Дева Ки, демон Шо. Том 1 (СИ) - Журавлев Владимир А.

Глава 10

Вбокквеллик для понимания общей ситуации

Инспектор Хай работал — сидел на террасе в резном кресле слонового дерева и задумчиво разглядывал краски закатного неба. Но вряд ли их видел — отряды бунтовщиков на окраине провинции не располагали к благодушию. Горожане жалуются — перекрыта торговля с соседями, без нее бедной горной провинции придется несладко. Земледельцы жалуются — уничтожается на корню урожай, и без него горной провинции тоже придется несладко! Даже «ночные работники» жалуются! Им, видите ли, взбесившиеся бунтовщики мешают поставлять дурманные травы для борделей столицы! Курьеров убивают, травы топчут! Кстати, столица… И император в ней.

Мастер Пинг вошел и почтительно склонился. Инспектор рассеянно кивнул ему на второе кресло. Не место и не время демонстрировать чинопочитание. Если не справятся с проблемой, головы им срубят обоим. В столице, при большом стечении праздного народа, а они в столице все праздные.

Причем проблема — не бунтовщики.

— «Оно» уходит по Южному тракту, — убежденно сказал мастер Пинг.

— Уверен? — поднял вопросительно бровь инспектор.

— Да, почтеннейший. Оно расправилось с главарем бунтовщиков Ихэтуанем особо жестоким и сверхъестественным способом. Это еще дальше по Южному тракту.

— А мои люди сообщили, что главаря бунтовщиков убили свои же, — равнодушно сказал инспектор. — Передрались из-за бабы. Выглядело именно так.

Мастер Пинг задавил гнев. Его люди⁈ В поездке принимали участие только бригадиры «ночных работников»! Ух, найдет он предателя! И ведь успел как-то доложиться первым!

— Но ты тоже мой человек, — так же равнодушно продолжил инспектор. — Я тебе верю. Докладывай.

— Да, выглядело, как результат обычной драки. Но мы воспользовались вашим методом, почтеннейший — вскрыли труп.

Инспектор Хай мгновенно утратил вид ленивого царедворца и теперь походил на тигра перед прыжком — такой же собранный, сосредоточенный на цели.

— У мастера Ихэтуаня оказался раздроблен позвоночник, — еле заметно усмехнулся мастер Пинг. — С такой силой его приложили об ствол. И это не могли совершить крестьяне-бунтовщики, никто не смог бы. Сил не хватило бы, главарь бунтовщиков был в броне. И еще Ихэтуань — не самый худший выпускник одной из наших боевых школ, мастер меча цзянь. У бунтовщиков он пользовался непререкаемым авторитетом. Никто не посмел бы предъявить права на его очередную любовницу, это полностью исключено. Но он сам иногда отдавал их подельникам для развлечения, когда надоедали. Так докладывают мои люди.

— А что говорят подельники? — спросил инспектор.

— Молчат, почтеннейший. Они убиты.

— Надо полагать, ударом об дерево?

— О нет, «Оно» продолжает удивлять нас разнообразием приемов! Тела без видимых повреждений. Но если вскрыть трупы — мозги у каждого словно перемешаны. И лично я не могу представить способа, каким это возможно сделать. Да, мастер стиля «Железный кулак» способен добиться похожего эффекта, но в результате череп лопается в нескольких местах, а тут ни царапины.

— Зато я могу представить! — в возбуждении пробормотал инспектор, потом опомнился и внимательно уставился на мастера Пинга. Тот мгновенно изобразил каменное лицо.

— Оно движется по Южному тракту! — прошипел инспектор. — Ты понимаешь, что это значит?

— Думаю, что да, — сглотнул мастер Пинг. — Столица.

— Столица, — хищно согласился инспектор. — А там император. Как думаешь, он обрадуется тому, что мы пропустили к столице неведомое чудовище?

— Думаю, мы точно не обрадуемся его решению, — содрогнулся мастер Пинг. — Почтеннейший, ну что такого в столице, что туда тянет всех? И богатых, и распоследние отбросы общества? Вот и «Оно» идет туда же!

— Столица! — мечтательно сказал инспектор Хай. — Это власть! Словами не передать, побываешь, узнаешь сам. Отправляйся в столицу, мастер Пинг, таков мой приказ. И сделай все, чтобы «Оно» не добралось до стражи императора. Все чудовища почему-то норовят свергнуть императора и занять его место, это непреложный закон! Бунтующие крестьяне, восставшие монастыри боевых монахов, коалиции провинциальных правителей — все! Против многочисленных группировок надежен корпус лучников, но вот одиночные бойцы — уже наша забота! Они способны проникнуть в столицу тайно, тут корпус лучников бессилен! Дальше стражи «Оно», конечно, не пройдет, но император и нападению на стражу не обрадуется. Причем — сильно не обрадуется, так сильно, что нам с тобой головы оторвет, когда разберется с причинами. И сделай все тайно. Поедешь не один. Кто остановит чудовище, станет именным гражданином империи. А это — слава, почет, богатство и неподсудность местным властям. Да ты и сам знаешь. Так что старайся. Понял?

— Я не смогу выполнить это задание, — в смятении пробормотал юный мастер.

Инспектор опасно прищурился. Он не любил это слово. Что значит «не могу»? Что значит «не могу», когда требует имперский инспектор⁈

Одним неуловимым движением он оказался рядом с мастером Пингом. Тонко свистнула шелковая удавка, юный мастер захрипел и опустился на колени.

— Что значит «не могу»? — прошипел инспектор.

— Столица… — прохрипел юноша. — Столичные Школы не пускают провинциалов… Вызовут на дуэль и убьют…

Инспектор успокоился так же мгновенно, как взбесился. Снял удавку с шеи и холодно сообщил:

— Столичные мастера правы, вы не стоите пыли под их ногами. Что я только что продемонстрировал. Поедешь в ранге помощника инспектора, это защитит. Но в столице никогда не забывай, что сильнейшие из мастеров — не вы, а мы, Душители! Запомнил?

— Да, инспектор, — склонился в поклоне юный мастер.

— Возьми удавку на память, чтоб не забыть по дороге, — неприятно усмехнулся инспектор Хай. — Не забудешь? Вот и хорошо. Но это все завтра. А сегодня… ты ведь был лучшим учеником Чон Понга?

Мастер Пинг осторожно кивнул.

— Старый развратник имел неплохой вкус. И прекрасно обучал искусству. Раздевайся.

Мастер Пинг уставился вопросительно.

— Я возбужден, самое время разрядиться, — пояснил инспектор Хай невозмутимо. — А за наложницей посылать и долго, и скучно. Да и зачем, когда ты рядом? Юный, стройный, миловидный. И прекрасно обученный. Раздевайся.

— Если дело во времени, то у ворот под стражей ожидает любовница Ихэтуаня, — ровным голосом сообщил мастер Пинг. — Я приказал доставить ее на всякий случай, вдруг что-то видела важное. Она… забавная. И точно красивее меня. Если дело во времени.

— А ты умен! — сказал инспектор с любопытством. — И горд. Первое хорошо, второе нет. Даже для бойца нет, а для чиновника то же самое, что смерть. Подумай над этим. У тебя есть шанс стать чиновником, только если вспомнишь искусство старика Чон Понга. Ну, пусть ведут. Интересно посмотреть, из-за кого грохнули Ихэтуаня и не побоялись для этого раскрыть свое присутствие. Да, я думаю, твоего мечника убили именно из-за бабы. Глупо, но так обычно и бывает в жизни с великими мастерами, даже с Семью Непобедимыми: то в ночных похождениях кирпич на голову упадет, то друг из-за бабы ножиком под ребра сунет… то любовница убийцу организует из ревности. Пусть ведут!

— А у вас красиво! — заявила вошедшая девушка, с интересом оглядываясь. — Минь меня зовут, если что.

— В награбленное вырядилась⁈ — рявкнул инспектор Хай. — А ну снимай!

— Подумаешь! — проворчала Минь и начала скидывать одежду. — Ей все равно не требовалось больше… И не награбленное, а взяла поносить!

— Прелесть какая дурочка! — со смешком признал инспектор. — Даже не понимает, что в шаге от потери головы! Но хорошенькая, с ней будет интересно… Эй, как тебя? Минь, да? Одевайся, пусть служанка проведет тебя в женское крыло, там помойся и ожидай меня в покоях раздетой, поняла?

— То раздевайся, то одевайся! — буркнула Минь. — Чтобы потом все равно раздеться? Да поняла я, поняла!

Она сгребла в охапку одежду и удалилась, недовольно ворча под нос. Оба мужчины проводили невольно взглядами ее крепкую фигурку.