Хозяин оков V (СИ) - Матисов Павел

Настал решающий момент. Я долго размышлял, когда необходимо начинать действовать. Каждый поединок — это большой риск. Ставка, которая может и не оправдать себя. Я как будто бы играл в казино и каждый раз смотрел за новым розыгрышем. Нет, парня и так можно будет выгодно продать, но я хотел выжать из него максимум. Лучше всего продавать спортсмена на пике карьеры — именно тогда он принесет наибольшую выгоду.

Жаба меня остановила, и я решил рискнуть снова. Дал Ерджуну выступить в четвертьфинале — втором, вечернем поединке. Парень восстановился благодаря целебным печатям и осколкам, так что рвался в бой. Кажется, его до сих пор мотивировало обещание Шалии о свадьбе с победителем, а также угрозы Лиетарис в отношении его бубенчиков. Так что старался он вдвое сильнее.

Сердце мое колотилось как сумасшедшее, когда я наблюдал за боем ученика с трибун. Казалось, это я сам участвую в поединке, а не Ерджун. Руки сами дергались, как бы нанося удар. Один раз чуть молнию не активировал из фокусатора. Моего мальчика избивали словно ребенка. Однако в решающий момент Молниевое Копье сумело пробиться через защиту оппонента и на секунду вывело того из строя. Этого Ерджуну хватило, чтобы повалить врага и выбить посох у него из рук. Без фокусатора чародей стал намного менее опасен, хотя все еще сопротивлялся. Пытался достать Ерджуна запасным кинжалом, пока не получил полноценный разряд. Ученик приставил клинок к шее поверженного бойца, и судья оповестил об окончании матча.

— Бой закончен! Победитель — Ерджун Громовой Ветер, чей хозяин Хоран Мрадиш. Громовой Ветер проходит в полуфинал!

На трибунах поднялся гул, но не слишком громкий. Я понял, что лучшего момента может и не настать. Можно, конечно, и дальше ставить на Ерджуна, но я предпочитал более прагматичный и менее рисковый подход. Даже если парень вдруг чудом выиграет турнир, я не буду опечален. Лучше серебро в руках, чем золото в небе.

— Это мой мальчик! — вскрикнул я, поднявшись. — Так держать! Победа в турнире будет за Ерджуном! А еще чародей продается, кстати! Спешите!

— Устраивать торги на турнире запрещено! — резко отреагировал один из судей. — Еще одна такая выходка, и ваши бойцы будут дисквалифицированы!

— Прошу прощения, господин судья. Не знал, — соврал я. — Для меня все это внове!

Еще Ромери мне пояснил, что некоторые ушлые дельцы устраивали настоящий базар, торгуя перспективными слугами, так что ввели подобное правило. Но на первый раз прощали. Вряд ли мой крик облетел весь стадион, но до вип-ложи должен был долететь. Интересанты обязаны найтись.

К сожалению, Ниуру сошла с дистанции, добравшись до одной восьмой. Ей попался еще один Водный эльф Бхарада. Более сильный и умелый. Он не так часто пользовался щитом, при этом атаковал быстро и хлестко. Ниуру старалась изо всех сил, однако было заметно, что Красная сдает.

Когда Ниуру уже покачивалась от усталости и ран, а ее противник еще оставался свежим, я воспользовался правом хозяина:

— Мы признаем поражение!

— Хозяин участника признал поражение! Победа за Нимцидриалгом Семь Щупалец — слуги Бхарада Урнакского! Водный эльф проходит в полуфинал!

— Мастер, я еще могла сражаться… — обессиленно упала на изрытый песок арены Ниуру.

— Ты и так прыгнула выше головы. Ничего, в следующий раз пройдешь еще дальше. Потренируешься как следует и пожжешь всю эту ушастую шушеру. Кто знает, вдруг через год мы снова посетим Громовой турнир.

— Обещаете?

— Не надо из меня веревки вить. Будет возможность — приедем. Нет — значит нет. Кто его знает, где мы будем через год.

— Да, мастер… — сдалась она в руки целителей.

За выход из группы участники получали небольшую компенсацию. За выход в четвертьфинал — более солидную сумму. То есть Ниуру смогла окупить входную плату и заработать немного монет сверху. За вычетом потраченных на нее осколков получится не так много, но это все равно деньги. Я решил поощрить Красную.

— Ты пробилась в четвертьфинал, стала одним из восьми сильнейших эльфов желтого ранга, а это достойное достижение. К тому же заработала немного денег. Считаю, что награду ты заслужила. За вычетом всех расходов, конечно.

— Кто бы сомневался. Но все равно спасибо, мастер. Я найду, куда потратить деньги, во славу огня!

— Главное, непроверенные пилюли больше не бери.

— Не надо держать меня за идиотку! — фыркнула Ниуру.

Я вернулся к трибунам. Начинались вторые бои Воителей. Первые свои поединки Лиетарис и Ульдантэ завершили достойно, одержав победы. Не без сложностей, но обе справились. Простых противников не осталось. Даже мощная Ульдантэ со своим молотом не могла вырубить врага с одного удара. Все оппоненты были настроены серьезно.

— Как я и говорил, твоя Красная продула моему эльфу, — заявил самодовольно подошедший ко мне Бхарад.

— Поздравляю, — заметил я вяло. — Хоть где-то ты смог победить. Уверен, в следующем туре твою селедку замаринуют.

— Это мы еще посмотрим. Сейчас ведь будут твои Воители сражаться? Вот будет забавно, если они попадут друг против друга, не так ли? — оскалился шейх.

Слуг от одного хозяина обычно ставили в разные группы и корзины, чтобы они не встретились до финала. Вот только я предполагал, что шейх захочет вмешаться. Мне бой Лиетарис и Ульдантэ на раннем этапе ни к чему. Чем дальше обе дойдут, тем лучшем. Будет круто, если они в итоге схлестнутся в финале. Настоящий триумф тренера Хорана Мрадиша! Поэтому я позаботился и заранее «поговорил» с распорядителями. Немного умаслив золотом, перебил взятку Бхарада и рассовал участниц по разным веткам турнира.

— Самое забавное — это потраченные впустую деньги, — обронил я в ответ.

— Следующий поединок: Лиетарис Ал Тарде’Неску против мастера копья Веллинга Дорудо!

— Чего? — удивился шейх, приподняв брови.

— Надо быть на шаг вперед, — постучал я по виску. — Но ты и дальше можешь сорить деньгами. Меня такой вариант устроит.

— Твоим слугам не видать трофея, как своих ушей!

— Мои эльфийки могут увидеть свои уши, тогда как ты свой стручок, должно быть, видел последний раз лет двадцать назад.

— Попридержи язык, Мрадиш, иначе нам придется выяснять отношения в поединке!

— Да пожалуйста! Я раскатаю тебя в тонкую лепешку. Уже струсил, Бхарад?

— Струсил⁈ Я принимаю вызов, Мрадиш!

— Серьезно? — приподнял я бровь, удивившись. — У тебя же нет шансов.

— Само собой, я не буду сам сражаться с чародеем. Против тебя выступит мой телохранитель!

— Вот еще, — потерял я сразу интерес и махнул рукой. — Сам сражайся со своими прихлебателями, хоть на арене, хоть в постели.

— Ты сам и есть главный трус! — вскипел шейх.

— Что скажешь насчет обычного боя на мечах — без магии? Тоже слабо? Тогда и рот открывать не следует.

— Ловлю на слове, Мрадиш! Я принимаю твой вызов. Личная дуэль на мечах без магии! Завтра после финала турнира мы выясним, кто из нас прав!

В чем прав, не совсем ясно, но ладно. Надо и себя показать во всей красе, а не одними покемонами гордиться. Тренировки с Лиетарис не должны пропасть даром.

— Но просто так сражаться не интересно, — продолжил бородач. — Как насчет небольшой ставки: наше личное оружие. Я ставлю свою зачарованную саблю, выкованную самим мастером Туторпхетом!

— В таком случае и я ставлю свой зачарованный меч, — согласился я.

Ставка не сильно дорогая, но по карману ударит чувствительно. Отличная специя, чтобы придать нашему противостоянию остроты!

О подготовке Бхарада мне не было известно. Возможно, он — опытный боец и дуэлянт. Хотя бы по физическим кондициям я превосходил толстяка. Даже в сравнении со мной он казался жирным. Я за последние месяцы прилично схуднул и нарастил мышц. Правда, по росту и общей массе он меня обогнал. Настоящая гора, что может сыграть роль в поединке. Тем интереснее будет наказать поганца.

Веллинг Дорудо оказался сложным противником. Лиетарис сражалась более чем достойно. Несколько раз удачно подловила копейщика, пару раз и сама подставилась. Воители оба относились скорее к скоростному типу. Двигались стремительно, обладали феноменальной гибкостью. Прыгали будто лани по арене.