Второй сын. Том 5 (СИ) - Пивко Александр

— Хм, полагаю, твой вопрос не такой уж простой, раз понадобилась консультация алхимика… Так что это будет стоить один алый камень!

Женщина рассчитывала, что Эрвин будет торговаться. Однако юноша напрямую отдал ей запрошенное. А потом вытащил лист с рисунком, и принялся сочинять правдоподобную историю прямо на ходу: — Вот такое изображение мне передали. Заказчик сказал, что это какое-то драгоценное растение, и мне нужно его найти. Его плод вот такого размера, цвет — белый.

Женщина кинула быстрый взгляд на рисунок, и задумалась. Развернувшись, она подошла к высокому шкафу с книгами и свитками. И принялась копаться там. Раздобыв какую-то книгу, она бодро зашуршала страницами.

— Ага! Нашла! Это плод Сотни Зим. Может продлить жизнь любого человека на сто лет. И растет он только в домене земли Ро. Большая редкость, однако. За цену не скажу — на такие вещи вообще не бывает фиксированных цен. Но, думаю, его стоимость не меньше трех-четырех средних алых камней.

Брови Эрвина взлетели вверх. Один средний алый камень равняется сотне малых! Так что в его руках появилось нечто крайне ценное. Интуиция была права — такое не стоит показывать кому попало. Да что там! Такая ценность соблазнит практически любого! В мире культиваторов обладание такими вещами без соответствующей силы фатально. Прирежут без разговоров. Вариантов решения проблемы всего два — быстро продать на каком-нибудь аукционе, чтобы все желающие охотились за новым обладателем. Или держать обладание плодом в абсолютном секрете. Первый вариант обеспечит много средств в короткий срок. Но сейчас у него хватало денег! Так что более предпочтительно оставить в тайне.

— … Если хочешь моего мнения — не берись за такое задание. Слишком рискованно заниматься его поисками, — искренне посоветовала женщина.

— Да, наверное, ты права. Так и поступлю, спасибо! А еще… раз уж я тут — хотелось бы собрать набор эликсиров, для выполнения миссий.

— Какой набор? — деловито поинтересовалась алхимик.

Вопрос, не смотря на свою простоту, был крайне сложным. Вообще, Эрвин старался обходится исключительно своими силами, по минимуму используя эликсиры и артефакты. Как любой другой член Братства. И причина этому стара как мир — деньги! Без преувеличения, практически каждый культиватор, от слабенького, только поднявшегося первого ранга до могущественнейших глав кланов и сект шестого ранга нуждались в деньгах. Средства для культивации, оружие, броня, алхимия, техники, артефакты… список большой. И, самое печальное, стоило подняться на ранг выше — как траты увеличивались в несколько раз.

— Давай посмотрим на самый полный набор. И обязательно что-то для защиты от ядов!

Схватка в городе Гронте с обладателем стихии света оставила неизгладимое впечатление.

— Ха-ха-ха, обожаю таких клиентов! А то обычно разговоров чуть ли не на целый день, чтобы купить эликсир за полторы серебряные монеты!

Оставив тут почти десяток алых камней, дальше Эрвин отправился к артефакторам. В этот раз на месте был только один, еще незнакомый юноше. Невысокий культиватор, чье лицо почти полностью было скрыто в густой бороде и усах. Открытыми оставался только нос, лоб и глаза.

— У вас есть компас для преодоления Границы?

— Хм-м-м… по-моему, один остался. Сейчас гляну. Пользоваться умеешь? — свою речь артефактор продолжал, залезая практически с головой в глубокий сундук.

— Ну так… в общих чертах…

— Ясно. Значит, как обычно, нихрена не знаешь. Ничего нового. Тогда слушай!

К этому моменту бородач вылез обратно, вытащив странное устройство с восемью разноцветными стрелками.

— … Вот эта — основная, как и в любом нормальном компасе. Всегда показывает север. По ней можно ориентироваться, куда тебе нужно попасть. А остальные соответствуют стихии, по одной на каждую. Цвета специально сделаны такими, что не спутаешь. Граница — крайне сложное образование, где сталкиваются две стихии. Идти наобум — почти верная смерть. Так что нужно отслеживать взаимодействие стихий внутри Границы с помощью стрелок. Сам поход — это всегда кривая на карте, есть области пустоты, по которым можно и нужно идти, а есть аномалии, которые разорвут, разотрут или еще как уничтожат даже культиваторов шестого ранга! Их, понятное дело, надо обойти. Еще один момент, Граница всегда меняется, так что карту не нарисуешь. Значит, смотри — если одна стрелка отклоняется вот так…

Потратив почти час на запоминание сложных и противоречивых правил использования компаса-артефакта, Эрвин поднялся наверх. После чего решительно отправился в сторону главы отделения. Благо, его было видно издалека.

Подождав, пока Джервальд закончит обсуждение о каких-то поставках, юноша подошел к нему.

— Добрый день. У меня к вам вопрос.

— Давай, — хмыкнул глава отделения Братства, откидываясь на спинку стула.

— Вас интересует сведение о новом источнике? Источник тьмы. Сформировался буквально на моих глазах, несколько дней назад. Так что, не думаю, что кто-то еще знает об этом, — выложил напрямик Эрвин. Это знание ему было бесполезно. Зато Братству наемников наверняка пригодиться! Конечно, за небольшую плату.

Джервальд округлил единственный глаз. Молча полез в свой кошелек, и, отсчитав десять алых камней, положил их на стол. После чего придвинул к Эрвину. Потом быстро выудил карту домена молний Лар:

— Показывай точно, где он находится?

Узнав желаемое, Джервальд удивился. После чего нахмурился.

— Что? Прямо возле Границы? Хм… значит, возможно, Граница в этом районе скоро станет нестабильной. Ладно, я понял. Свободен!

Глядя на засуетившегося Джервальда, срочно принявшегося раздавать указания, юноша решительно ушел. Теперь, когда у него было достаточно денег, самое время их потратить на собственное усиление! И первым выбором, конечно, была библиотека. Недавно поднявшись на новый ранг, у него был свободен четвертый даньтянь. И в этот раз никаких колебаний не было — Эрвин сразу же сосредоточился на создании печати контроля. Преимущества, которые она предоставляла, были немалые…

Трое культиваторов бежали по лесу. Один из них вглядывался в ведомые только ему следы, а еще два держались рядом.

— Мы бежим за этим ублюдком уже почти целый день, и пока не можем догнать. Брат, ты уверен, что не потерял следы?

Культиватор-следопыт лишь презрительно фыркнул, продолжая движение. Несколько часов спустя он резко остановился, присел и поднял с земли неприметную ветку. На ней алела свежая капля крови.

— Вот это видели? Ну что? Убедились⁈

— А я никогда и не сомневался в тебе! Это вон, Астор, вечно недоволен!

— Эй! Тут любой засомневается, если целый день бежишь — и нихрена не видно!

А в нескольких километрах от них, переставляя ноги все медленней, брел юный, светловолосый культиватор. Периодически он морщился, зажимая рукой раненный бок. Но продолжал идти, сжимая зубы…

— Он выдыхается. Шаги становятся короче! Надо поднажать, а то ночью может и ускользнуть, — коротко бросил следопыт. Троица преследователей ускорилась, быстро сокращая расстояние.

Внезапно из-за ближайшего куста вылетела молния, опалив руку чудом увернувшегося культиватора. Троица кинулась врассыпную, окружая со всех сторон раненного.

Молодой культиватор выхватил овальный щит из-за спины, и обнажил меч. Не желая сдаваться, он кинулся вперед, к ближайшему преследователю. Однако тот не принял прямой бой, отскочив назад. В этот момент сзади сухо щелкнул арбалет. Стрела пробила ногу, и культиватор покачнулся. Убегавший моментально снова превратился в нападающего, обрушив тяжелый удар боевой палицей на щит. Несколько движений — и раненного культиватора прижали к земле, силой впихивая прямо в глотку какую-то таблетку. Поневоле проглотив ее, пленник понял, что утратил контроль над аурой. Можно сказать, что в этот момент он перестал быть культиватором, так как вообще не мог использовать собственную энергию.

— Вот теперь порядок. Привяжите-ка его, парни, к дереву.