Шестеренки и заклинания (ЛП) - Тома Адриен

— Как вы догадались, что эти... попрыгунчики собираются нас найти? — спросила Гриза.

— О, очень просто: это мы сообщили им о вашем убежище.

Гриза ахнула от удивления, а Сирус изумленно распахнул глаза.

— Прошу прощения?

— Это был самый эффективный способ гарантировать, что они явятся в удобное для нас время.

— И мы немного подзаработали на этом, продав им информацию, — усмехнулся Либер.

— Но если это вы сообщили им, где мы находимся, — начала Гриза, — они обязательно вернутся к вам, чтобы...

— Чтобы что? — перебила Паучиха. — Чтобы пожаловаться, что моя информация не подтвердилась? Они ведь превосходнейше видели вас в «Двух цаплях», или нет? Если они не сумели прибрать вас к рукам, это их проблемы...

— Они все равно поймут, что вы их дважды провели, — заметил Сирус. — Вы продали им информацию, которую они никак иначе не получили бы, а значит, кроме вас никто на свете не мог бы им сунуть палки в колеса. Вы сами себя выставили виновниками.

Толстуха холодно ответствовала:

— Это их научит обращаться со мной повежливее, когда им в следующий раз вздумается ловчить в моем городе.

Впечатленная Гриза покачала головой: Паучиха распоряжалась своими тактическими ресурсами мастерски и без малейших колебаний. Она решила, что понимает происхождение ее прозвища: Паучиха походила на большого, бесшумного паука в центре гигантской липкой паутины. Она способна была мгновенно уловить малейшую дрожь, когда кто-то приближался к ее владениям, и обеспечить неизбежное их попадание в ловушку.

— Все это весьма интересно, — любезным тоном объявил Сирус, — и мы бесконечно благодарны вам за вашу помощь, но... я полагаю, у нее есть своя цена?

Губы массивной воровки растянулись в волчьей ухмылке.

— Вот как все обстоит, молодые люди: я обещаю защищать вас от этих попрыгунчиков и сохранять ваше местоположение в тайне. В обмен на это вы ставите свои таланты на службу нашего... маленького бизнеса — на то время, пока ваше положение не станет менее щекотливым.

Сирус напрягся: иметь под рукой волшебника и механиста прямиком из Академии стало бы для банды негодяев невероятной удачей. Неудивительно, что они приложили столько усилий, чтобы доставить их сюда!

Но сама мысль о том, чтобы общаться с отбросами Селумбра, вызывала у него отвращение. Можно подумать, он станет порочить имя Вороклов, вступая в союз с подобной компанией головорезов и разбойников!

Однако прежде чем он успел сформулировать свои мысли, Гриза с сожаленим покачала головой.

— А я-то думала, мы здесь собрались для серьезного разговора, — вздохнула она. — Если вы собирались предложить нам такую нелепую сделку, то могли бы избавить нас от этого омерзительного шастания по туннелям. Пойдем, Сирус: мы найдем союзников, достойных этого имени — и куда более уважаемых, — в другом месте.

Сирус застыл, затаив дыхание. Она что, хочет, чтобы их убили? Паучиха тоже замерла, ее брови нахмурились настолько, что обратились в одну изогнутую линию; на щеках и шее появились пугающие красные пятна, а крылья носа гневно затрепетали. Вестор Вакс сощурил глаза и недовольно забормотал себс в бороду, а вечная улыбка Кэс Лифф исчезла, сменившись обиженной миной. Либер же, напротив, состроил удовлетворенную гримасу и спокойно опустился обратно в кресло.

— Сомневаюсь, что вы в полной мере осознаете ситуацию, в которой сейчас находитесь, моя дорогая, — процедила Паучиха сквозь стиснутые зубы.

— О, напротив, моя дорогая, — ответила Гриза. — Я стою перед Паучихой, верно? Самой опасной преступницей всех времен, королевой воров, стоящей во главе теневого мира Селумбра, чья власть соперничает с властью примархов?

— Да, я...

— И которая предлагает потенциальным элитным рекрутам смехотворные условия найма, ничуть не лучшие, чем предоставляются самому жалкому попрошайке в вашей организации?

— Смехотворные? — задохнулась Паучиха.

Гриза громко вздохнула, словно разговаривая с особенно непонятливым ребенком.

— Разберемся здраво, вы не против? Сирус — эзотерик из самых лучших студентов Академии, маг, в совершенстве владеющий всеми Потоками. Что касается меня, то я в свои пятнадцать лет знаю о механике больше, чем когда-либо узнают все ваши кустари и скобяники вместе взятые. Мы вдвоем могли бы ограбить Конклав Примархов, не подняв ни малейшей тревоги, а все, что вы предлагаете нам в обмен на наши потрясающие услуги, — это защитить нас от преследователей и сохранить в тайне наше положение? Поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве это не тот минимум, который самый жалкий из ваших головорезов вправе ожидать от своего босса?

Паучиха прикусила губу, и ее здоровый глаз стал столь же холоден и неподвижен, что и ее красная линза. У Сируса, в свою очередь, возникло ужасное ощущение стынущей в жилах крови. О чем думает Гриза, пытаясь переиграть самую страшную преступницу в Империи?

Но девочка на этом не остановилась.

— Более того, — продолжала она, — я думаю, вы достаточно осведомлены, чтобы знать все о наших личностях и родословной. Если вы правильно разыграете свои карты, то в один прекрасный день сможете попросить у наших семей солидную компенсацию за то, что спасли нас. И я думаю, что мой отец гораздо сильнее будет расположен к преданному и щедрому другу, чем к деспоту, который позорно эксплуатировал меня ради собственной выгоды...

Либер хлопнул себя по бедру, чтобы тут же залиться смехом:

— Только гляньте, эта малышка — просто мастерица на препирательства! За ней следовало послать уже затем, чтобы полюбоваться на твое выражение!

Паучиха бросила на него убийственный взгляд, а после снова перевела внимание на стоящего перед ней подростка. В свою очередь встала и она, и от ее массивной тени, казалось, комната погрузилась во тьму. Сирус искренне решил, что настает их последний час.

— Очень хорошо, — громыхнула преступница-великанша. — Я признаю, что мое первоначальное предложение было... несколько занижено сравнительно с тем, чего можно было ожидать с вашими реальными достоинствами. Что я могу предложить вам, чтобы заверить вас в своей... дружбе?

Последнее слово она произнесла так, словно только что разжевала отменно кислый лимон. Гриза сделала вид, что на мгновение задумалась, прежде чем принять решение:

— Мы предоставляем себя в ваше распоряжение, — объявила она, — в обмен на вашу помощь по двум пунктам. Первый: помимо защиты нас от этих четырех попрыгунчиков, вы с помощью своей сети шпионов выясните их личности, цели и возможных заказчиков, сообщников и партнеров, от которых вы также будете нас защищать. Мы считаем, что есть предатель в Академии и, возможно, подкуплен кто-то в Медной страже.

— Кэс это расследует.

— Хорошо, — согласилась механистка. — А вот наше второе требование: вы в полной секретности отправите сообщение нашим семьям, чтобы заверить их, что мы в безопасности. Курьерской Гильдии...

— Доверяться нельзя, — отрезала Паучиха. — Я и так это знаю. Никак не позвать на выручку маму с папой, правда?

Гриза с трудом сглотнула, но не сдалась, с вызовом встретив ироничный взгляд толстухи. Паучиха наконец кивнула.

— Не гарантирую, что это выйдет легко, — буркнула воровская королева, потирая подбородок, — но у меня налажены средства тайной связи почти по всему континенту... Мне должно быть по силам выполнить твою просьбу.

— Тем лучше, — согласилась Гриза чуть подрагивающим голосом.

— Ну, если это все, чего вы желаете, мы можем...

Гриза прервала ее, хлопнув себя по лбу ладонью, словно вот-вот что-то вспомнила:

— О, и, конечно же, мы получаем десять процентов от любых трофеев, в добыче которых приняли участие.

Воровская королева стиснула челюсти. Сирус сглотнул шумнее, чем ему бы хотелось, а его колотящееся сердце барабанило, кажется, на всю комнату. Но бандиты не обращали на него внимания: все взгляды устремились на Гризу.

— Не многим из моих парней удается получить десять процентов с награбленного! — прорычала Паучиха. — А уж новичкам и того меньше. Два процента.