— Ты жестока… — с горечью ответил брат. — Почему раньше не рассказала о будущем?! Если ты знала, если….
— Я не могла! Печать молчания не позволила бы раскрыть всё. Поверь, других вариантов не было, — соврала.
Были… Только в них умирали все, кого я люблю.
Такой жизни я не хотела. Пустой и бессмысленной, полной отчаяния и боли утраты. Лишиться в один день семьи, друзей и любимого — страшнее смерти.
— Не злись, я не хочу расставаться так…
— Я люблю тебя, — прошептал Дамир, целуя мою призрачную руку. — Будь счастлива в другом мире. Однажды мы снова встретимся.
— Однажды, — улыбнулась, — обязательно…
Вдали послышалось рычание Райана, он уцелел в битве с монстрами. Ведь на его стороне сражалась сама Смерть.
Это была цена моего согласия. Контракт со Смертью и одно желание — спасти Райана от мучительной гибели в Килграхе.
Мужчина с янтарными глазами оказался сильным мечником. Шаман, который должен был погубить императора, умер за один удар сердца, а затем полегли и орки-лучники.
Райан выжил, мне позволили попрощаться и с ним, только моя смелость закончилась… Мне хотелось облегчить его боль, но боялась сделать только хуже.
— Если хочешь ему счастья, простись, — ко мне подошла Смерть.
ГЛАВА 9.4
— Вы…
— Читаю мысли. И называй меня Гаррет, так привычнее.
— Спасибо, Гаррет. За всё, — улыбнулась, неотрывно наблюдая за Райаном.
Из-за магии Дамира ему пришлось приземлиться дальше от нас, за деревьями. Это хорошо, сейчас он один.
Я ветром скользнула к нему и… замерла, увидев не человека, а огромного дракона. Он не мог обернуться. Звериная сущность взяла верх над человеческой.
Повезло, что он не сошел с ума и не начал крушить всё вокруг.
— Рр-рра-ар-ргх! — дракон протяжно зарычал, стоило только приблизиться.
Он сразу почувствовал меня и узнал.
— Почти как в нашу первую встречу, — усмехнулась, касаясь морды дракона призрачными ладонями. — Вы снова не можете обернуться без меня, ваше величество.
Мы познакомились, когда он упал в лесу на поляну, где я тренировалась в тайне от всех. Только брат знал, что я разрабатываю новую технику плетений. Позже Поглощение стало моей визитной карточкой, принесло славу и должность командира Алого Шторма.
А тогда мне было девятнадцать, а Райану одиннадцать.
Слишком ранний оборот, нестабильная магия и детское тело, не способное выдержать такую чудовищную нагрузку. Он был первым, на ком я опробовала Поглощение. Мне удалось забрать нестабильную Силу и нормализовать потоки маны. Он всегда злился, когда я напоминала об этом.
Даже сейчас дракон фыркнул и мотнул головой, а затем начал трансформироваться. Словно говоря, что теперь он совсем другой, намного сильнее и опытнее.
— Тебе не нужно мне ничего доказывать, — рассмеялась.
А сама тихонько порадовалась, что призраки не могут плакать. Мне было очень больно улыбаться. Но ради Райана я держалась. Хотела, чтобы он запомнил меня сильной и не мечтал о том, чему никогда не свершиться.
— Я не доказываю! — закричал он, едва обернувшись, и сгрёб меня в охапку.
Только руки зачерпнули тягучую пустоту. Лишь немного замедлились движения, когда проходили сквозь фантомное тело.
Призрак… Всего лишь сгусток плотной маны…
— Меня больше нет… прости, — прошептала и отвела взгляд.
Его лицо окаменело и, казалось, я одной фразой выпила из него все краски и жизнь.
— Меня не вернуть. Даже магия Дамира неспособна на то, — спешно добавила, — отпусти меня и будь счастлив, молю…
— Издеваешься?! — вокруг нас вспыхнуло пламя. — Отпустить?! Забыть? Ты слышишь себя?!
— Мы не истинные! Ты ещё можешь…
— Задери Бездна эту истинность! — от рёва Райана заложило уши. — Мне плевать! Если бы я встретил другую пару, срезал бы печати вместе с кожей, лишь бы остаться с тобой! А сейчас ты просишь меня забыть?
— Райан, я мертва!
— Я уйду за тобой!
— Нет! — в ужасе закричала. — Ты не можешь! Империя…
— Я не могу бросить всё сейчас, не могу подвести тех, кто сражался и умирал, защищая империю вместе со мной. И тех, кто пошёл против Лейка и старой знати. Но я клянусь, когда всё закончится, когда я исполню свой долг, как император…
— Забудь меня! У владыки должен быть наследник! Ты должен передать корону сыну и стать величайшим правителем в истории Эленвара! Не смей погубить это будущее!
— Я всегда ставил империю выше себя, выше желаний, свободы, даже собственной жизни! И сейчас готов был умереть, лишь бы дать остальным время запечатать Расколы! Но, во имя всех Богов, неужели я не заслужил права распоряжаться хотя бы собственным сердцем?!
— Райан…
Слова испарились и в голове повисла звенящая пустота. Я не знала. что сказать, просто молчала, пока он не шагнул ближе, касаясь ладонями моего призрачного лица. Нежно, осторожно, словно я могла испариться от жара его тела…
— Я люблю тебя, Джайна Лаорра, — горячо прошептал он и в глазах цвета стали заблестели слезы. — Люблю и никогда не смогу забыть!
— Ты…
— Я найду тебя в другой жизни, в другом мире, даже если на это уйдет целая вечность. Клянусь сердцем, жизнью и драконом, что однажды мы будем вместе! — на одном дыхании произнес Райан и поцеловал меня.
Вокруг нас вспыхнуло золотое пламя и вдали послышалась мелодия Роксаны…
— Сумасшедший! — закричала, отталкивая его и пытаясь разорвать клятву.
Райан только улыбнулся. Горько, отчаянно, шепча последнее люблю…
А затем меня вновь охватило золотое пламя и его образ рассыпался вихрем зачарованных огней. Моё время вышло, а я… так и не успела прошептать:
— Я тоже люблю тебя, Райан!
ГЛАВА 10: Король крыс
В это же время, Вальтер Лейк
Ярость лавой растекалась по венам, а в ушах до сих пор звенели слова полковника. Эта погань не только сорвала идеальный план, но и посмела при всех угрожать мне!
Пришлось потратить ману и подчистить воспоминания свидетелей. Я не мог допустить, чтобы мои люди запомнили его слова и удар Рейвен.
— Смирись, Лейк, — в мыслях вновь раздался ненавистный голос Чезаре. — У тебя нет власти, только её иллюзия. Можешь чистить воспоминания сколько угодно и присваивать чужие победы. Допустим, кто-то поверит в твоё показное величие, но мы оба знаем, что ты всего лишь крыса, мнящая себя драконом.
— Заткнись! — заорал так, что голова едва не взорвалась от ментальной волны. — Мне нужна репутация! У нас больше не осталось другого варианта, как поднять мятеж. Но кто пойдёт за мной, если всплывет правда?!
Лаорра теперь герой. Спаситель, чья слава скоро достигнет небес. Если станет известно, что я предлагал убить его, и отступил лишь из-за угроз Рэми — мне конец!
Я не мог полностью стереть этот инцидент, там было слишком много Жнецов и янтарных драконов, но я изменил нюансы, и в люди уже пойдёт выгодная мне версия.
— Знаешь, в чём разница между вами? Мигель действительно мог убить тебя, — ядовито усмехнулся призрак. — Ему не нужна ложь, чтобы остаться в памяти людей победителем.
— Кто бы говорил! Посмотри на себя, ты давно уничтожен!
— Ты так думаешь? — лениво поинтересовался Альсавейг.
— Мы лишились Расколов! Новая Стена нерушима, Дамир навсегда похоронил твою лазейку! Теперь даже я не могу вспороть Завесу. А без монстров весь наш план летит в Бездну!
— Не наш, а твой. Я изначально предлагал другой вариант.
— Можешь бодриться сколько угодно, но ты повержен, — отрезал я. — Расколы давали тебе Силу, а теперь неоткуда черпать ману! Ты будешь слабеть с каждым днём…
— Давай заключим пари: кто сдохнет быстрее, ты или я? — Альсавейг рассмеялся.
Каждое его слово, каждый звук, срывающийся с бескровных губ, скользили по нервам ржавой пилой. Призрак чувствовал малейшую слабость, бил прицельно, не давал времени перегруппироваться и поднять ментальные щиты. Он осознанно подталкивал меня к грани.
