Последний рубеж (СИ) - "Джек из тени"

— Влад, или я дура… — пожаловалась Катерина.

— Скорее лыжи не едут — усмехнулся в ответ герцог, пока ОПГ имени Морозова размеренно двигалась по дворцовым коридорам. Кошка непонимающе уставилась на Влада — расслабься, вот что я имел в виду. Есть у меня сомнения насчёт абсолютно всех раскладов. Поэтому наставления можешь смело делить пополам или выбросить в помойку, если почувствуешь, что обстановка серьёзно накаляется.

— Но как можно быть максимально любезной и сдержанной, но при этом демонстрировать всю свою силу? — непонимающе спросила молодая королева — здесь или выжигать всё вокруг, или глазки в пол, мило улыбаясь.

— Надо что-то среднее — предположила София.

— Поджигать людей, мило улыбаясь? — с сомнением ответила Катерина. Затем удивлённо посмотрела на Феликса — а ты чего такой радостный сразу стал?

— Он у нас известный любитель пепелищ — строго посмотрела на гвардейца Мирра — хлебом не корми, дай что-нибудь поджечь.

— В общем, просто будь собой — уже тише произнёс Морозов перед дверьми в большой тронный зал — хами, издевайся над «старшими», заставь краснеть всех вокруг, стань натуральной язвой.

— Я не такая! — прошипела Катерина в тот момент, когда двери открыли.

— Герцог Морозов, королева Екатерина Первая! — объявил распорядитель.

Все резко заткнулись, сфокусировав взгляды на идущей процессии. А посмотреть было на что. Дамы были одеты максимально изысканно, при этом довольно разнообразно, не повторяя стиль друг друга.

Мужская часть сплошь в военных мундирах рода или королевской армии, подчёркивая вектор движения всего герцогства. Чем сильно раздражали столичных аристо, сплошь и рядом прикинутых в модные одежды. По факту вышла знатная оплеуха, зато вояки, кучковавшиеся отдельно от столичного бомонда, сразу повеселели.

Каждый герцог сам по себе был общественным флюгером, и в данный момент ветер общественного мнения разделился ровно пополам. И раньше всё так бы и осталось в подвешенном состоянии. Но появление седьмого герцога изменило расклады. И Морозов чётко показал одним своим внешним видом, какой линии он придерживается.

Чета Морозовых не успела дойти в другой конец зала, где располагается королевская семья, как все сомневающиеся или просто ждуны уже рванули в сторону разумных в мундирах, выказывая своё почтение и расположение.

Большим исключением стала группа аристократов, расположившихся недалеко от королевской семьи. Среди них было много хвостатых, их вид вызывал откровенное недоумение у столичных, особенно учитывая, что раньше на королевских приёмах никто из них не бывал.

— Однако — Влад внимательно рассматривал лоялистов, некоторые лица были ему знакомы.

— Что не так? — спросила Катерина, очаровательно улыбаясь всем, кто решился высказать приветственные слова, пока они шли сквозь толпу.

— Канцелярские вывели свой последний козырь — Морозов взглядом указал на ту самую группу аристократов — если будет даже намёк на силовую акцию по смене правящей семьи, они сожгут столицу. Наши разведчики вычислили крупные отряды вокруг города, но рядом с ними срисовали нескольких агентов королевской канцелярии.

— Что изменилось для нас? — подобралась Катерина.

— Жги, радость моя — ухмыльнулся Влад — время слов прошло. Пора заканчивать с этим дурдомом.

Основная часть сопровождающих герцога замедлилась. К возвышению, где располагалась королевская семья, подошли всего несколько разумных.

Самый крупный и богато украшенный стул пустовал. На соседнем, более скромных размеров, расположилась королева, старшая супруга Меровея. Рядом с ней находился её сын. Паренёк сидеть отказался, стоял рядом с матерью, положив руку на короткий меч, сделанный под его комплекцию. Всем своим видом показывая откровенное презрение к большинству гостей.

Её Величество Каролина дежурно принимала многочисленные соболезнования по поводу «болезни» монарха. На данный момент не нашлось смертников сказать вслух, что Меровей при смерти. Зато начались игры альфа-самцов, при этом уже довольно открыто рассуждали на тему регентства.

Главе королевской канцелярии оставалось только скрипеть от злости зубами. Каролина молча на него посмотрела, отчего генерал виновато опустил голову.

— Ваше Величество — Морозов сделал три шага вперёд в одиночестве и преклонил колено — Ваше Высочество! — сделал отдельный акцент на принце.

— Рада вас видеть, герцог — тепло улыбнулась королева — сегодня у нас гости из далёких земель? — спросила Каролина, поднимаясь с трона.

— Позвольте представить вам Её Величество Екатерина Первая! — Морозов голос не повышал, но его слова ударили эхом по всему залу в гробовой тишине — чьи войска сыграли большую роль в разгроме каганата.

— Моя дорогая сестра! — коротко поклонилась Каролина. Катерина повторила за ней и сделала два шага вперёд, как проинструктировал её Ворон. Королева Анимории под удивлённые, а порой вполне озлобленные взгляды, обняла хвостатую коллегу по трону — рада, что смогла посетить нас.

— Мой супруг уверил меня, что этот вечер будет незабываемым — в том же тоне ответила Катерина. В толпе кто-то уронил бокал с вином, осознавая сказанное.

— Уверена, нам есть о чём поболтать, пока эти мужланы будут обсуждать войны и прибыльные предприятия — подхватив под руку Катерину, хозяйка дворца и гостья удалились к одному из столов с закусками, рядом с которым дежурили королевские гвардейцы.

— Вижу, вас не слишком радует вся эта толпа? — уже по-простому спросила Каролина.

— Большая часть из них вызывает жгучее желание дать в морду — ответила Катерина. После чего обе коронованные особы синхронно вздохнули.

— Разрешите вопрос? — к столу смущённо подошёл Алекс, принц Анимории.

— Конечно, Ваше Высочество — улыбнулась Катерина.

— Герцог поведал, что вы и ваше войско прибыли с другого континента? — глаза парня светились любопытством.

— Всё так — подтвердила королева.

— Но как такое возможно? — мальца распирало от эмоций.

— Старые знания, которым больше двух тысяч лет. Только это большой секрет, Ваше Высочество — сделала хитрое лицо Катерина.

— Разумеется, Ваше Величество! — Алекс тут же закивал — вы настолько могущественный маг, что смогли открыть порталы за тысячи лиг, это невообразимо!

— Ох, если бы! — усмехнулась Катерина — но ни я, или кто-либо ещё не в состоянии повторить успехи наших предков. Мы лишь воспользовались тем, что осталось. Хотя, признаюсь, раздобыть нужные артефакты было крайне сложно.

— Мой талант прост, как медна монетка — продолжила хвостатая и создала несколько огненных бабочек, которые стали кружиться над принцем.

— О боги! — вытаращил глаза Алекс — какой потрясающий контроль магических потоков! Ведь при мне мои учителя могут держать подобные плетения в количестве не больше трёх!

— Честно, не знала — смущённо ответила Катерина.

— У вас прекрасный учитель — Каролина внимательно следила за созданными бабочками.

— Это заслуга магистра Фелария — произнесла Катерина, развеяв бабочек — хотя весь этот контроль даётся мне тяжко. Моя стезя под стать супругу.

— И какая же? — спросил любопытный принц, его матушка тоже с интересом посмотрела на хвостатую.

— Тотальное разрушение огненным шквалом — блеснула глазами Катерина.

— Вы архимаг? — казалось, мальчуган сейчас просто захлебнётся от эмоций, было видно, ему сильно не хватает общения.

— В данный момент я вне магических категорий, благодаря герцогу Морозову — улыбнулась Катерина.

Через какое-то время Алекс убежал с несколькими детьми в другое помещение.

— Как же мне знаком ваш взгляд — тихо сказала Катерина.

— А что с ним не так? — дрогнувшим голосом спросила Каролина.

— Отчаяние — вздохнув, ответила Катерина — глядя на вас, я вспоминаю свою матушку. Теперь я понимаю, что она чувствовала на всех этих сборищах стервятников, когда нет возможности уберечь своих детей от невзгод.

Каролина сжала губы, молча посмотрев на девушку. Затем залпом выпила бокал вина.