Кузнец (СИ) - Пожидаев Евгений

— Вызовите пока транспорт кто-нибудь, — Артур обратился к друзьям и посмотрел на меня. — Отойдем, нужно поговорить.

— Отойдем, — я последовал за ним, уже предполагая, что будет дальше.

— Слушай, так не может продолжаться, — серьезно заявил он. — В группе может быть только один лидер и это я.

— И что ты предлагаешь? — из любопытства спросил я.

— Дуэль. Мы устроим дуэль! Кто победит, тот и будет лидером отряда, — Артур говорил это с большим нажимом.

— Хех, и чем ты собрался сражаться, дуэлянт недоделанный? — я смотрел на него с легкой иронией.

— Ну… У тебя есть мечи.

— Между аристократом и простолюдином не может быть дуэли, — я развернулся и пошел к остальным.

— Нет, стой! — злобно прорычал Артур.

Он быстро догнал меня и схватил за плечо, дернул на себя.

— Куда ты уходишь? Ты же понимаешь, что я так не могу!

А вот уже мне и не нужно было идти к остальным. Они сами подошли к нам с озабоченными лицами и готовые вмешаться. Я посмотрел на них и, тяжело вздохнув, выдернул свою руку из лапищ парня, уверенно сказал:

— Не вмешивайтесь.

Артур все пыхтел, как паровоз, и размахивался руками.

— Ты нам помог и все тебе благодарны, но ты вечно со мной споришь, ставишь мои решения под сомнения. Так докажи, — он яро толкнул меня в грудь, — что можешь быть лидером!

Я толкнулся левой ногой и восстановил равновесие.

— Артур! — выкрикнула Вика.

— Не лезь! — гаркнул он на нее.

— Все в порядке, — я посмотрел на ребят. — Ладно, похоже, он не успокоится. Мы же не хотим, чтобы подобный конфликт возник в Подземелье?

— Не успокоюсь! — Артур злобно смотрел на меня.

— Бьемся до первой крови, по правилам дуэли. Их надо озвучить? — спросил я.

Артур молча повертел головой в стороны. Затем я вынул из пространственного артефакта два обычных, не стихийных меча. Они не были абсолютно идентичны, но отличались даже, на мой взгляд, минимально. Один оставил себе, второй передал Артуру.

— Это безумие!

— Зачем⁈

Почти в один голос кричали девушки. Я лишь сурово на них посмотрел и жестом велел успокоиться. Влад тоже нервничал, он вдруг сделал шаг вперед и сказал:

— Я буду секундантом. И еще это… Клинки надо продезинфицировать, а то мало ли.

Процедура не заняла долго времени, Влад все сделал качественно и вернул нам мечи.

— Считай до трех, — сказал я.

— Один.

Влад заметно нервничал, уже не говорю про девушек.

— Два.

Артур перехватил меч и принял боевую стойку, как, впрочем, и я. Вот только между нами огромная пропасть. Я вовсе не собирался сражаться с ним на мечах, мне доказывать нечего. Однако иначе Артур, похоже, не успокоится. А бомба замедленного действия в будущих рейдах мне не нужна. С другой стороны, теперь я всегда буду посматривать на него с подозрением, ведь где он поддался эмоциям один раз, там может быть и второй.

— Три!

Артур, держа меч двумя руками и острие над плечом, бежит на меня. В его взгляде злость и решимость. Еще бы, ведь впервые кто-то усомнился в его качествах лидера, это задевает.

Перекручивая плечи, легко парирую удар и ухожу в сторону. Будь это реальное сражение, я бы сейчас легко перерезал мелькнувшую аорту, а может, перерубил основание черепа. Все-таки не зря столько лет меня мучили наставники.

Артур, ведомый собственной инерцией, делает пару шагов вперед. Дожидаюсь, когда он обернется, и обрушиваю на него сильнейший удар. Мечи вгрызаются друг в друга, сталь звенит и проскакивают искры. И почему мы раньше не устраивали тренировочные бои на мечах? Это была бы полезная практика.

Держа меч за рукоять и клинок, Артур с силой толкает. Вынужденно шагаю назад. Да, навыки у парня не самые лучшие, но силы точно не занимать, этого я отрицать не собирался.

Я не жду, пока он решит рубануть. Выстреливаю коварным уколом, только чудом Артур успевает парировать по касательной. Довольно хмыкаю и продолжаю орудовать клинком. Слева, справа — укол. Кое-как Артур держит оборону, но быстро выдыхается, такой темп боя ему просто не выдержать.

Готов спорить, после пережитого в Подземелье у него невероятная усталость и скоро наступит кислородное голодание в мышцах. Бью наискось. Хороший удар, но и блок мечом неплохой.

Артур снова замахивается, легко ухожу с линии атаки. Направляю клинок на него… Мы продолжаем размахивать мечами какое-то время, пока мне это не надоедает. Проделываю серию из хитрых финтов, а затем наношу еще более коварный и быстрый удар.

Слышится звон стали. Судя по лицу Артура, он ликует, что смог парировать. Но есть один нюанс… Я резво сделал несколько шагов назад и молча указал на щеку парня.

— А⁈ Что⁈ Сражайся!

— Ты даже не заметил, — я мог бы ухмыльнуться, но не делаю этого, все-таки даже такая, ненастоящая дуэль подразумевает уважение к сопернику. Хотя бы минимальное.

Артур касается пальцем щеки и неуверенно, будто нехотя, смотрит на него. Размазанная капля крови блестит в лучах закатного солнца. Ребята смотрят на нас, но не вмешиваются, лишь Вика нервно постукивает пальцами.

— Ты победил, — с потухшим взглядом, но уверенно проговорил Артур. Он быстро успокоился и протянул мне меч рукояткой вперед.

Я убрал оба оружия в пространственный карман.

— Рад, что ты принял поражение достойно.

— Ты круто сражался, — краем губ улыбнулся парень. — Ну, и теперь ты наш лидер…

— Вовсе нет, мне это не нужно. Нам всем просто надо выдохнуть.

— Так я остаюсь лидером? — Артур неверяще уставился на меня.

— Да, остаешься. Меня никогда не интересовала эта позиция в отряде, — я хлопнул его по плечу. — Пора идти, транспорт наверняка уже прибыл.

Вика подошла к Артуру и вытерла кровь. Влад и Лиза тоже долго не стояли в стороне. В итоге, все вместе мы дружно пошли в сторону блокпоста с военными. По пути мы обсуждали произошедшее. Особенно активно беседовали Вика и Артур. Они шли чуть позади, поэтому я слышал их разговор только урывками. В общем, Вика говорила, что лидер должен прислушиваться к остальным членам команды, а Влад соглашался.

Может, им и удастся вправить мозги Артуру, но я не был в этом уверен. Впрочем, и они не были уж настолько близкими мне друзьями, чтобы я из-за этого так сильно переживал.

Водитель делал свою работу — вез нас в отделение Гильдии Искателей. Ребята расслабленно сидели на креслах и едва не засыпали. И тут Лиза, как гром среди ясного неба:

— А вы хоть представляете, сколько нам заплатят⁈ — в ее больших глазах промелькнул вовсе не денежный блеск или знак доллара, а искренняя радость, как у детей, когда они получают желанные подарки.

Ребята начали лениво переглядываться. Первым, сквозь сон, высказался Влад:

— Много.

— Очень много, — сказала Вика.

— Неприлично много! — Лиза никак не могла нарадоваться.

— Просто до хренища! — закончил Артур.

И тут ребят пробрало просто на безумный смех. И это был не столько смех радости от того, что скоро кошельки станут толще, сколько от пережитого стресса. Прекрасно их понимаю, в прошлой жизни я часто видел подобное, когда случались междоусобные войны. Сам я лишь снисходительно улыбнулся, не было уже сил смеяться, последние оставил в поединке с Артуром.

— Вот это да, вот вам и молодые Искатели, — неподдельно удивился Роберт, когда мы дружно выгрузили всю нашу добычу из колец.

— Наверное, сложный был рейд? — та самая незнакомка с каштановыми волосами и симпатичным личиком, практически один в один повторила слова, которые я сказал ей при нашей первой встрече.

Она сейчас стояла со своей командой и, очевидно, была ее лидером. Остальные Искатели знакомились со специальными заказами, а девушка оценивала нашу добычу, но такое чувство, что еще больше меня.

— Сложный, несложный. А работу делать нужно, — спокойно ответил я, не видя большой заслуги в нашем рейде.

— Вот это красотка, не упусти шанс, — шепнул мне на ухо Артур, за что получил в бок от Вики.