Огненная невеста, или Отбор без правил (СИ) - Фирст Наталья

– Зайди ты, – попросил Рик.

– Куда зайти?

– В кладовую.

– А зачем?

– Мы с Кисуном уже заходили и вместе, и порознь. Там без тебя все время пусто, – Рик развел руками, – нет ничего. А нам кушать хочется.

– Врете, небось, – прищурилась девушка, – разыгрываете, да?

– Правда, не врем!

На нее смотрели четыре кристально честных глаза. Эрна недоверчиво хмыкнула, отодвинула кота и распахнула дверь. Кладовая была полна еды, как лавка рачительного хуторянина. У дальней стены, под притолокой висел ароматный, невероятно соблазнительный копченый окорок. На столике снова стоял поднос, а там все, что душе угодно: свежий хлеб, зелень, хрустальный кувшин с каким-то золотистым напитком и кастрюля, судя по запаху, с куриным супом. Эрна приподняла крышку, суп исходил горячим паром. Она сглотнула слюну, повернулась к друзьям и обиженно притопнула ножкой:

– Я так и знала, вы меня разыграли?

Друзья дружно замотали головами.

– Ну ладно, – смилостивилась Эрна, – этого хватит?

– Более чем. Ты это видел? – обратился Рик к Кисуну. Тот кивнул. – А для нас что? Как всегда дырка от баранки?

Раздался хлопок. Под столом материализовалась клетка-мышеловка с живой мышью и мужские домашние туфли.

– Да уж, – хмыкнул Рик и подтолкнул оскорбленного кота, – забирай свой подарочек. Только не перепутай.

Сам он скинул сапоги, поставил их у входной двери и переобулся.

– Это точно то, без чего мы бы не обошлись! – саркастически возвестил он в пустоту.

– Ты зря так, – поспешила заступиться за дом девушка.

– Как так? – Рик ехидно приподнял одну бровь.

– Там в спальне для тебя еще есть вещи. В комоде исподнее, в верхнем ящике. И в шкафу немного…

– Да уж, для меня – так немного, для тебя – так полный шкаф. – Рик подхватил поднос пошел в гостиную, подпихнув Кисуна по пути ногой. – Отомри, счастливец, пора уже прийти в себя от счастья. Такой подарок получил! Это надо же! Как же ты раньше жил?

Кисун посмотрел на него с укоризной, развернулся и ушел к очагу, заедать горе сливками и окороком. Так его еще не оскорбляли.

День прошел спокойно. Друзья отдыхали и наслаждались покоем. Ночь тоже обошлась без эксцессов. Эрну больше не озаряли гениальные идеи и не мучили кошмары. И Рик, наконец-то, смог выспаться по-человечески. А вот утро…

Утро встречало их огромным плакатом над входной дверью. На нем большими красными буквами было написано: «Скатертью дорога!».

– Мне кажется или нам намекают, что пора уходить? – осторожно спросила Эрна.

– Какой там намекают, – усмехнулся Рик, – прямо так и говорят – пошли вон! – Он поднял глаза к потолку и поинтересовался. – Поесть-то можно?

В кладовой что-то громко звякнуло. Они всей компанией, включая кота, ринулись проверять. На полу в центре комнатки стояла большая корзина, полная снеди. Не иначе, как припасы в дорогу. На подносе неизменный горячий шоколад, каша в кастрюльке и бутерброды с сыром. А еще на полу сиротливо притулилась новая мышеловка. С мышью. Кот в сердцах плюнул и ушел, подальше от этого непотребства. Рик мечтательно оглядел корзину.

– Вот спасибо, – сказал он.

Парень сначала вынес корзину, потом вернулся за подносом. Раздался хлопок, домашние туфли исчезли, и он остался посреди кладовой в носках.

– Да понял я, понял, – вздохнул Рик, – сейчас перекусим и сразу в путь. А вообще, так нечестно! У кота две мыши, а у меня последнее отобрали!

Снова щелкнуло, и на подносе появилась бутылка вина.

– Вот это дело. Вот за это, спасибо! – обрадовался парень и ускорил шаг, как бы дом не передумал и не отнял подарок.

Рик с корзиной еды и мешком за плечами, Эрна, сменившая платье на прежний наряд, с сумкой в руках и кот налегке, без мышеловки, стояли на пороге дома. Дверь за ними с громким стуком захлопнулась. Сама. Гостеприимная обитель избавилась от надоевших постояльцев.

– Надо идти, – сказала Эрна, – только куда? От нас точно чего-то хотят. Не зря же нас тут так привечали?

– Не нас, а тебя, – ехидно уточнил Рик.

– Мяу, – согласился Кисун.

– Хорошо, меня. Но идти все равно придется вместе.

– Придется, – согласился парень. – Веди, сегодня твоя очередь.

Дорога к штольне вышла на редкость монотонной и неинтересной. Путники просто шли и шли вперед, ожидая, пока найдется цель их путешествия. В том, что древние камни ведут их к какому-то испытанию, сомнений не было ни у кого. Поэтому вход в подземелье, появившийся из-за поворота, все восприняли с облегчением.

Вообще, вход – это сильно сказано. Так, обложенная валунами дыра в холме, прямо посреди леса. Рядом валились ржавые останки какой-то древней утвари, опознать которые не было никакой возможности. Время потрудилось на славу, превратив плоды труда человеческого металлический прах.

– Что это? – Спросила Эрна.

Рик пожал плечами. Кисун странно замер и закрыл глаза.

– Это старинная штольня, – ответил он через какое-то время. – Раньше здесь добывали небесный камень, такой, как в амулете у Рика.

Девушка перевела его слова.

– А ты откуда знаешь? – удивился Рик.

– Там, внутри, есть дух-хранитель. Он со мной говорит. – Кисун замолчал, пытаясь подобрать слова, – только как-то странно. Словно у него с головой не все в порядке.

– У него голова есть? – изумилась Эрна.

– Нет, конечно нет. Я не знаю, как лучше объяснить.

– И так все понятно. – Рик усмехнулся. – Там внутри нас ждет чокнутый дух.

– Зачем ты так? – возмутилась девушка. – Может, он хороший.

– Хороший или нет, не знаю, – вместо Рика ответил ей кот, – но меня он видеть в своих владениях не желает. Вам придется идти одним. А я остаюсь наверху.

Эрна расстроилась. Она слишком привыкла полагаться во всем на друга.

– Мы ненадолго, – попытался ее упокоить Рик. – Зайдем, посмотрим, что к чему, и выйдем. Кисун даже соскучиться не успеет.

Так и решили. Вещей взяли по минимуму. Рик положил в мешок аптечку, веревку и перчатки из грубой кожи. Сверху добавил флягу с водой. Эрна подумала и положила туда же кулек с пирогами. Потом ей практически насильно надели куртку и всучили шаль.

В штольню так и входили – довольный собой Рик и ворчащая от возмущения девушка. Почти сразу от входа дорога пошла резко вниз, и яркое пятно солнечного света скрылось из вида. Внутри стало темно. Никакие источники света не работали, хотя на стенах в полной сохранности красовались знакомые Эрне по древним строениям чаши. Свет в них не зажигался, а магическое пламя, помещенное в сосуд девушкой, затухало, не успев разгореться. Похоже, магия этого места выдохлась безвозвратно. Или стала иной.

Лишь метка Эрны горела ровным красноватым светом. Этого было достаточно, чтобы разглядеть дорогу, но не более того

– Полезная штука – эта твоя метка, – сказал Рик.

– Не уверена, – возразила девушка, – лучше бы ее никогда не было. Я бы жила дома, меня бы все любили. И не пришлось бы бегать по лесам и прятаться. Хотя, – она посмотрела на парня и улыбнулась, – тогда я бы не встретила тебя. Никогда, понимаешь? Пусть будет.

Она взяла его за руку, как в детстве брала маму, и сказала:

– Веди меня, мой принц. Давай быстрее разгадаем эту загадку и вернемся наверх. А то Кисун волнуется.

– Знать бы еще, какую загадку мы должны решить, – хмыкнул Рик.

– Думаю, нам подскажут.

– Наверняка подскажут, – согласился он.

Они шли прямо и никуда не сворачивали. По пути им попадались боковые ходы, но все они были завалены практически под потолок. От этих завалов исходило легкое голубоватое свечение.

– Что там может светиться? – изумилась Эрна.

Рик поднял кусочек породы и попробовал рассмотреть. Внутри, как крупинки сахара, блестели крошки голубого минерала. Совсем немного, но все же.

– Помнишь, Кисун говорил, что здесь раньше добывали небесный камень, – сказал он, – а когда жила иссякла, то штольню забросили.

– Голубое свечение из-за этого?