Неудержимый. Книга XL (СИ) - Боярский Андрей

Мгновение и клинок уже завис перед ним в воздухе, словно сам вырвался у меня из рук. Но в отличие от прошлых разов, он вёл себя иначе: дёргался, вибрировал, словно живое существо, которое пытается вырваться из ловушки.

— Какой бойкий! — хохотнул Адран и коснулся его кончиком пальца.

В тот же миг клинок застыл в воздухе, повернулся вертикально, и из рукояти начала сочиться божественная энергия — густая, ослепительно-яркая, с лёгким золотым отблеском.

— Вот ведь… — выдохнул я, наблюдая, как несколько крошечных сияющих капелек зависли в воздухе над лавой.

Так и знал, что не стоило его использовать. С божественной энергией шутки плохи. Один неверный шаг и всё закончится так же, как в прошлый раз, когда этот гад выставил меня дураком и едва не убил.

— Всего пять частичек… — с оттенком разочарования произнёс Адран, внимательно рассматривая пульсирующие звёздочки на кончике пальца.

Он собрал их в одну густую каплю, которая засияла так сильно, что мне пришлось прикрыть обгоревшие веки, и медленно поднёс к губам. Сделал это демонстративно, словно специально желая вывести меня из равновесия. Капля коснулась его языка, и он прикрыл глаза, начал смаковать их, словно пробовал какое-то экзотическое блюдо или напиток.

— Поздравляю, — протянул он с довольной усмешкой. — Можно сказать, это был неплохой урожай… Ты только что купил своим друзьям дополнительные пять минут жизни. — Бог огня не выдержал и громко расхохотался.

Его смех разнёсся над кратером, наградив меня непередаваемыми эмоциями.

— Пяти минут⁈ — я не выдержал и сорвался на крик, — Старый хрен! Да ты совсем офиг…

В тот же миг боль вернулась. Резкая, обжигающая, она вцепилась в моё тело, раскалённые иглы вонзились под кожу. Я застонал, не в силах выдохнуть.

— Не забывайся, посланник, — прорычал Адран, и в его голосе вдруг исчезла насмешка. — Я не могу причинить тебе физического вреда здесь… но разум — другое дело.

Я стиснул зубы, заставляя себя не сорваться. Гордыня подсказывала — плюнуть ему в лицо, но рассудок трезво напоминал, где я нахожусь.

— Прошу прощения… — выдавил я наконец, чувствуя, как злость медленно смешивается с бессильной горечью. — У меня больше ничего нет.

— Ну-ну, — он прищурился, на лице появилась привычная лисья ухмылка. — Знаешь, сколько смертных пытались убить меня?

Он сделал паузу, будто ожидая ответа. Тишина повисла, между нами. Я молчал, да и что я мог тут сказать?

— Один, — продолжил он, чуть подавшись вперёд. — За все бесчисленные века лишь один человек осмелился поднять на меня руку. Надо признать, я был удивлён. — Он ткнул пальцем в клинок, который всё ещё парил между нами, и тот медленно закрутился, излучая слабое свечение. — Скажу по секрету, у тебя ведь и правда могло получиться… Так что не списывай себя со счетов, рановато…

Это он про меня, что ли, всё это время говорил? Я удивился его словам. А может, он надо мной просто прикалывается. Потом окажется, что каждый второй бросал ему вызов и он всех прикончил.

— Повелитель огня! — наконец выпалил я. — Вы специально привели его в этот мир? Зачем? Почему не даёте нам уйти? Я выполнил условия сделки!

— Спокойно, мальчик, — голос его снова стал мягким, почти благодушным. Он откинулся назад, позволяя лаве омыть плечи, и глянул на меня сверху вниз с довольной улыбкой. — Так уж и быть, отвечу на часть твоих вопросов.

Он помолчал, словно собираясь с мыслями, а может, просто растягивая момент.

— За пробуждение Храма Огня ты уже получил награду. Пусть она и не так очевидна… — начал он. — Думаю, ты сам уже всё понял. Что же до остального… Посланник, добро пожаловать в реальный мир.

Он поднял голову, и в его взгляде впервые мелькнула тень усталости.

— Вечная война, вот что ждёт тебя и того, кому ты служишь. — Голос его стал глубже и тяжелее. — Мне было любопытно, появится ли он, но… увы. Никто не пришёл. В этот раз тебя бросили погибать.

Я замер. О ком он говорит? О Борее? Но тот не обязан являться по первому зову. И всё же… если это не он, то кто?

— О! Поверь, Борей ещё тот проказник, — усмехнулся Адран, будто прочитал мои мысли. — Но сейчас я говорю о другой сущности, куда более скрытной. Она умеет прятаться и делает это очень хорошо. Впрочем, всё это пустая болтовня.

Он махнул рукой, и клинок раскрутился ещё сильнее, полетев в мою сторону.

— Я знаю, что задумал Борей. И, по правде говоря, он в своём праве. Но от меня ты получишь другое поручение. — Его голос стал холодным, как металл. — Я хочу, чтобы ты поработал… по своей специальности.

Я напрягся. Этот тон не сулил ничего хорошего, но и упускать своего шанса я не стал.

— Что я получу взамен? — спросил я осторожно. Бог огня не стал бы давать мне пустяковые задания, значит, и награда должна быть соответствующей.

— Наглец, — хмыкнул он, чуть наклонив голову. — Неужели тебе мало того что мои питомцы позволят вам покинуть этот мир живыми?

— Это само собой, — я ухмыльнулся, не отводя взгляда.

Не знаю, откуда во мне взялась уверенность, что этот старый демон способен предложить больше, чем сказал. Но слово, не воробей, уже вылетело и обратно его не засунешь. Упрямство не позволило отступить, даже когда здравый смысл шептал не нарываться.

— Хорошо, — протянул Адран. — Иногда наглость нужно поощрять. — Он прищурился, будто прикидывая что-то про себя. — К тому же… — на миг задумался, но тут же махнул рукой. — Не важно. В награду получишь процент от дохода, — лениво произнёс он. — Скажем… пять процентов.

— Процент? — услышав про процент, боль, которую я всё это время терпел, вновь отступила на задний фон. — О каком доходе идёт речь?

— Сам поймёшь, когда с ним встретишься, — снова отмахнулся он, как будто обсуждал пустяковое поручение. — Найдёшь Чжулонга. Многие знают его как Великого Чжулонга. Он нарушил правила и теперь должен быть наказан. Такова моя воля. Справишься?

— Можно подумать, что у меня есть выбор. — я усмехнулся, глядя ему прямо в глаза.

Старик довольно кивнул, будто именно такого ответа и ждал.

— Вот и славно. А теперь приготовься… — в уголках его губ появилась знакомая хищная ухмылка.

— К чему? — спросил я настороженно, но ответа не последовало.

Мир дёрнулся. Всё вокруг вспыхнуло ослепительным светом, и в следующую секунду я полетел вниз головой, прямо на каменный парапет крыши. Удар вышел звонкий, хрустящий. Я инстинктивно скрестил руки перед собой, но всё равно впечатался в камень так, что искры посыпались из глаз. Меня отбросило дальше и, пролетев около десятка метров, я рухнул на спину, с глухим стуком приземлившись на землю.

— Ммм-м-мм… — воздух выбило из лёгких, грудь сжалась, и я смог только простонать, не в силах вздохнуть.

Я знал, что нельзя дёргаться. Опыт подсказывал, что нужно просто переждать, позволить телу расслабиться. Несколько секунд и мышцы, если повезёт, сами придут в норму.

Норму… Твою же мать… Какая же тут может быть норма? Ожоги и ранения, которые я словил от взрыва снаряда, по-прежнему пульсировали, выжигая меня изнутри. Боль, которую они приносили с каждым тактом, была на грани, но всё же терпимой… Хорошо, что успел подлечиться.

Я лежал на спине и смотрел в небо. Мир словно замедлился. Ветер гнал пепел, и сквозь него я различал, как Шейла металась по воздуху, отчаянно пытаясь меня отыскать. Пушки продолжали грохотать, пулемётные очереди сливались в сплошной ритм, словно сердце самой крепости билось в такт с битвой. Никто из воинов и солдат ещё не понял, что происходит, что армия огненных демонов вдруг остановилась и начала отступать.

Адран сдержал слово. Он выполнил первую часть нашей новой сделки.

Я ухмыльнулся, чувствуя, как вкус крови смешивается с пеплом на губах. Неужели всё это лишь спектакль, чтобы заставить меня сотрудничать? Он мог уничтожить нас за секунду. Зачем было устраивать эту игру?

Ответа я не знал. Возможно, хотел увидеть в моих глазах отчаяние. Возможно — проверить, насколько далеко я готов зайти. А может, просто забавлялся, наблюдая, как я барахтаюсь в собственном бессилии.