа:
— Как хочешь, Лючия, но я всё равно буду жаловаться.
Я пожала плечами, мол делай как хочешь, и прошла в купальню на водные процедуры. Благо Альда уже маячила в дверях, показывая, чтобы я поторопилась.
После освежающего омовения я почувствовала себя ещё лучше. В спальне находилась Альда, держа на руках собаку, а возле её ходила виверна, шипела обиженно и норовила цапнуть рыжуху за щиколотку.
— Шипучка, да пристань, никто не обидит Джо, — затем обратилась к девушке: — Что у нас за повестка на сегодня?
— Конкурс в лесу, на Лунной поляне, — ответила она, положив наконец-то собаку на место. Но тот тут же сорвался с места и выбежал из комнаты. За ним тут же вылетала виверна.
— Да что же это такое, дикие виверны! Вернитесь назад, вы мелюзга непослушная!
Я рассмеялась.
— Поторопись, все уже собрались, — крикнула мне Альда из гостинной.
Лес, лунная поляна — звучит интересно и загадочно. Понятно теперь, почему леди Эльфиса говорила про корзины.
Быстро надев на себя одежду, что мне приготовила Альда: широкие юбку-штаны в складку из нежнейшей ткани, чем-то похожей на мягкий трикотаж и суженные снизу, рубаху в тон и мокасины. Вся одежда нежно-ванильного цвета, в разных оттенках.
Схватила свой рюкзак, зачем-то положила туда бабушкин шар и свои кроссовки. И побежала вниз, наказав животным не хулиганить.
Понять они меня может и поняли, но в их послушности я сильно сомневалась.
Помощница сказала, что приглядит за детьми и схватив собаку в охапку куда-то быстро убежала. Шипучка полетела следом.
На площади собрались все претендентки. Там же стояла сестра князя, а рядом та драконица, которую я повстречала ночью. Она всё так же выглядела не совсем здоровой. На меня леди даже не взглянула и никак не показала, что мы с ней знакомы. Ну и ладно.
— Внимание девушки, — начала рыжая красотка. — Меня зовут Розали, для тех, кто ещё этого не знает, — здесь она посмотрела на меня, — и сегодняшний раунд у нас пройдёт в Изумрудном лесу на Лунной поляне. Будьте внимательны и помните, что тот, кто не пройдёт этот конкурс, уезжает домой.
— Скажите, а князь посетит наше мероприятие? — спросила Мадлен.
— Нет, князь занят другими важными делами. Я пригласила герцогиню леди Аиду Гальскую составить мне компанию и следить за тем, как будет проходить конкурс.
Она показала на драконицу. Та качнула головой.
Корзинки, стоявшие чуть в стороне, я заметила сразу и тут же внимательно огляделась по сторонам. Нужно попробовать поговорить с каждой девушкой, может, по голосу узна́ю ночную махинаторшу. Или она уже успела что-то подсыпать нам в корзины?
Леди Эльфисы нигде не было видно, как и Руфуса.
Одежда у всех девушек отличалась от моей лишь по цвету. Униформа для похода в лес.
— Мы полетим или пешком? — спросил кто-то из дракониц.
— Путь до опушки вы проделаете пешком, здесь недалеко, — ответила Розали. — Следуйте за слугой и не сходите с тропинки.
Невесты завозились, зашушукались, тихо выражая своё недовольство. Но все послушно подходили к слугам и принимали из их рук корзинки, накрытые сверху материалом.
Княжна и леди Гальская обернулись драконами и устремились ввысь. Я невольно залюбовалась сочетанием цветов: оранжевым и голубым.
Нам же предстояло топать в лес пешком. Но я любила походы, да к тому же сегодня утром чувствовала себя очень бодрой. Поправив на предплечье корзину и напевая под нос весёлый мотивчик, я двинулась вслед за слугой.
Шла я одна, ко мне близко никто не приближался и любовалась яркими красками лесных пейзажей.
— Маджи! — услышала я чей-то крик, и оглянулась, чтобы узнать, кого это там зовут. — Подожди меня!
Драконца по имени Маджи, была крупной и на вид сильной девушкой. Каштановые волосы забраны в высокий хвост. Раскосые глаза, широкие скулы, волевой подбородок. На поясе я заметила у неё большие ножны, а в них, как я поняла, большой нож. Лицо красивое, но суровое. Этакий воин в юбке. Она промаршировала мимо меня широким шагом, даже не удостоив взгляда. Я посторонилась и подождала, пока она пройдёт.
— Одэриль, ногами шевели быстрее, я ждать тебя не буду, — ответила она той, что пытаюсь нагнать свою подругу. Эта драконица по сравнению с Маджи была серой мышкой и в два раза меньше своей подруги. Проходя мимо меня, мышка фыркнула и побежала дальше.
