Сердце отваги измеряется численностью. Книга 2 (СИ) - "allig_eri"

— И талантлив, — добавил Милегер. — Сам, без всякой помощи, освоил сокрытие Аурой. Такое далеко не каждый сможет повторить.

«Сам? — мысленно выругался я. — Да ну на хер! А я всё ждал, пока Дуфф начнёт обучать этому трюку Вету! Но, может, Дервис показал приём отцу и тот всё-таки что-то знает?»

Однако надежда разговорить Дуффа в нынешних условиях казалась мне откровенно призрачной.

— Нет, — Фусто помотал головой. На стол упала вошь, которую Леви прихлопнул молниеносным ударом руки. Если кузнец и смутился, то виду не подал. — Я считаю, что виновата случайность. Если бы к нам подобрались враги, которые прикончили бы Дервиса, то уже давно напали бы сами. Скорее всего, парня укусил ранфер или случилось нечто похожее. Несчастье, из-за чего он помер где-то в овраге и уже оказался под землёй. Иначе отыскали бы. Ополчение Аурой хорошо работать умеет, уж я-то знаю!

— Может, всё-таки сбежал? — Гербер пожал плечами. — В Ностое делать нечего, а я слышал, у него возлюбленная в Палиде.

«Какая-то девушка, — припомнил я старый подслушанный разговор между Дервисом и Дуффом. — Которая ещё служит в охране наместника. Как её звали? Тиара? Тиана? Тирара?»

— Отложим тему Дервиса, — откашлялся Леви. — Она нам ничего не даст. Лучше решим, что будем делать в связи со смертью Игнаца Ноблена. Ну и Грайдией заодно. Ранее высказывалась мысль о бегстве, — он посмотрел на Фусто, который последним озвучил таковой вариант. — Лично мне она кажется подходящей. Здесь, в Ностое, делать уже нечего. Вопрос в другом: куда мы можем уйти?

— Худрос, однозначно, — потёр я руки, припомнив, как то же самое обсуждал со старостой, когда он ещё был адекватен, то есть когда Дервис был жив. — Наместник не будет уничтожать целый город.

— Может, и деревни не будет, — пробормотал Милегер.

Я выразительно приподнял бровь, безмолвно напоминая об одной уже уничтоженной под корень деревне, к северу от нас. На половине пути к Грайдии, между прочим!

— Мы же честно платили налоги! — возмутился Фусто. — Почему теперь должны страдать за чужие преступления?!

— Средство устрашения… — буркнул Леви.

— Надо напасть на Гайдию и захватить всех каннибалов, — одновременно с ним произнёс Гербер. — Мы сдадим их Вермитраксу, чтобы избежать кары…

— Сам-то будешь отсиживаться здесь, — прищурился Мос-Лир.

— Как и ты, — криво ухмыльнулся целитель.

— Ради чего нападать? — прервал я их. Мне казалось удивительным, что меня ещё не попросили уйти, ведь я уже рассказал всё, что видел. С опозданием я осознал, что являюсь взрослым и, чего уж греха таить, уважаемым представителем деревни. Меня могли не позвать на собрание, но выгнать, раз уж я на нём оказался, — точно нет. — Чтобы дальше платить налоги? Они неподъёмные!

— Мы всегда честно их платили! — возразил кузнец. — По законам! И не нарушали их!

— Сейчас-то нам платить нечем, — пожал плечами Милегер. — Это не секрет. Юный Загрейн верно сказал. Разве что сдав каннибалов, мы договоримся об отсрочке…

— С кем? — ухмыльнулся Леви. — С карательным взводом, который калёным железом пройдёт по западу, уничтожая правых и виноватых?

— Города, скорее всего, и правда не тронут, — пожал плечами Гербер. Правда, сделал это излишне неуверенно.

— Даже если так… — одноногий ветеран почесался, после чего с подозрением уставился на хмыкнувшего Фусто. — Зарой одежду в муравейник, Мос-Лир, — посоветовал он. — Сегодня же.

Переждав короткие смешки, Леви продолжил:

— Даже если города не тронут, то чем они будут питаться? На одной рыбе долго не протянешь. Сейчас Худрос и Тирайда получают хоть какие-то поставки с деревень — скудные и скромные, но этого, с учётом торговли, рыбы и ещё живых ремёсел, хватает, дабы худо-бедно выживать. Без деревень начнётся голод и соответственно отток населения. Города вымрут. Весь запад вымрет.

— Возможно, так будет лучше, — задумался Милегер. — Что, если Наршгал хочет, чтобы мы покинули эти земли и направились в другие? Новые?

— Ты у нас спрашиваешь? — Фусто закатил глаза.

— Действительно, — невесело рассмеялся жрец. — Я спрошу бога. Буду молиться ему день и ночь, чтобы он даровал мне откровение.

Воцарилось короткое молчание.

— Нападать на Грайдию — это риск, — наконец произнёс Леви. — В лучшем случае положим половину мужчин. Причём не факт, что победим.

— Давайте признаем: никто ни на кого нападать не будет, — кузнец поджал губы. — Даже Дуфф не факт что сумел бы продавить такое решение, а без него у нас просто не хватит власти. К тому же все ополченцы заняты бессмысленным поиском.

— И что ты предлагаешь? — голос Герберта источал раздражение.

— Сообщить мэру Худроса, Галварду Ройму.

— А толку? — насмешливо спросил лекарь. — Веришь, он соберёт людей и направится туда?

— Я хоть что-то предложил! — возмутился Фусто.

— Ройм — старый ленивый сукин сын, — раздражённо буркнул Мос-Лир. — Я помню его по войне. Бывший купчишка, который продавал свою жопу всем, кому мог. А кому не мог, отдавался так. Сугубо из любви к смене сторон. Презренный торгаш!

— В Худросе почти двести стражников, — Герберт почесал подбородок. — И несколько человек с Аурой. Не знаю сколько, но силы выходят немалые, а?

— У нас, — с некоторым удивлением произнёс я, — несколько человек с Аурой, а в Худросе, по идее, должно быть куда больше, разве нет? Там же населения тысяч двадцать!

— Десять, — поправил Милегер. — А сейчас, может, и меньше, но да не суть…

— Обучение Ауре по всем правилам, — сухо пояснил Леви. — И старые ветераны. Не знаю, сколько ветеранов с Аурой живут в Худросе, но вот в страже таких мало.

— Выгоднее в африды уйти, — невесело улыбнулся Фусто. — На кораблях таких ой как любят! Владение Аурой — успех почти в любом деле. Или думаешь, много дураков найдётся, которые готовы остаться в своей норе, когда весь мир открывает свои объятия?

— А наши ополченцы? — прищурился я, осознавая истину сказанных кузнецом слов.

— То же что и ты, — хитро хмыкнул он. — Сделали свой выбор. Ведь так?

Я промолчал: поворот темы мне не понравился. Хотя в голове продолжали крутиться мысли о людях, открывших в себе такое чудо, как Аура. Открывших и… оказавшихся на грани выбора: рискованная жизнь, полная достатка и возможностей умереть в любой момент, или… спокойное проживание с полной уверенностью в завтрашнем дне. В поселении, где ты любим и уважаем. Где у тебя нет особой работы, кроме тренировок, а твоё слово значит не меньше, чем слово того же кузнеца или даже старосты.

Что же, я могу понять причины, почему ополченцы, пробудив Ауру, остались в Ностое. Но, хех, хитро-то как! Не думал, что местные отличаются такой продуманностью! Сумели ведь придумать, как исподволь оставить у себя столь ценный актив!

Хм… это что получается, я тоже попался в подобную ловушку?

— Предлагаю покинуть это место, — снова поднял я уже ранее озвученную тему. — Но Худрос не будет финальной точкой пути — лишь началом. Вначале туда, а потом переехать на восточную часть острова. Там всё ещё остаётся вода. Не знаю, пересыхает или нет, но торгаши говорят о полноценных лесах и даже джунглях, — на мгновение я остановился и перевёл дух. — Даже не нужно основывать какое-то поселение: нас мало, просто прибьёмся к какой-нибудь уже существующей деревне. Туда, где ещё есть место. Сомневаюсь, что нас прогонят, а если и прогонят, то поселений там — пруд пруди. Где-нибудь да осядем. — Я пожал плечами. — Шансов выжить всяко больше, нежели оставаться здесь и надеяться на чудо.

— Если нас примут, то только на каких-то условиях, — недовольно проворчал Гербер.

— И что? — улыбнулся я. — Как по мне, лучше на каких-то условиях проживать рядом с водой и чернозёмом, чем гордо торчать в пустыне.

— А если и там засуха? — Фусто посмотрел на меня совершенно серьёзно, не воспринимая мальцом или человеком, который не достоин находиться среди их высокого сборища.

— Загрейн верно сказал: о засухе на востоке не слышно, — опередив меня, ответил Леви. — Более того, поговаривают, что там, наоборот, ситуация только улучшается. Вроде как дожди начали лить не только в сезон, но и просто так.