В общем, я ничего не сказал старосте о проблемах Ностоя, ибо не сомневался, что он в лучшем случае обложит меня бранью, а в худшем попытается навешать плюх. Обратиться к Отье тоже не мог, ведь наставник занимался поиском вместе с остальными. Пришлось запросить помощи у Леви, благодаря которому удалось собрать нескольких наиболее уважаемых в Ностое человек — решать накопившиеся вопросы.
Глава 11. Советники прогнившего храма
Люди собрались в храме Наршгала — местечко мне сразу не понравилось. Мало того, что я уже давно не верил хоть в какие-то силы местного божка, так ещё и «храм» представлял собой нечто куда больше смахивающее на сарай. Плюс здесь было душно и воняло. А в подвалах Милегер занимался «одеванием» трупов в вирры, отчего к обычной вони немытых тел (бани из-за отсутствия воды стали роскошью, и их организовывали не чаще раза в неделю) добавился специфичный запах палёной плоти, который насмерть въелся в эти деревянные стены.
Подумать только, а ведь ещё несколько лет назад я здесь учился! Но тогда положение с водой обстояло получше, так что и местечко воняло меньше. Или мне это сейчас так кажется?
Среди присутствующих были я, Леви Мос-Лир, жрец Милегер Шоркус, кузнец Фусто Алеас и целитель Гербер Локус. Не хватало Отье и ещё пары человек, но те продолжали бегать с Дуффом по горам и прериям.
— Я, кажется, вшей поймал, пока по лесам таскался, — пробасил кузнец, задорно расчёсывая себе самые разные места. Его здоровые граблеобразные ладони ловко ныряли под рубаху, гуляя по телу. — Гербер, что порекомендуешь?
— Мыться чаще, — буркнул он. — Но в наших условиях этот вариант подходит так себе.
— Мы в войну над костром одёжку трясли да сами через него прыгали, — дёрнулся Леви. — «Обжиг», собственно говоря…
— Портки последние сожгу, — хмыкнул Фусто.
— Молитву… — начал было Милегер, но осёкся, когда мы, все четверо, в едином порыве бросили на него предупреждающие, не слишком довольные взгляды. — Кхм…
— В муравейник её засунь, — сказал я в момент тишины. Теперь взгляды скрестились на мне. — Что? — слабо улыбнулся. — Муравьи — хищники по меркам насекомых. А ещё они ненавидят тех, кто проникает на их территорию. Вши — относительно мелкие и слабые, муравьи легко отыщут и сожрут их всех, не пройдёт и пары часов. Более того, они распыляют феромоны… — я покрутил рукой, — запах. Специальный муравьиный запах. Он будет отпугивать других насекомых, которые посчитают, что случайно попали на территорию муравьёв.
— Не зря у Вияльди обучался, — важно кивнул кузнец. — Способ необычный, но я почему-то верю, что получится.
— Муравьёв вместо вшей нацепляешь, — ухмыльнулся Гербер Локус.
— Муравьи — не страшно, — отмахнулся Фусто. — Они меня мучить не станут, сами с одёжки сбегут…
Разумеется, совещание не могло начаться вот так с ходу! Народ болтал на разные отвлечённые темы не меньше часа, пока наконец не добрался до сути.
— Загрейн, думаю, будет правильно, если ты ещё раз расскажешь всем присутствующим о ситуации с Игнацем Нобленом и Грайдией, — проскрипел Милегер.
— Конечно, учитель, — кивнул я жрецу. — Но я бы хотел увидеть карту.
Таковая в храме нашлась, так что рассказ упростился. Да и не был он слишком уж длинным.
— …и после этого я сразу направился обратно, — закончил я историю про сраных каннибалов.
— Тебя не заметили? — с толикой тревоги спросил Леви.
— Нет.
— Откуда ты знаешь? — недовольно спросил Милегер.
— Если бы заметили, бросились бы в погоню, — пожал я плечами.
— Может, решили проследить? — предположил Гербер.
— Может, и решили. Но зачем? — выгнул я бровь. — Проще было взять меня и допросить.
Люди переглянулись. Все они сидели с хмурым видом и постоянно ёрзали, будто кто-то подкинул кнопок на стул.
— Получается, нам не стоит ожидать нападения людоедов? — Фусто мрачно оглядел своих товарищей.
— Куда больше меня беспокоит факт смерти Игнаца Ноблена, — скривился Гербер. — Когда наместник Аделард Вермитракс об этом узнает, то не оставит случившееся на самотёк.
— Узнает ещё не скоро, — хмыкнул Милегер. — Ноблен должен ещё не меньше трёх месяцев деревушки да города у нас обходить.
— И всё же, — не отступал Гербер. — Даже если через три месяца. Что это такое — три месяца? Тьфу! Моргнуть не успеем, как сюда солдат нагонят!
— А я вот не удивлюсь, если Вермитракс ничего не сделает, — хмыкнул кузнец. — Я три года тому назад общался с Киртагаром, жестянщиком из Худроса, так он рассказывал, будто Вермитракс заинтересован только своей новой жёнушкой да обустройством двора.
— Ему-то почём знать? — с тем же видом спросил Гербер. — Или жестянщиков ныне стали во дворец пускать?
— В Палиде так говорят, — Фусто снова начал чесаться. — Дескать, наместник хочет жить так же, как сайнадский кайзер в Йертрасс-Холле, но возможности не те. Вот и выжимает налоги по максимуму.
— И из нас? — заинтересовался Леви.
— Вестимо, — пожал кузнец плечами.
— Чего же тогда Вермитракс, по твоим, Фусто, словам, должен нас в покое оставить? — подметил Мос-Лир. — Ежели ему деньги нужны?
— Во-первых, не он, а первый министр, Райнер Силиват, — пояснил кузнец. — А во-вторых, потому что от нас поступают не деньги, а шкуры и продукты, да и тех с каждым годом всё меньше, — он махнул рукой. — Думаешь, много золота получается, ежели всё это продать? Уверен, какой-нибудь столичный лордик столько в борделе за вечер оставляет. Возможно, что дворец пропустит подобные глупости мимо ушей.
— Бред, — вздохнул я. — У него не продуктовая недостача получается, а пропавший — считай, погибший — человек. Верный сборщик налогов! Думаешь, на это просто закроют глаза? Даже если наместник и первый министр проигнорируют, то остальные — нет. Кто-то ведь должен считать каждый медяк? Иначе не гоняли бы Ноблена сюда в такую даль!
На мне снова скрестились задумчивые взгляды.
— Погодите, — встрял Милегер, словно о чём-то резко вспомнил, — это что же получается, каннибалы прикрывались именем Наршгала? Святотатцы!
Я с трудом удержался, чтобы не прикрыть ладонью глаза. Вот как он… с одной темы на другую? Так резко? Так… глупо?!..
— Они обезумели, — пояснил я. — Конечно же, такие люди будут спихивать свои прегрешения на бога.
Хотя в реальности я не имел ни малейшего понятия, по какой причине всё скатилось в такую дикость.
— Который покарает их! — подпрыгнул жрец.
— Скорее стража наместника, которую рано или поздно направят сюда разобраться в ситуации, — возразил Мос-Лир, потом улыбнулся в мою сторону и кивнул.
— Только вот под горячую руку попадём мы все, — невесело хихикнул Гербер.
— Что предлагаешь? Бежать? — деловито спросил Фусто, чьи мускулистые руки скрестились на груди.
— Не сопротивляться же? Шансов на это немного, — отмахнулся целитель. — У нас наберётся десятка полтора людей, способных держать оружие в руках.
— Нужно сообщить Дуффу… — протянул Милегер, снова переключаясь. Как будто бы щёлкнул невидимый рубильник адекватности.
— Думаешь, ему не говорили? — прервал его Леви. — На моих глазах Загрейн рассказывал, потом ещё пару раз Отье напоминал, но Дуффу сейчас на всё плевать, кроме пропавшего Дервиса.
— Тогда чего… — Гербер замялся. — Может, это… подождём?
— И сколько ждать будем? — фыркнул Фусто. — Все три месяца, пока в Палиде точно не поймут, что Ноблен пропал? Тьфу! Похоже, Дуффу теперь не до нас. Или ты веришь, что парень найдётся?
— Как может быть не до деревни?.. — начал было жрец, но оборвал сам себя.
— Ты серьёзно? — фыркнул Гербер, но Милегер лишь отмахнулся и вздохнул.
— Дервис сдох, — закончил кузнец. — Все мы это знаем. Уже неделя прошла с его пропажи. Если что и найдут, то обгрызенные гиенами кости в какой-нибудь яме.
— Это, между прочим, очень плохо, — Леви подался вперёд. — Кто-то сумел прикончить Дервиса! А он, скажу я вам, был весьма хорош.
